Аурелия Хогарт - Решать тебе, дорогой!

— Ничего себе! — присвистнула Хейли.

Макс пожал плечами.

— Говорю же, Мелинда человек состоятельный. По моим сведениям, она устраивает слежку за некоторыми будущими гостями ашрама, если те вызывают у нее подозрение.

— Неужели Мелинда собирает сведения обо всех адептах своего учения — если его можно так назвать? — удивилась Хейли.

— Думаю, все ее не интересуют. А вот те, с кого можно сорвать куш, наверняка.

— Но куш, как ты выражаешься, платят гости ашрама.

Макс усмехнулся.

— Непременно.

— Значит, от нас потребуется то же самое. Мелинда захочет выяснить, что мы собой представляем, и тут вдруг обнаружится, что…

— Не волнуйся, все будет в порядке. Я об этом позабочусь. — Немного помолчав, Макс пристально взглянул на Хейли. — Ну, идем?

На миг задумавшись, она кивнула.

— Идем. Хотя нет, постой…

По лицу Макса скользнула тень.

— Передумала?

— Нет, но нужно подумать, какими именами мы назовемся. Свое мне нельзя произносить даже шепотом — вмиг спустят с лестницы. Оно слишком известно…

Макс кивнул.

— Мое тоже многие знают. С другой стороны, имена мы можем оставить настоящие — чтобы не возникло путаницы. А фамилия у нас должна быть одна — ведь по легенде мы муж и жена.

Лучше бы он этого не говорил. Воображение мгновенно подсунуло Хейли картину того, как они с Максом, в удобной домашней одежде, сидят в обнимку на диване, а по ковру ползает карапуз…

— Согласна? — услышала она голос, от звуков которого ее вновь охватил трепет.

— Да…

Заметив в серых глазах Макса удивление, Хейли сообразила, что ее ответ вылился в форму романтического шепота. Кашлянув, она произнесла более твердо:

— Да.

— Хорошо, — медленно произнес Макс. — Какая фамилия тебе больше по душе?

— Не знаю… Все равно…

— Что ж, тогда пусть будет… скажем, Бэнкс. Годится?

— Вполне. Бэнкс так Бэнкс.

— Смотри же, не спутай. Теперь мы мистер и миссис Бэнкс, понятно?

Хейли невольно усмехнулась.

— Мистер Бэнкс, вы разговариваете со мной, как с пятилетней девочкой.

— Не мистер, а Макс, и не вы, а ты.

Произнося эти слова, Макс вдруг поднял руку и провел по щеке Хейли тыльной стороной ладони.

Хейли застыла изваянием — не столько от неожиданности, сколько от нежности этого прикосновения. И пока она стояла, не поднимая глаз, Макс убрал волосы с ее лица и аккуратно завел за ухо.

— Что ты притихла?

Действительно, что я веду себя как старшеклассница! — с досадой подумала Хейли.

— Просто слушаю тебя. Запоминаю. Сам же говоришь, важно не спутать.

Все это время она чувствовала на себе пристальный взгляд Макса. Наконец Макс заметил:

— Правильно, но не следует забывать еще об одной важной детали.

Хейли подняла ресницы.

— О какой?

Тихо, с легкой хрипотцой Макс произнес:

— Как правило, муж и жена не боятся прикосновений друг друга.

Хейли вспыхнула. Он заметил ее состояние! Проклятье… Еще вообразит невесть что.

— Не понимаю, к чему ты клонишь…

— Все ты прекрасно понимаешь, малышка.

В голосе Макса явственно ощущались ласкающие нотки, и Хейли вновь невольно замерла. Однако через мгновение взглянула на Макса с вызовом.

— А сам ты уверен в себе?

В его серых глазах промелькнуло удивление — Хейли не без удовлетворения отметила этот факт.

— Что ты имеешь в виду?

— А вот что! — Точно как он сам минуту назад, Хейли подняла руку и скользнула по его щеке кончиками пальцев.

Надо отдать Максу должное, его реакция оказалась менее заметной. Но она была! Хейли могла бы поклясться, что на долю секунды Макс напрягся и в его взгляде возникло странное выражение. Однако если бы кто-то наблюдал за сценой со стороны, наверняка ничего особенного не заметил бы.

В следующее мгновение Макс улыбнулся.

— Молодец. Теперь я процентов на девяносто девять уверен, что наша затея удастся.

В это время Хейли все еще пребывала под впечатлением собственных ощущений. Прикосновение к лицу Макса не на шутку взволновало ее. Иными словами, эффект оказался противоположный: Хейли хотела смутить Макса, но вместо этого в очередной раз оказалась выбитой из колеи сама. Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к теме разговора.

— Почему только на девяносто девять? — спросила она. — Почему не на сто?

— Потому что в таких делах риск остается всегда. — Макс взглянул на наручные часы. — Пора!

В представительство ашарма они вошли без приключений. Охранник спросил, по какому они вопросу, и, когда услышал о желании погостить во владениях Мелинды Мейвелл, распахнул перед ними дверь.

— Проходите, пожалуйста. По коридору направо. Там вас встретят.

Так и получилось. Но сначала они потратили некоторое время на то, чтобы оглядеться. Все стены коридора, едва не от самого пола до потолка, были увешаны портретами ослепительной блондинки лет тридцати, с ног до головы закутанной в шифон цвета морской волны, с голубыми бездонными, как горные озера, глазами, полными чувственными губами и родинкой в центре лба, на индийский манер.

Едва увидев это изображение, Хейли многозначительно взглянула на Макса. Кивнув, он одними губами произнес:

— Мелинда Мейвелл!

Они двинулись дальше, но не успели достичь приемной, как на пороге возникла девушка, при виде которой Хейли захотелось протереть глаза — та была почти копией Лавенны Лави. С распущенными волосами, с гирляндой цветов на шее, только одета не в платье, а в сари. На груди болтался бедж, на котором было указано имя — Гита Лотос. Тоже явный псевдоним, судя по англосаксонской внешности его владелицы.

— Добро пожаловать! — приветливо улыбаясь, произнесла Гита Лотос. — Прошу, присаживайтесь. — Широким жестом она указала внутрь приемной, на обитые кожей кресла.

— Благодарим, — отозвался Макс. — Проходи, дорогая.

Последние слова адресовались Хейли. Взяв под локоток, Макс проводил ее к креслу.

Когда оба сели, Гита Лотос расположилась за письменным столом перед компьютером и любезно спросила:

— Как мне вас называть?

— Мистер и миссис Бэнкс, — сказал Макс. Затем, словно советуясь, посмотрел на Хейли. — Можно просто Хейли и Макс.

Гита Лотос заученно улыбнулась.

— А я — Гита.

— Очень приятно, — обронила Хейли, решив, что и ей пора подать голос.

Повисла пауза, в течение которой все трое вежливо улыбались. Наконец Гита Лотос произнесла:

— Могу я спросить, что привело вас сюда?

— Мы бы хотели провести некоторое время в ашраме Мелинды Мейвелл, — сказал Макс, вновь обменявшись с Хейли взглядом.