Эмили Роуз - По ту сторону счастья

— А вы, похоже, уже хорошо знаете моих соседей, — сухо заметил он, и Шейла почувствовала себя пристыженной.

— Я не знакома с ней. И мне, конечно, не следовало так говорить об этой даме, но бедный малыш боится ее как огня. Существует миллион вещей, которые ему не разрешается делать. В том числе играть на заднем дворе и плавать в бассейне. Поэтому я иногда… — Шейла спохватилась и замолчала.

О черт, чуть не проболталась!

— Так что же вы «иногда»?..

Она поняла, что отпираться бесполезно, и созналась:

— Ну, один или два раза я разрешила Тони поплескаться в вашем бассейне. Я… я учила его плавать. — Она озабоченно закусила губу, прекрасно понимая, что, признавшись, использовала свой «последний шанс», и тем не менее с интересом ожидая, какова же будет реакция босса на эту дерзость. — Мне, конечно, не следовало брать на себя так много, — спокойно добавила она.

Артур нахмурился:

— Во всяком случае, неплохо было бы спросить у меня разрешения. Неужели я кажусь таким монстром, что вам страшно было сделать это?

А то как же, подумала Шейла. Это ведь ты, негодяй, обобрал милую старую женщину. Но как же трудно сейчас вновь напомнить себе об этом! Артур, стоящий сейчас рядом с ней, на миллионы световых лет далек от того образа, который рисовался ей прежде.

— Извините, Артур. Мне действительно следовало спросить у вас разрешения.

— Ничего страшного, — успокоил он ее. — Пусть мальчик плавает. Кстати, какой торт вы собираетесь печь?

— Что? — удивленно переспросила она.

— Я спрашиваю, каким тортом вы будете угощать Тони? Ну и меня заодно.

Если бы Артур вдруг растаял на ее глазах, как струйка дыма, Шейла была бы менее поражена.

— Я думаю… шоколадным.

Он громко причмокнул, и Шейла расхохоталась, внезапно испытав пьянящую легкость, как от бокала шампанского, выпитого на пустой желудок. Артур улыбнулся.

— Будем считать, что мне повезло. Обожаю шоколадный торт. Можно мы с Николасом тоже заглянем на кухню где-то около трех?..

— О, пожалуйста, не беспокойтесь, — запротестовала Шейла, все еще не веря, что гроза миновала. — Я подам вам десерт как полагается.

Артур покачал головой.

— Хочу поболтать с Тони. К сожалению, я теперь редко общаюсь с детьми.

Мне это просто померещилось? Или он и вправду сожалеет об этом? — подумала Шейла. Хотя, в конце концов, ему уже тридцать два: пора подумать о том, чтобы самому обзавестись детьми.

Едва очутившись на кухне, она сразу начала готовить самый замысловатый, самый внушительный шоколадный торт, на какой только были способны ее воображение и кулинарный талант.

Артур, как и обещал, пришел в три, но без Николаса и с благодарностью принял от Шейлы чашку чая и огромную порцию шоколадного торта. Тони почти не поднимал глаз от своей тарелки, очевидно оробев от того, что сидит за одним столом с хозяином дома.

Постепенно, уписывая на пару с Артуром великолепный торт, Тони расслабился. А к концу чаепития они были уже лучшими друзьями и со знанием дела обсуждали футбольные правила.

После этого случая отношения Шейлы и Артура стали более доверительными. Он теперь был менее резок, перестал держать дистанцию, отгораживаясь от девушки личиной безразличия. Но это принесло Шейле новые страдания, наплыв снов с более волнующими сюжетами.

Однажды, рано проснувшись после одной из беспокойных ночей, Шейла взглянула на часы. Еще нет и семи. Но она решила пойти в бассейн поплавать. Надев купальник, девушка вышла навстречу чудесному утру и уже предвкушала, как нырнет и вода остудит ее разгоряченное тело. Но…

Красиво рассекая воду мощными руками, по бирюзовой глади бассейна скользил Артур.

Она остановилась за кустом и стала жадно наблюдать за пловцом, любуясь его атлетической красотой. Шейла смотрела, как он легко и стремительно перемещается от бортика к бортику, почти не поднимая брызг. Все его мускулистое стройное загорелое тело хорошо просматривалось сквозь прозрачную воду.

Совершенно неожиданно для Шейлы Артур остановился напротив того места, где она стояла, и облокотился на бортик бассейна.

— Почему бы вам не перестать подглядывать и не присоединиться ко мне? — крикнул он.

Шейла, словно ее уличили в чем-то постыдном, с пылающим лицом вышла из укрытия.

— Я не подглядывала.

— Вот как? Ну тогда вы довольно долго, по моим подсчетам, выжидали. Вам не жалко терять время?

— Ваши подсчеты неверны. Я только что пришла, — сердито бросила она, досадуя на себя за то, что оправдывается, как школьница.

— Шейла, ваши роскошные волосы трудно не заметить, — засмеялся Артур. — Особенно когда на них падают солнечные лучи. Зрелище захватывающее! Я впервые вижу вас с распущенными волосами. Вам очень идет. Так составите мне компанию? Или вы любите плавать в одиночку?

— Благодарю за приглашение, вы очень любезны, — чинно ответила Шейла, чувствуя, как от волнения вдруг пересохло во рту.

Ему бы показалось странным, оправдывалась она перед собой, если бы я отказалась. А ноги уже сами несли ее к бассейну.

Девушка остановилась у бортика, приготовившись нырнуть. Ей захотелось поразить Артура, показать, что она может не только печь пироги с хрустящей корочкой. Прыгнув, Шейла изящно вошла в воду проплыла до противоположного конца бассейна и только там вынырнула. Прямо рядом с Артуром.

Он засмеялся.

— Прекрасное выступление! — Его серые глаза искрились. — Вы молодец!

— Правда? — с притворной скромностью спросила Шейла, но в ее голосе прозвучал вызов.

Артур услышал и принял его. Оба разом повернулись и бросились наперегонки. Шейле приходилось раньше соревноваться с мужчинами, но Артур оказался сильным соперником и оставил ее далеко позади. Однако ни досады, ни разочарования Шейла не испытала, лишь блаженство — от прохладной воды, ласкового солнца и возможности лицезреть темноволосого мужчину, который плыл рядом и, судя по всему, тоже получал удовольствие.

Приближалось время завтрака, а у Шейлы еще, что называется, конь не валялся, поэтому она нехотя вслед за Артуром вышла из воды. Отказавшись от предложенной руки, девушка ловко выбралась на бортик и торопливо закуталась в махровый халат. На Артуре же по-прежнему ничего не было, кроме плавок. Они сидели бок о бок, болтая ногами в воде, стараясь восстановить дыхание после гонок.

— Вы не боитесь мочить свои кудри? — спросил Артур.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Вы же не боитесь мочить свои.

— Но многие женщины подвязывают свои волосы, — не уступал он, — и плавают, словно курицы, выставив голову из воды.