Шантель Шоу - Догоняя восход

— Как твой отец? — поинтересовалась Кезия.

— Слаб, но упрямо не показывает этого. У него завидная сила воли, — с гордостью сообщил Никос. В его голосе слышалось глубокое уважение к человеку, которого он ценил превыше всех.

— А я-то думала, в кого ты такой, — пробормотала девушка. — Я рада, что твой отец в порядке; лежать в больнице совсем не весело… я полагаю, — добавила она, заметив любопытство на его лице.

Она не собиралась делиться с Ником тем, что год провела в больнице, борясь с лейкемией, а потом и с последствиями болезни. Зачем ему знать, что она чуть не умерла, да еще и осталась бесплодной?

— Ну, что ты так загрустила, милая? — Ник подошел к ней и, нежно взяв ее за подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. — Мой отец боец. Он пока не собирается сдаваться. Не ожидал, что у тебя настолько доброе сердце.

— За колючей маской, имеешь в виду? — улыбнулась Кезия. — Спасибо за розы. Они прекрасны.

— Рад, что тебе понравилось.

Ник возвышался над ней, дьявольски красивый в черном смокинге и белоснежной рубашке. В его глазах можно было утонуть, и, поддавшись их очарованию, Кезия потянулась к нему. Она так долго ждала его. Ей хотелось запустить пальчики в его волосы и, притянув его к себе, насладиться вкусом его губ. Издав еле слышный вздох, девушка приоткрыла ротик и опустила ресницы…

— Я так понимаю, капитан Панос пригласил нас пообедать с ним? Нехорошо, если мы опоздаем. — Ник нарочно разрушил красоту момента.

Кезия сделала глубокий вдох и отступила. Ее щеки пылали. Как будто Ник только что ударил ее по лицу. А чего ты ожидала? — выругала себя девушка. Ему, наверное, до смерти надоело возиться с моими вечными перепадами настроения, думала она, следуя за Ником по бесчисленным коридорам к ресторану.

Капитан Панос — моряк с тридцатилетним опытом — плавал на борту лайнеров Ниарчу в течение пятнадцати последних лет. Он встал, когда Ник и Кезия вошли, и поприветствовал Никоса, как своего блудного сына, обратив затем внимание и на девушку.

— Мисс Тревеллин. Я очень рад снова отобедать с вами. Хорошо, что ваш кавалер наконец явился, а? — пошутил капитан. — Удивлен, Ник, что ты оставил такую красавицу в одиночестве. Это на тебя не похоже, друг мой.

— О, я исправлю эту ситуацию, не волнуйся, — промурлыкал Ник, заставив Кезию смущенно зардеться.

Девушка уже познакомилась с некоторыми людьми за их столиком. Американский миллионер Дес Норрис сидел как раз рядом с Ником.

— Так значит, вы и есть Ник Ниарчу? — громко вопросил мужчина, протягивая руку в приветствии. — Чертовски хороший лайнер у вас. От меня это очень лестный комплимент. Я требую лучшего за свои деньги, правда Марлен? Это моя жена, Марлен, — продолжил Дес, не дав женщине вставить хоть слово. — И моя дочь, Сэмми Джо.

Дес представил милую девушку, со скучающим видом сидящую рядом. Однако при виде Ника в ее глазах загорелся интерес. Она улыбнулась ему, совершенно не обращая внимания на Кезию.

— Привет, очень приятно познакомиться, Ник. Ты ведь не возражаешь, если я буду звать тебя так, правда?

Блондинка тряхнула копной густых волос. Соблазнительно. Кезия посчитала этот жест вульгарным. На вид этой Сэмми Джо было не больше восемнадцати, но, кажется, разница в возрасте между ней и Ником ее совершенно не смущала. Она открыто флиртовала с ним. Неудивительно, на этом лайнере он был одним из самых завидных холостяков. Кезия без интереса ковыряла вилкой салат из креветок.

— Ты все время молчишь. Что-то не так? — обратился к ней Ник к концу обеда.

— Я в порядке. Что может быть не так? Еда чудесная.

— Однако ты бы не сказала этого о наших соседях, так? — предположил Ник. — Несмотря на дизайнерский наряд и ослепительные бриллианты на шее, могу поспорить, что Сэмми Джо моложе, чем хочет казаться, — прошептал Ник на ухо Кезии. — И я не намерен соблазнять маленьких девочек.

— Это меня не касается. — Кезия отодвинулась от Ника, вежливо улыбаясь Десу Норрису, когда тот обратился к ней так громко, что привлек внимание всех сидящих за столом.

— Так почему же вы решили отправиться в этот круиз, Кезия? — Миллионер открыто разглядывал ее декольте. — Молодая привлекательная женщина, путешествующая в одиночку. Может быть, вы надеетесь завести небольшой роман на борту, ммм?

— Вообще-то я личная ассистентка мистера Ниарчу. Романы меня не интересуют, — сладко произнесла Кезия.

— О, а я думала, что вы пара, — оживилась Сэмми Джо. — Но все равно, ты же не откажешься потанцевать со мной, Ник. — Девушка встала и, взяв Ника за руку, потянула его на танцпол. — Ты ведь не возражаешь, правда? — спросила она Кезию.

— Нисколько, — ответила та.

Девушка знала, что Ник был слишком вежлив, чтобы отказать Сэмми Джо, но ей невыносимо было смотреть, как блондинка закружилась в танце в объятиях Ника. Кезия извинилась перед гостями и вышла из-за стола.

Она отправилась на палубу, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, так она хоть немного охладится. Девушка встала у парапета и поглядела на посеребренное луной море. Ник может танцевать с кем угодно, подумала девушка, вдохнув полной грудью. Я его секретарь, не более того.

Со вздохом Кезия пошла обратно, решив вернуться в свою каюту, когда из тени ей навстречу вышел мужчина из ее прошлого.

— Привет, Кезия, — поздоровался он.

— Чарли! — На несколько секунд девушка даже потеряла дар речи. — Что ты здесь делаешь?

— Работаю, как ни странно, — усмехнулся Чарлз Пембертон. — У меня свое туристическое агентство теперь. Высшего класса, разумеется.

— Другого я и не ожидала.

— Я здесь затем, чтобы оценить «Атланту». Мои клиенты должны знать все о турах, которые я продаю им. На этот раз компания «Ниарчу» превзошла все мои ожидания. Сервис на корабле превосходный, — произнес мужчина с восторгом. — Ну и хватит обо мне. Как ты, Кезия? Я нашел твое имя в списке пассажиров и собирался найти тебя. Признаться, я был удивлен, увидев тебя за столиком капитана в компании Никоса Ниарчу. Только не говори, что ты его девушка.

— Конечно, нет. Я его личный ассистент. Так что для меня это такая же деловая поездка, как и для тебя.

— В таком случае я могу предложить тебе выпить чего-нибудь, не боясь гнева этого высокого грека, — с улыбкой провозгласил Чарлз.

Кезия засомневалась. Чарли был мужчиной из ее прошлого, и, хотя он больше не волновал ее чувства, девушка до сих пор с сожалением вспоминала об их разрыве.

— Не уверена… иногда Ник работает допоздна, и я…

— Брось, — перебил мужчина. — Ему, кажется, очень нравится общество той блондинки, которая сидела за вашим столиком. И не может же он занимать все твое время?