Кэндис Адамс - Поверженная победительница

— Если вы с Недом только друзья, я думаю, мы тоже можем быть ими, — сказал он голосом, мягким, как выдержанное виски.

Адриен настороженно изучала Кристофера. Улыбка играла на губах гостя.

— А теперь, почему бы вам не предложить вашему другу что-нибудь выпить?

Он что, не понял того, что она ему сказала? «Ну, — решила она, подавляя вздох, — если он не понял, то это только его вина». Он очень скоро поймет, что она решительно настроена на то, чтобы не допустить каких бы то ни было близких отношений между ними.

— По-моему, у меня есть открытая бутылка вина, — сказала Адриен и исчезла на кухне.

Когда она вернулась в гостиную с двумя бокалами, наполненными красным вином, то увидела, что Кристофер уселся на софу и просматривает вечернюю газету. Адриен подала ему бокал и опустилась в кресло-качалку. Было что-то невыразимо приятное в том, как этот сексуальный, красивый мужчина так удобно расположился на ее софе. «Но этот мужчина украл двух клиентов моей фирмы на прошлой неделе, вот о чем мне следовало думать, вместо того чтобы разглядывать его мускулистые ноги, плохо скрываемые дорогой тканью брюк, и аккуратно уложенные черные, как воронье крыло, волосы», — проворчала она про себя.

А Кристофер небрежно скрестил ноги и продолжал читать газету. Когда же он поднял глаза и заметил, что она изучает его, то усмехнулся и отложил газету.

— Простите, я зачитался спортивным разделом. — Он отпил глоток вина и устроился поудобнее.

Адриен была явно позабавлена этим. Если Кристоферу отдадут дюйм, то, вероятно, он не только отхватит милю, но и настоит на том, чтобы ее для него усыпали цветами. Но все же ему придется понять, что он натолкнулся на человека, который ни в чем не уступит ему. Она не стала бы менеджером станции, если бы так легко сдавалась.

— Вам нравится спорт?

— Вообще-то, нет. Мне больше нравится участвовать, чем смотреть.

Его глаза радостно блеснули.

— Да, я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду.

Адриен попыталась не обратить внимание на намек и сохранить строгое выражение лица, но не смогла удержаться от смеха. Кристофер снова заставил ее почувствовать, что для нее ничто другое не имеет значения, только бы сидеть рядом с ним, улыбаться ему, думать о нем…

— Я нашел на карте Либэнон, штат Иллинойс, — сказал он. — Ведь вы сказали, что жили там? — Когда она кивнула, он продолжил: — Это недалеко отсюда. Вы, наверное, часто ездите домой.

— Не так часто, как хотела бы моя мама, — призналась Адриен.

— И все же приятно жить так близко от своей семьи.

Ей показалось, или в его голосе действительно прозвучала грусть?

— Наверное. Я об этом не думала. Но теперь вы тоже ближе к Хьюстону, чем когда вы жили в Майами, — заметила она.

— Нет, не ближе. — Его голос был ровным, а лицо бесстрастным, так что она не могла прочитать его мысли. Он допил вино и отнес бокал на кухню. — Пожалуй, мне пора. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

Остановившись у ее стула, он наклонился и погладил ее волосы.

— Еще увидимся!

Через минуту он ушел, оставив Адриен в раздумье.

6

Кристоферу не хватало Адриен не только потому, что вела себя она вызывающе, но и потому, что была привлекательной женщиной, живой и непредсказуемой, с чувством юмора. Она словно бы вселила в него свою душу, и он часто не мог заснуть по ночам, думая только о ней. «А она, вероятно, может спокойно спать», — подумал он с горькой улыбкой. Адриен ведь достаточно ясно дала ему вчера понять, что не хочет быть ему больше, чем другом. А ведь между ними могли бы возникнуть гораздо более близкие отношения. Он сидел за своим столом, закатав рукава оксфордской рубашки, и старался не думать об этом.

Если Адриен хотела только дружбы, он был не против начать именно с этого. Он уже давно понял, что терпение и настойчивость могут творить чудеса, и, конечно же, не собирался отказываться от мысли стать гораздо больше, чем другом для своей восхитительной конкурентки.

Раздался стук в дверь, и его секретарша, миленькая рыженькая девица, влетела в офис.

— Хорошие новости! Когда вас не было, звонил Даррел и просил передать, что владельцы универмагов «Ходжинс» готовы подписать с нами договор о рекламе. А вот, — добавила она, гордо поднимая кипу папок, — результаты опроса слушателей о популярности нашей станции. Я думаю, вам они понравятся.

— Спасибо, Дот, — Кристофер счастливо улыбнулся.

Универмаги «Ходжинс» были самой крупной сетью магазинов в городе, и это была действительно удача. Скрестив руки за головой, он откинулся назад с удовлетворенной улыбкой. Дот, считая разговор завершенным, вышла.

В таких случаях, как этот, его первым желанием было позвонить отцу и рассказать о своих успехах. Странно, что ему все еще хотелось позвонить отцу, который умер почти двадцать лет назад, но по-прежнему много значил в жизни Кристофера. Как, впрочем, и мать. Он никогда не мог думать о ней, не вспомнив, как однажды она позволила ему взять домой щенка. Он был коричневый, неуклюжий и забавный. Кристофер в свои восемь лет страстно желал одного — чтобы тот стал его другом… Никогда и ничего больше не хотел он потом так сильно в течение всей жизни. Соседи были согласны отдать его Кристоферу, но отец сказал «нет». «Нет» окончательно и бесповоротно. Он не хочет, дескать, чтобы собачонка жевала дорогие восточные ковры и путалась под ногами у садовника.

Мать посмотрела на совсем отчаявшегося сына и ободряюще улыбнулась ему.

— Больше не говори об этом, сынок, — предупредила она после обеда.

— Но, мама, я…

— Тсс. Я знаю, как ты хочешь иметь эту собаку, и поговорю с папой. Посмотрим, что можно будет сделать.

Кристофер молчал целую неделю и все это время непрестанно думал о неуклюжем коричневом щенке. Ему было трудно даже представить, что кто-то другой возьмет себе эту маленькую собачку. Каждый вечер после школы он бежал к соседям, чтобы посмотреть и погладить забавного щенка, которого в душе уже считал своим.

Он так и не узнал, чего стоило матери уговорить отца, но в конце концов отец появился в его спальне, держа в руках скулящий сверток. Отец казался таким довольным, как будто с самого начала идея приобрести собаку принадлежала именно ему. За его спиной стояла мать, нежно улыбаясь сыну, на стороне которого оставалась в любой ситуации. Когда родители погибли в авиакатастрофе, Кристофер был еще слишком мал, чтобы понять, как эта потеря изменила всю его жизнь. Роскошный дом с прекрасным садом был продан, чтобы расквитаться с огромными долгами. Он стал жить со своей тетей, но она была женщиной легкомысленной и не привыкла обременять себя заботой о детях, и Кристофер большую часть дня проводил у соседей. У Эвенсов был мальчик его же возраста, и они со Стейси скоро стали друг другу, как братья. Он всегда лучше чувствовал себя в доме у Стэйси, чем в роскошном особняке тети, среди изящной мебели.