Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

«Тебе надо научиться вовремя прикусывать свой язык!» — сурово упрекнула она себя.

В понедельник прошло официальное открытие летней школы. Прибыв за полчаса до назначенного времени, Джесси была встречена толпой возбужденных детей, горящих желанием заниматься. Джесси даже порадовалась, что прошлой ночью набросала план предстоящих уроков. Написание этого плана к тому же удачно отвлекало ее от мыслей о Дэйне и о том разговоре в воскресенье. Если она правильно поняла, он хочет, чтобы она осталась в Брант-Милзе.

«Да нет, он просто говорил вежливые слова», — тут же встрял ее внутренний голос.

Но он ревновал ее к Стиву, напомнила себе Джесси и улыбнулась.

— Доброе утро! — Громкие слова Карен заставили смолкнуть даже самых расшалившихся детей. — Сегодня мы будем заниматься все вместе, а завтра вы начнете работать в классах по расписанию.

Девочка с хвостиками и щедрой россыпью веснушек на лице подняла руку. Карен кивнула ей, и девочка спросила:

— Мама хочет знать, во сколько я буду возвращаться домой.

— Уроки будут заканчиваться в половине четвертого.

Карен отвечала на вопросы детей минут двадцать. И все это время Джесси, прислонившись к стене, изучала лица ребят. Чаще всего ее взгляд падал на мальчика лет семи, хотя она и не понимала почему.

Джесси была так поглощена своим занятием, что не заметила, как к ней подошел Дэйн.

— Харли Мастерс, — прошептал он у нее над ухом, и Джесси чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Что?

— Мальчик, на которого ты смотришь. Его зовут Харли Мастерс. Его мать погибла в автокатастрофе.

Джесси не знала, откуда у нее взялась эта уверенность, но она подумала, что они с этим мальчиком станут хорошими друзьями.

Дэйн сел за стол и опустил голову на руки. Большую часть дня он провел подписывая таблички с именами и объясняя детям, в каком классе они будут заниматься.

Джесси, как он заметил, почти все утро держалась рядом с Харли Мастерсом. Дэйн понимал, откуда у нее взялась эта привязанность к большеглазому грустному мальчику, потому что сам когда-то испытал к нему нечто подобное. Он даже предложил Харли свою дружбу, но тот остался холоден к его предложению. В этом он походил на своего отца Алекса. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

Открыв журнал, Дэйн проглядел все сообщения за выходные. Два рапорта о небольших дорожных происшествиях и описание хулиганской выходки трех подростков из близлежащего Милтона. Ничего серьезного, обычная рутина маленьких городов.

В одном из ящиков стола он нашел письмо из управления дорожного движения, куда он передал номер джипа, стоявшего в субботу у дома Джесси. В тот момент ревность охватила его так сильно, что он запросил по своим каналам имя владельца машины. Дэйн с силой скомкал лист бумаги.

«Неужели ты не хочешь посмотреть, что там внутри?»

Дэйн несколько секунд смотрел на комок, борясь с угрызениями совести. В конце концов, не выдержав, он торопливо развернул лист и разгладил его рукой. Как он и ожидал, джин с этими номерами принадлежал Стивену Трейнору, проживающему в Миннесоте.

Брат Джесси. Настроение Дэйна мгновенно взмыло вверх.

Глава 9

Джесси помогла одной из своих учениц влезть на бревно.

— Сейчас, Кристи, — сказала она, — вытяни руки вверх.

В ответ шестилетняя девочка широко улыбнулась, открыв щербинку в зубах.

Пятница. Первая неделя занятий подходила к концу. Джесси с нетерпением ждала, когда можно будет вернуться домой, принять душ и попить чаю. Возиться с непоседливыми, озорными детьми было довольно утомительно, но почти все они уже освоили азы гимнастики.

Самым способным оказался Харли Мастерс. Благодаря врожденному чувству равновесия он мгновенно обогнал своих товарищей. Сейчас он подошел к Джесси и застенчиво спросил:

— Можно я помогу вам убраться?

— Ты и так помогал мне все это время, — напомнила ему Джесси. — Пусть это сделает кто-нибудь другой.

— Никто больше не хочет. Только я.

— Хорошо, — согласилась она. — Начни с матов.

Джесси следила за мальчиком, который начал перетаскивать маты. За время их знакомства она сильно привязалась к Харли. Будет жаль расставаться с ним — почти так же, как и с Дэйном.

В течение получаса Джесси с Харли перенесли все снаряды, за исключением коня, в небольшую комнату, служившую кладовой.

— Тебе пора домой, — сказала Джесси. — Спасибо за помощь.

— Да, мэм. Увидимся на следующей неделе.

— На следующей неделе ты должен заниматься плаванием.

— Я не хочу плавать, — немного капризно сказал мальчик. — Лучше буду продолжать учиться гимнастике.

— Посмотрим, но я не хочу ничего обещать. Если разрешат твои родители.

Мальчик улыбнулся, и Джесси внезапно осознала, что это первая улыбка, которую она увидела на его худеньком личике.

— До свидания, мисс Трейнор.

— До свидания. — Джесси помахала ребенку рукой.

— Ты нашла себе нового друга.

Голос Дэйна, низкий и ласковый, окутал ее, словно теплое покрывало.

— Привет, Дэйн. Как прошли уроки плавания?

— Отлично. — Взяв коня за передние ноги, он потащил его к стене. — Десяток ребятишек пришлось отчитывать за то, что они заплыли за буи, но в целом все было спокойно.

Дэйн прошел в кладовую. Джесси последовала за ним. У одной из стен стояла корзина с баскетбольными мячами. Дэйн закрыл ее крышкой.

— А где деревянная планка, которой мы закрепляем крышку?

Джесси огляделась по сторонам и, наклонившись, подобрала узкую планку.

— Вот. — Она протянула се Дэйну.

Слишком поздно Джесси вспомнила, что эта планка придерживала дверь. Прежде чем она успела убрать руку, дверь захлопнулась, щелкнув замком. Джесси и Дэйн остались в полутемном помещении, свет в которое проникал через маленькое оконце под самым потолком.

Только боязнь разозлить Джесси удержала Дэйна от хохота. Они заперты в пустом здании.

И тут он сделал единственное, что ему оставалось, — поцеловал Джесси.

Вначале она пыталась протестовать, но ее сопротивление длилось недолго. Потом Джесси обмякла и вцепилась руками в его рубашку, сжимая пальцы в ритме их поцелуев, что чуть не свело Дэйна с ума.

— Ты делаешь это нарочно?

— Нет, — запротестовала она, — разумеется, нет.

Он не дал ей закончить.

— Нам надо выбираться отсюда, — твердо сказал Дэйн. — Иначе я не отвечаю за последствия.

Джесси провела рукой по его груди, плечам, коснулась пальцами его щеки.

— Замолчи и целуй меня, шериф.