Марион Леннокс - Двенадцать заветных желаний

— Я знаю, — кивнул мальчик. — У меня будет собака!

Свернув на дорогу, ведущую к приюту, Ник увидел, что машина Мисти уже там. А ее хозяйка стояла под большим эвкалиптом, в пятнах солнечного света, в потертых джинсах, в клетчатой рубашке и старых кроссовках. На голове был «конский хвост», перехваченный красной ленточкой, и каштановые локоны переливались на солнце.

— Разве она не красавица? — прошептал Бейли, и Ник мог только согласиться. — Она приехала с Кетчупом, — добавил его сын.

На руках Мисти держала собаку. Зачем она привезла его с собой?

— Нам понадобится одобрение Кетчупа, — объяснила Мисти. — Если эти собаки будут жить рядом…

— Мне нужна собачка, которая будет бегать со мной, — сказал Бейли.

— Да, быстрая собачка, — согласилась Мисти. Она не смотрела на Ника. Все ее внимание было обращено на Бейли, и Ник понял, что он отошел на второй план.

Ник получил свой первый гонорар за дизайн яхты в девятнадцать лет. Владельцы яхт и лодок, которые делали ему заказы, были очень богатыми людьми, и его гонорары были соответствующими. Женщины интересовались им. Даже когда он был женат, они не оставляли его без внимания. Но теперь ясно, что он занял второстепенное положение рядом со своим сыном. Ник проникся к Мисти еще большим уважением.

Более того, он стал чувствовать… чувствовать…

— Давайте начнем, — пробормотал он, и Мисти удивленно взглянула на него.

— Не надо так серьезно. Ведь мы идем не к дантисту.

— Для меня это все равно что к дантисту.

Мисти уже направилась к приюту, но его слова остановили ее. Повернувшись, она прямо взглянула ему в глаза. Осторожно поставила Кетчупа на траву, высвободила свою руку из руки Бейли.

— Если вам действительно не нужна собака, тогда надо остановиться прямо сейчас, — сказала она, и тон ее вдруг стал ледяным. — Приютским собакам пришлось много пережить, ведь уже кто-то бросил их. И им не нужен владелец, который не будет их любить. Бейли, если твой папа действительно не хочет собаку, я не буду настаивать. Ты будешь жить в моем доме, и у нас на двоих будет Кетчуп.

Она разозлилась? Она действительно разозлилась.

Бейли смотрел на нее во все глаза, он ничего не мог понять. Он взглянул на Кетчупа, который в ответ взглянул на него. Ребенок и собака.

— Папа сказал, что мы возьмем собаку… — прошептал он.

— Он должен это нам доказать. Почему бы нам не оставить его одного, чтобы он немножко подумал? Взять собаку — это очень серьезное решение. Я не уверена, что твой отец к этому готов.

Бейли был замечательным ребенком, которому самому пришлось много пережить. И он все понял. Взглянув на Ника, он кивнул. А затем, к удивлению Мисти, взял ее за руку.

— Хорошо, — мужественно сказал он отцу. — Мы с мисс Лоуренс будем вместе заботиться о Кетчупе. — Он говорил так, будто успокаивал кого-то из своих сверстников, даже кого-то младше себя. — Если ты действительно, действительно, действительно не хочешь взять для нас собаку, тогда пусть так и будет, папа. — Всхлипнув, он прижал к себе медвежонка.

Только этого не хватало! Ник закрыл глаза. А когда открыл их, они все еще смотрели на него. Мисти и Бейли. И Кетчуп. И даже медвежонок Тедди.

Из здания приюта вышла какая-то женщина. Взглянула на них. Стала закрывать дверь на замок. Наверное, это и была Генриетта, рано закончившая с уборкой и кормежкой? Она тоже давала ему возможность сорваться с крючка. Нику показалось, что он стал ниже ростом. Что с ним происходит?

Он взглянул еще раз на своего сына и его учительницу и вдруг понял, что с ним происходит.

— Я идиот, — пробормотал он. — Скажите, вы — Генриетта? — решительно обратился он к женщине.

— Да, — настороженно ответила та.

— Подождите, не закрывайте дверь! Я приехал сюда с сыном, чтобы взять себе собаку. Мы оба хотим собаку и надеемся, что сможем выбрать ее прямо сейчас. Нам нужна быстрая собачка. Молодая собачка для Бейли.

Когда Ник произнес эти слова, ему сразу стало легко.

Генриетта и Бейли отправились смотреть собак. Ник и Мисти держались в стороне.

— Генриетта прекрасно знает всех своих собак, — сказала Мисти Нику. — Она не будет показывать ему тех, которые ему не подходят.

Бейли шел вдоль вольеров и внимательно рассматривал каждую собаку. Они лаяли, скулили или игнорировали его, и неуверенность Бейли возрастала с каждой минутой.

Но вот он подошел к самому последнему вольеру в конце ряда и остановился.

— Это уипет, — сказала Генриетта. — Очень быстрая. Это девочка. Она еще молодая, и у нее прекрасный характер.

— У нее поранена морда, — прошептал Бейли.

— Здесь у многих собак есть шрамы, — сказала Генриетта, словно она разговаривала со взрослым человеком, а не с шестилетним ребенком.

Бейли взглянул назад, на оставшиеся позади вольеры, будто принимая какое-то решение, и присел возле вольера с уипетом. Собачка свернулась калачиком на бетонном полу, уткнувшись носом в решетку. Вид у нее был несчастный.

Бейли, наклонившись еще ниже, ткнулся своим носом ей в нос. Ник обеспокоенно дернулся вперед, но Мисти удержала его за руку:

— Положитесь на Генриетту. Если она считает, что собака не тронет ребенка, то так оно и есть. А вы знаете о том, что деревенские дети на двадцать процентов меньше страдают от аллергии на животных по сравнению с городскими детьми? И что плохого в том, если друзья потрутся носами?

Бейли взглянул на них, лицо его было серьезным.

— Она такая худая, — неуверенно произнес он. — Я могу погладить ее?

— Конечно, можешь, — разрешила Генриетта, и Ник с Мисти подошли поближе.

Когда они оказались возле вольера, произошло нечто удивительное. Кетчуп, сидевший на руках у Мисти, внимательно уставился на уипета. Затем он заскулил и вдруг превратился в совершенно другую собаку. Он завизжал, залаял, отчаянно пытаясь вырваться из рук Мисти.

Уипет была очень худенькая, желтовато-коричневая, с белой мордочкой, и на теле ее были какие-то шрамы. Наверное, с собакой плохо обращались или просто недоглядели за ней. Собака прижалась к полу, дрожа, но, когда Мисти наклонилась к ней, держа Кетчупа в руках, уипет рванулась вперед и ударилась о прутья решетки. Она словно сошла с ума.

Обе собаки стали бесноваться. Две собаки — и холодные прутья решетки между ними… То, что эти собаки знали друг друга, было очевидно.

— Эй, я забыла! Ведь ты принесла ей ее друга. — Генриетта, улыбнувшись, наклонилась и почесала Кетчупа за ухом. — Эти двое были найдены вместе, — сказала им женщина. — Полагаю, их двоих и выбросили на улицу. Мы поместили собак в соседние вольеры, но они, казалось, были неразлучными друзьями, поэтому в итоге я поместила их в один вольер. Ваш маленький песик… — Она жестом указала на Кетчупа. — Он очаровательный, и у нас не было бы никаких проблем пристроить его, но никто не хотел брать тощую собаку. И в то же время никто не хотел их разлучать…