Фиона Харпер - Парень что надо

Глава 6

Дэниел замер на ступеньках, когда услышал голос Хлои, и улыбнулся.

Не выйдет за него замуж. Никогда. Серьезное заявление.

Он вернулся в кухню и увидел, что Хлоя стоит у плиты, а Келли отдыхает на диване, потягивая мерло. Что было не так в этой сцене?

— Это я пригласил тебя на ужин, — возмутился он.

Хлоя пожала плечами.

— Я люблю готовить, а твоя сестра…

— А твоя сестра сожгла все к чертям с первой же попытки. — Келли пришла Хлое на помощь. — И меня прогнали на диван. Она не позволила мне даже помочь.

Дэниел посмотрел на Келли сурово, как это мог сделать только брат.

— Я смотрю, тебя прямо совесть заела.

Келли подняла свой бокал, отсалютовала им Дэниелу и выпила остававшееся вино одним глотком. Дэниел покачал головой и переключился на гостью.

— Пахнет просто восхитительно, — заметил он. — Должно быть, ты отлично готовишь.

Хлоя опустила голову и проворковала:

— Мне нравится оттачивать мастерство.

Дэниел довольно улыбался, когда они с Келли накрывали на стол. План работал. По тому, как Хлоя напевала про себя, завершая приготовление соуса к пасте, Дэниел понял, что девушка расслабилась. Именно это ему и было нужно.

Дэниелу доверили готовить пасту, и Хлоя подтрунивала над ним, когда он переварил макароны.

— Если честно, — сказала Хлоя Дэниелу, — вы друг друга стоите. Я не понимаю, как эти бедные дети не умерли с голода.

— У меня отлично развит навык открывания консервов, к тому же я прошел интенсивный курс управления микроволновкой, — ответил Дэниел вполне серьезно.

Келли, уже сидя за столом с бокалом вина в руке, включилась в разговор.

— А я умею готовить чипсы в духовке и отвратительные куриные наггетсы.

Хлоя только покачала головой.

— Готова поспорить, ты умеешь печь наивкуснейшие пирожные и все такое прочее, — промямлила уныло Келли, пока раскладывали еду.

Хлоя старалась выглядеть бесстрастно, но Дэниел заметил, что она очень довольна.

— Я посещала кулинарные курсы. И не раз, — призналась Хлоя.

Сестра Дэниела стукнула по столу.

— Черт, ненавижу таких женщин, как ты, — сказала она очень серьезно, но ее тон заставил Хлою рассмеяться.

Дэниел почувствовал себя гением. Келли была сегодня его лучшим оружием. Она нравилась Хлое, хоть выглядела слишком громкой и резкой. Две женщины сразу поладили, как будто знали друг друга целую вечность, и Дэниел не собирался этому мешать.

Хлоя была похожа на свои орхидеи, подумалось Дэниелу, когда они болтали за простым ужином. Прекрасная. Спокойная. Самоуверенная. Как и те элегантные цветы, которые она лелеяла, Хлоя была идеальной и, казалось, не могла существовать в действительности.

После ужина Дэниел перешел ко второй фазе плана. Келли загружала посудомоечную машину, отбиваясь от попыток Хлои помочь и убеждая ее предоставить это профессионалу. Дэниел готовил кофе. Молотый, а не растворимый. Единственное, что он делал на кухне хорошо. А потом Келли надела свое пальто и взяла сумочку.

Настроение Хлои тут же упало.

— Ты уходишь?

Келли кивнула.

— Большой брат обещал сегодня поработать нянькой. Он мне должен. — Она кивнула Дэниелу. — В кои-то веки выйду с девочками, — сказала Келли, послала Дэниелу и Хлое воздушный поцелуй и убежала, пока никто ее не остановил.

Дэниел принес Хлое кофе и сел рядом с ней за стол. Потом посмотрел на удобный диван в зоне отдыха, на котором было достаточно места для двоих. Дэниел предпочел бы перебраться туда, но теперь, когда его главное оружие отправилось в бар пить коктейли со своими подружками, он чувствовал, что нужно действовать осторожно.

— Келли давно никуда не выбиралась, — объяснил он. — Слишком уставала. Слишком переживала из-за своих волос: они сначала росли неравномерно.

Боль исказила черты Хлои, и она стала машинально вертеть кончик локона.

— Как ужасно! Девочкам тяжело без волос.

Дэниел кивнул. Они стали болтать о чем-то незначительном. И неопасном. Работа. Растения. Общие знакомые. Когда Хлоя допила свой кофе, Дэниел поднялся и взял бутылку с вином.

— Еще бокал?

Хлоя посмотрела задумчиво и попросила:

— Только немного. Вкусное вино.

Дэниел наполнил бокалы, но вместо того чтобы вернуться к Хлое за стол, сел на диван и поставил ее бокал на столик рядом с ним.

Хлоя секунду смотрела на Дэниела, а потом присоединилась к нему, но села в самом дальнем углу дивана.

— Только не валяй дурака, — предупредила она и пригубила вино. — Ты обещал.

Дэниел улыбнулся в ответ.

Хлоя немного расслабила плечи, но выражение ее лица осталось напряженным.

— Ужин был милым, но мы прячемся в твоем доме, не знаю, как это может нам помочь.

— А, — нашелся Дэниел. — Ну, так вышло отчасти из-за того, что я обещал Келли посидеть с детьми. — Он нахмурился. — Вообще-то мне иногда кажется, она знает, что я забываю ее просьбы, и пользуется этим, когда хочет куда-нибудь сходить.

Хлоя засмеялась, и Дэниел понял, что выбрал правильный подход.

— Но потом я решил, что мне это на руку.

Хлоя удивленно подняла брови.

— Келли работает в администрации, — сказал он ей.

— О, я и не знала.

— Новость о том, что ты приходила на ужин, завтра к обеду будут знать все в Кью. И я имею в виду район, а не сады. Озарение снизошло на меня пару месяцев назад. Я увидел объявление и предложил Келли попробовать. Ей нужна была какая-нибудь работа с гибким графиком, который позволил бы ей заботиться о мальчиках, что-нибудь, что помогло бы ей поднять самооценку. И, как она сама сказала мне, что не позволило бы ей сойти с ума после всех тех месяцев, проведенных в четырех стенах.

Сжимая свой бокал, Хлоя смотрела в окно на темневшее небо.

— Она ведь очень храбрая, правда?

Дэниел отвел взгляд от Хлои и тоже посмотрел в окно.

— Она сказала, что ей пришлось быть храброй. Она не сама это выбрала.

Он знал все о выживании, но не потому, что был сильным и смелым, а потому, что он все еще жив, все еще дышит, идет вперед, не имея возможности выбирать, куда ставить ногу. Иногда жизнь не выбор, а приговор.

К реальности заставила вернуться Хлоя, вот что сегодня было важно. Сейчас. Этот вечер. Эта женщина. Сейчас он хотел Хлою Майклс.

Он поймал ее взгляд, наклонился ближе…

Но она не собиралась облегчить ему задачу.

— У меня нет ни братьев, ни сестер, — сказала она с легкой ноткой зависти в голосе.

В таком случае ее родители, наверное, считали, что они выиграли в лотерею, подумал Дэниел, еще раз окинув Хлою взглядом. Она была красива, уверена в себе, умна. Они сделали одну-единственную попытку, и им повезло. А другие… Иногда они не успевали сделать и одной попытки, как их шанс уже исчезал.