Эллен Сандерс - Однажды в Амстердаме

– Кто? – без тени смущения или неловкости спросил Питер.

Фрэнсис выразительно вскинула брови.

– Обычный вопрос, – заметил в ответ Питер, подняв крышку над самой большой тарелкой. – Мм, пахнет божественно. Советую начать именно с жаркого.

– Меня ждут коллеги, – собравшись с духом, ответила Фрэнсис.

– Кем ты работаешь? – тут же задал следующий вопрос Питер.

– Я… я…

– Забыла? – с ироничной усмешкой спросил Питер, подняв вторую крышку. Под ней оказались мидии в белом вине.

– Телеведущая.

– Что-то не похоже.

– Это еще почему?

– Слишком робкая, неуверенная, стеснительная и закомплексованная.

Куда уж мне до вас, голландцев, с вашими вольными нравами! – хотелось огрызнуться Фрэнсис, однако она благоразумно проглотила обиду и возмущение.

– Вообще-то это мой дебют на телевидении. Раньше я пела в девичьей поп-группе. «Санни доллс», наверное, ты знаешь… – Фрэнсис осеклась на полуслове. У Питера на лице было написано огромными буквами, что он впервые слышит название группы. – Мы планируем сделать цикл передач о вашей стране, ее людях и традициях.

– Ты уже была в районе красных фонарей?

Фрэнсис покачала головой. Безусловно, она много знала и читала о знаменитом квартале Амстердама, однако вовсе не считала его главной достопримечательностью Голландии.

– Я только вчера прилетела и еще не успела ничего толком посмотреть, – словно извиняясь, пролепетала Фрэнсис. Чтобы избавиться от неловкости, она вооружилась вилкой и принялась за жаркое.

– Мы прокатимся туда сразу после ужина, – категоричным тоном заявил Питер. – Если хочешь, зайдем в кофе-шоп. Ты просто обязана прочувствовать дух Амстердама.

Фрэнсис недоверчиво покосилась на собеседника. Неужели Питер и впрямь вообразил, что она станет курить марихуану? Хоть Гинсберри и просил ее максимально приблизиться к народу, но не до такой же степени!

Как Питер и обещал, из шикарного «Костера» они отправились в самый злачный район Амстердама. Правда, он уже давно превратился в место туристического паломничества наравне с площадью Дам и музеем Рембрандта. Как и сотни лет назад в примыкающем к морскому порту районе процветала первая древнейшая профессия.

В первые минуты Фрэнсис испытала самый настоящий шок. Жрицы любви расположились на специально подсвеченных подоконниках и в дверных проемах, напоминая разноцветных аквариумных рыбок. Обитательницы стеклянных комнат-кабинок завлекали прохожих неприличными жестами. Когда же в кабинку заходил очередной клиент, шторки моментально задергивались и начиналось шоу для одного. К некоторым застекольщицам выстраивались целые очереди.

– Ну как? – спросил с улыбкой Питер. Похоже, его забавляла реакция Фрэнсис.

– Они же… они…

– Они работают, как и все прочие. У девушек есть даже свой профсоюз, и они отчисляют в казну положенные налоги. Бессмысленно закрывать глаза на столь существенную часть современной реальности, как проституция. Она была и будет всегда. – Едва Питер закончил фразу, как резко подался вперед и рванул за рукав проходившего мимо парня.

– Питер? Какими судьбами? – манерно уперев руки в бока, спросил потревоженный юноша.

– Этот вопрос должен был задать я. Ты ведь собирался весь вечер просидеть над учебниками, готовясь к завтрашнему экзамену.

Фрэнсис чуть отступила, решив не мешать мужчинам разговаривать. Питер изменился почти до неузнаваемости. Куда подевалась его приветливая, открытая улыбка? Он превратился в строгого старшего братца, который вот-вот вытащит ремень, чтобы заняться воспитанием младшего члена семьи.

– Ты, как я вижу, тоже не скучаешь? – Юноша беспардонно ткнул пальцем в сторону Фрэнсис. – Что за красотка?

– Рико, это не то, что ты подумал, – тут же начал оправдываться Питер, окончательно сбив с толку Фрэнсис. – Ты ведь знаешь, что я люблю только тебя. Почему ты со мной так поступаешь?

Фрэнсис стояла словно громом пораженная. Ну и дела! Сначала женатый Ян, а теперь еще и это! Теперь понятно, почему в Амстердаме даже памятник геям поставили. Она, наивная, полагала, что все разговоры о сексуальной раскрепощенности голландцев – раздутая до размеров слона муха.

– Извините, мальчики, мне пора возвращаться в отель. Думаю, вам не терпится остаться наедине, чтобы… гм… поговорить.

Питер и его приятель лишь кивнули, даже не предложив ее подвезти. Впрочем, на багажнике велосипеда Питера только одно место. Как ни горько осознавать, но предназначалось оно не ей. Вторая попытка закончилась полным крахом.

Фрэнсис быстро зашагала в сторону площади Дам. На набережных вдоль каналов расположились старинные дома, украшенные фризами. Они настолько плотно прижимались друг к другу, что казалось, один из них вот-вот выступит вперед, не выдержав нажима со стороны соседей. Секс-шопы чередовались с продуктовыми магазинчиками и кафе, из которых доносились ароматы наркотического думана и кофе. В этом злачном месте божественного декадентства соседствовали грех и искупление. Через несколько минут Фрэнсис оказалась перед древним готическим храмом, возле которого она наконец села в такси.

– А вот и наша звезда! – Дружный гогот телеоператоров сотряс стены холла отеля, едва его порог переступила уставшая до изнеможения Фрэнсис.

– Вообще-то могли и побеспокоиться за меня. Если бы со мной что-нибудь случилось…

– Потому-то за тобой и послали Джейка в качестве няньки.

Фрэнсис перевела изумленный взгляд на главного оператора.

– Ты что, следил за мной?! – возмущенно воскликнула она.

Все затихли, ожидая бури.

Джейк пожал плечами.

– Гинсберри приказал не спускать с тебя глаз. Пока Марк не прилетит…

– Как вы могли?.. Я… я…

– Фрэнсис, не понимаю, почему ты завелась. Это ведь наша работа.

– Следить за мной?

– Не только следить, но и фиксировать на пленку каждый твой шаг.

– Хотите сказать, что все, что сегодня произошло, пойдет в эфир? – Фрэнсис похолодела от ужаса. Неужели она предстанет перед многомиллионной телеаудиторией в роли женщины, не умеющей выбирать мужчин?

– Уже пошло, – усмехнулся Роберт, к которому Фрэнсис испытывала необъяснимую неприязнь с первой встречи.

– Я буду у себя, – ледяным тоном произнесла она, смерив коллег презрительным взглядом. – Приму душ и лягу спать. Надеюсь, это в эфир не пойдет.

Она резко развернулась на каблуках и направилась к лифту. Видимо, выдержка и напускная уверенность начинающей телеведущей произвела на мужчин сильное впечатление. Проводив Фрэнсис взглядами, они тоже разбрелись по своим номерам. Никому из них даже вспоминать не хотелось о придуманной до прихода Фрэнсис шутке относительно ее неразборчивости в связях.