Шарон Холденс - Соблазненная

— Наверное, попрощаться хочет, — с надеждой предположил Бевис.

— Заткнись, — проворчала Уинни сквозь зубы.

Закрывая за собою дверь в кабинет своего непосредственного начальника, она опасливо осведомилась:

— Все в порядке?

И тут Билл, к превеликому ее изумлению, принялся восторженно рассказывать о том, что новый генеральный, безусловно, гений своего дела и планы его насчет «Мельбурн кроникл» выше всякой критики.

Уинни поневоле припомнила знаменитый библейский эпизод об обращении апостола Павла. По дороге в Дамаск для него воссиял ослепительный свет — и яростный преследователь христиан вмиг превратился в самозабвенного подвижника новой веры. Биллу, конечно, до апостола как до звезды небесной, но ситуация в чем-то сходная!

— Когда Керуэн велел мне задержаться, я подумал: вот оно — приговор подписан и обжалованию не подлежит! Но нет, он всего лишь хотел обсудить со мной стратегию моего отдела.

Уинни недоверчиво сощурилась. Неужели Билл и впрямь верит, что новому генеральному директору есть дело до его мнения?

— Разумеется, я тут же вручил ему наши вчерашние наработки, — не без самодовольства заметил он. — Керуэна они явно впечатлили.

— Ах, вот как, — скептически обронила Уинни.

— Не волнуйся, Керуэн знает, что и ты к ним руку приложила, — поспешно заверил Билл, неверно истолковав реакцию собеседницы. — Он даже спросил, как давно мы работаем в столь тесном сотрудничестве.

В отличие от Билла Уинни тут же распознала скрытый сарказм вопроса — и едва сдержала стон. Как бы так вернуть босса с небес на землю? Накануне вечером она сделала все, чтобы удовлетворить любопытство Билла насчет нежданного визитера. Ссору с Керуэном Уинни списала на то, что англичанин разозлился на ее скрытность: дескать, она солгала насчет Билла и его нынешнего адреса. А поцелуя Билл, по счастью, не видел.

— Я бы не стала принимать его слова за чистую монету, — предостерегла Уинни.

Но упоенный счастьем Билл не желал внять голосу разума.

— А, по-моему, он парень честный. Никаких подвохов. Знаешь, это надо отпраздновать. Давай пообедаем вместе. В «Глориа мунди». Я угощаю.

Интересно, откуда у Билла деньги на обед в одном из роскошнейших ресторанов города? Никак, наследство получил?

— Спасибо, — кивнула Уинни. — Но у меня через час важная встреча. Может, обойдемся местной столовой?

Как она и ожидала, Билл состроил недовольную гримасу.

— Тогда как-нибудь в другой раз, ладно?

— Договорились. — И Уинни возвратилась в офис, размышляя над тем, что за игру затеял новый глава издательства.

— Ну как? — жадно поинтересовался Бевис.

— Все тип-топ, — сухо отозвалась Уинни, перебрасывая через плечо ремешок сумочки. — Пойду подкреплюсь.

— Подожди, я тоже. — Бевису не терпелось узнать подробности.

Пока они шли по коридору, Уинни успела пересказать спутнику восторженные отзывы Билла. Тот скептически хмыкал, но лицо его вытягивалось все больше.

— Мисс Хайвуд! — окликнули ее сзади.

Уинни сделала вид, что не услышала. Для того чтобы узнать говорящего, ей не нужно было оглядываться.

— Подожди! — Бевис схватил ее за руку. — Это ж Большой босс!

— Да неужто? — скрипнула зубами молодая женщина, поневоле останавливаясь.

Через секунду Джаред Керуэн поравнялся с ними. Сердце Уинни беспомощно дрогнуло, а затем забилось с удвоенной скоростью. Это просто физическая реакция, твердила она про себя. Он мне даже не нравится. Но все было тщетно.

Надо сосредоточиться на недостатках Джареда, решила Уинни, а не на его потрясающей внешности. Неужели все женщины чувствуют то же, что и она? О Боже!..

Оба были настолько поглощены друг другом, что Бевис почувствовал себя лишним.

— Мне исчезнуть?

— Да!

— Нет!

Ответы прозвучали одновременно, но кто-кто, а Бевис точно знал, с какой стороны бутерброд намазан маслом! Он льстиво улыбнулся Керуэну и поспешно исчез.

— Что тебе нужно? — ощетинилась Уинни.

— Поговорить, — негромко пояснил Джаред. — Но только не здесь. Слишком уж тут людно. Давай пообедаем вместе.

— Не могу, — покачала она головой.

— Или не хочешь? — уточнил он.

— Хорошо, не хочу, — подтвердила Уинни, мысленно посылая ко всем чертям светские условности.

Джаред кивнул и устремил на женщину долгий, пристальный взгляд.

— Если тебя это утешит, то знай: я перед тобой тоже до смерти трушу.

Он что, серьезно? Как бы то ни было, разговор следовало прекратить. Уинни изобразила полное неведение.

— Не понимаю, с чего бы вам меня бояться, мистер Керуэн. Я-то не имею власти вас уволить!

Джаред раздраженно выдохнул.

— Я не это имел в виду и ты меня прекрасно поняла! Неужто ты и на секунду не в силах позабыть о наших статусах и должностях?

— Тсс! — шикнула Уинни, опасаясь, что на шум сбегутся любопытствующие со всех этажей. — Нет, не в силах. Ты бы тоже не стал забываться, будь на моем месте!

— В смысле, под моим началом?

— Ага! — И Уинни со всего размаху угодила в расставленную ловушку.

Джаред двусмысленно улыбнулся и окинул оценивающим взглядом ее хрупкую, стройную фигурку.

— Предлог «под» мне очень даже нравится.

— Ты… ты… — Все эпитеты, что приходили покрасневшей как маков цвет Уинни на ум, казались недостаточно выразительными.

— Не трудись, я все понял. — Джаред откровенно потешался над своей жертвой.

А Уинни кипела от ярости. Руки опять чесались залепить наглецу пощечину… Опасаясь, что еще немного, и она не устоит перед соблазном, молодая женщина развернулась и зашагала прочь.

Новый генеральный директор в два шага догнал ее и дошел с ней до лифта.

Лифта не было, казалось, вечность. Уинни глядела прямо перед собой, демонстративно игнорируя спутника. Это было непросто: взгляд зеленых глаз так и жег ей спину.

Но вот наконец окованные металлом створки разошлись. На площадку выпорхнула стайка женщин из отдела по связям с общественностью. Они дружески кивнули Уинни, затем восхищенно воззрились на Джареда. Нет, они не узнали в нем нового владельца издательства, просто залюбовались тем, что увидели.

Не обращая на женщин никакого внимания, Джаред шагнул в лифт вслед за Уинни. Ей захотелось выйти, но это показалось бы трусостью. Ну что этот тип сможет сделать за несколько секунд, необходимые для того, чтобы лифт дошел до первого этажа?

О, Джаред мог многое! Он быстро скользнул взглядом по ряду кнопок — и нажал на «стоп». Все произошло так быстро, что Уинни и охнуть не успела. Лифт судорожно дернулся и остановился.