Похищенная викингом - Кейтлин Крюс
Почему он интересовался, невинна ли она? Почему долго медлил, но потом прижал к себе и положил ее голову на грудь? Она была готова ко всему, к самому ужасному, но в этом его жесте не было ничего пугающего. Он лишь предложил себя в качестве кровати, на которой ей было бы удобно спать. Сначала Эльфвина слушала биение собственного сердца, а потом поняла, что слышит и его. Прямо под ухом.
Она твердила себе, что не должна засыпать, но Торбранд был таким теплым, шкуры такими мягкими, а она долго была на холоде и совсем замерзла.
Теперь же начинался новый день. Сквозь небольшую щель там, где плащ Торбранда и ее вещи загораживали вход, она заметила, что темнота стала не такой густой и не черной, а скорее серой. Внезапно все тело охватила дрожь, но не от холода. Эльфвина раньше порой представляла, что ее похитили, хотя, конечно, у нее и в мыслях не было, что человек этот будет столь устрашающих размеров. Она думала, что тогда будет покорна и мила, выразит готовность подчиниться судьбе, чем заставит похитителя прослезиться, смягчит его, потушит в нем огонь. А еще лучше — принесет себя в жертву с непременной молитвой.
Те, кто не держали в руках мечи и топорики, не разносили в залах кубки, чтобы помочь мужчинам расслабиться, не могли сделать ничего, лишь умереть достойно и красиво.
Эльфвина пребывала в смущении из-за того, что этим утром была совершенно здорова и… в хорошем настроении. Она не представляла, как реагировать на поведение дикого норманна, который не посягнул на ее честь, лишь обнял и помог заснуть.
В рассказах об этих варварах, которых она слышала немало, никогда не упоминалось о спокойном отдыхе на мягких шкурах. Должно быть, он играет с ней развлечения ради. В этом случае многое объяснимо.
Торбранд знал, кто она, следил за ней и похитил из-за ее положения, а не потому, что просто встретил на дороге. Он не счел нужным рассказать ей о своих планах, хотя они у него, несомненно, есть. И он будет держать ее в неведении, ему, похоже, это нравится.
Эльфвина хорошо понимала, что нужно мужчине от женщины. Так было и будет, но женщина всегда может изменить ситуацию с помощью улыбки и ласковых слов, сделать ее менее неприятной для себя. Торбранд — варвар и язычник, но все же он человек, значит, к нему можно найти подход. Разве умная женщина не справится с мужчиной?
Девушка принялась приводить в порядок прическу, затем намотала на голову шарф и немного расслабилась, почувствовав себя собой. Стоило выбраться из-под шкур, как холод пробрался под одежду, сделал движения неловкими, особенно это ощущалось, когда ледяными пальцами она стала завязывать шнурки на обуви. Впрочем, возможно, погода и ни при чем, делать что-то руками у нее всегда получалось неважно.
Когда она стянула тяжелый плащ, закрывавший обзор, сразу увидела у костра трех мужчин, смотревших прямо на нее так, будто понимали все ее замыслы. Похоже, сегодня у нее будет немало забот помимо того, чтобы выглядеть настоящей леди.
Во рту мгновенно пересохло, но все же она была дочерью своей матери, та не могла воспитать ее трусихой.
Эльфвина нагнулась, чтобы выйти из шатра, но сразу выпрямилась и приняла позу, полную достоинства. На востоке обозначились редкие лучи, пробивающиеся сквозь пелену, намекая, что очередной холодный день будет немного светлее предыдущего. Выдыхая, она видела, как клубки пара повисают в воздухе.
Кроме того, теперь можно было разглядеть то, что она не отметила вчера, когда Торбранд привел ее в лагерь. Мужчины, кажется, его родственники, были похожи на две глыбы, шрам на лице одного, рыжие волосы другого совсем ничего не меняли — горы мышц, хмурый, недружелюбный взгляд.
Что бы она ни думала раньше о тепле тела Торбранда и его нежелании сделать ей больно, сейчас девушка ощутила себя очень одинокой и особенно беззащитной. Ведь рядом не один, а три диких норманна. Все могучие воины. Они сидели, распахнув плащи, так что она могла видеть не только их физическую силу, но и оружие. У Лейфа, рыжеволосого великана, были меч и топорик, а Ульфрик, тот, что со шрамом на щеке, помимо меча имел еще и лук. У Торбранда же — только меч.
Она возблагодарила Бога, что на их одежде нет следов крови, тогда они были бы очень похожи на тех воинов-дикарей, с которыми ее королевство всегда боролось, и она с детства часто видела их, когда жила в приграничных землях.
У каждого из них длинные волосы были заплетены в косу, оттого их грозные лица были хорошо видны. И еще они носили бороды — обычай, вызывавший у Эльфвины отвращение. Она и сейчас помнила прикосновение заросшего подбородка Торбранда к ее волосам. Тогда она испытывала сильное чувство, но определенно не отвращение.
Пока они разглядывали ее, она думала о призвании женщин. Ее учили, что женщины должны быть миротворцами, их натуре свойственно умение сглаживать острые углы и помогать враждующим сторонам найти компромиссное решение. Женщина всегда может склониться и уступить, не потеряв достоинство, в то время как мужчины будут считать это для себя позором. Стать средством для заключения мира между теми, кто постоянно находится в состоянии войны, — священная обязанность невест правителей, так говорила и Милдрит, и матушка, и все остальные женщины, рядом с которыми она росла. Неудивительно, что Эльфвина много думала о том, как и когда сможет выполнить эту часть долга. Видимо, как и все юные девушки. Она осознавала, кем является по праву рождения, кто ее родители, ее дядя и дед, потому считала миссию женщины одной из самых важных в жизни, и гордилась тем, что ее ждет.
Браки часто заключались для перемирия, и Эльфвина понимала, что обязана сделать на этом поприще все от нее зависящее, если будет отдана в жены врагу королевства. Ослабить напряженность между сторонами, не реагировать на оскорбления, ценить место, которое станет новым домом, сделать жизнь королевства такой, чтобы предки ею гордились.
Если же старания будут напрасными, мирный договор окажется нарушен, она должна от всего сердца оплакивать погибших с обеих сторон.
Много складывают сказаний и песен о восхвалении, почитании брака, поднимают за новый союз кубки, но нигде не описано, какие действия необходимо предпринимать.
«Вот такие и должны быть
