Никки Логан - Красивый, богатый, свободный…

– Что ты предлагаешь?

– Не то, что ты думаешь. – Таш закрыла тему быстро и изящно. – Позволь мне доказать, что статус не влияет на то, смогут ли два человека ужиться.

– Ужиться? Это то, о чем мы говорим?

– При одном условии.

– Одно условие – это ваше состояние.

– Ты отплатишь мне той же любезностью.

Голубые глаза сузились.

– Как?

– Сходишь со мной кое-куда.

– И куда это?

– Я не знаю. Еще не думала об этом. В мои места.

– И что именно это докажет?

– Что ты порядочный парень. И отношения работают с обеих сторон.

Эйден наклонился к ней и прошептал: «И почему это так важно?»

Столь же важно, как доказать, что она соответствует обществу красивых людей. Ей отчаянно захотелось взглянуть на того Эйдена, каким видел его отец. Эйдена в юности. Если он еще существует. Его лицо осветила понимающая улыбка.

– Если, прячась в просмотровой комнате, ты справляешься с представителями высшего света, у нас не слишком хороший старт.

– Прости, я думала, что приглашена посмотреть футбол. – Таш отбросила волосы назад и выпрямилась, кипя возмущением. – Тогда пусть начнется игра!

С этими словами она направилась к двери, широко ее открыла и шагнула внутрь с сияющей улыбкой на лице.

– Джентльмены.

Требовался особый талант, чтобы отвлечь группу привилегированных руководителей от бесплатного бара и шведского стола, но Эйден получал особое удовольствие, наблюдая, как это делает Таш. Она творила чудеса на церемонии в свою честь, но тут совсем иная среда. Корпоративная ложа компании Муров, хваленый рай неумеренности и потакания слабостям. То, что происходит в корпоративной ложе, там и остается. Женщина, подобная Таш, весьма вероятно, найдет у себя в декольте бумажку в пятьдесят долларов. Но нет, она заставила их есть у нее из рук. Они не озвучивали предположения и не вели себя в соответствии с ними. Они относились к ней уважительно. Такое бывает нечасто. Хотя многое в бизнесе, безусловно, делается здесь.

– А ты будешь смотреть?

Румянец на ее щеках пылал, когда она шла к нему. Невероятно привлекательная.

– Похоже, ты сама справляешься. – Эйден гнал мысли о том, как он мог бы заставить ее покраснеть. Это подразумевало выгнать отсюда всех пинками и прижать Таш к большой стеклянной стене.

Эйден прочистил горло.

– О чем ты говорила с ними?

– О матче. Инсталляции. Стеклодувных работах.

– Что произойдет, когда ты исчерпаешь все темы?

– Сделаю вид, что мне интересен их бизнес.

У него вырвался смешок.

– Это то, что ты делала со мной, когда задавала вопросы о нашей фирме?

– Это естественное начало разговора.

Эйден не мог подавить смешок. Что правда, то правда.

Таш склонила голову и стала так похожа на его отца.

– Никто никогда не говорил тебе об этом раньше?

– Большинство людей слишком вежливы, чтобы озвучивать свое мнение.

– Преимущество ремесленника. – Она отплатила ему той же монетой. – К социально неуместному относятся толерантно.

Эйден взглянул на отца, погруженного в дискуссию с кем-то.

– Похоже, он не так уж и отвлекается от дел, – заметила Таш.

– Время покажет, – буркнул Эйден.

– Не говори мне, что не хочешь немного поуправлять?

– О, хочу. Однако на других условиях.

– Твоих условиях?

– На других условиях.

Ее это не убедило, но давить она не собиралась.

– Ну, как ты думаешь, хорошо ли я вписываюсь в это общество?

Эйден не мог не улыбнуться.

– Просто великолепно.

– Готов взять свои слова обратно?

– Нисколечко.

– В зале полно амбициозных руководителей. Что еще нужно, чтобы убедить тебя?

– А также здесь присутствуют их амбициозные жены.

Эйден хорошо знал этот тип. Жаждущие успеха мужей и образа жизни, который можно купить этим успехом. Занимающие оборонительную позицию, независимо от своего преимущества. Подозрительные к молодым красивым женщинам, которые слишком усердствуют. Иными словами, его мать в нескольких ипостасях.

– Я расскажу потом, – закончил он.

– Когда?

– После того как ты сходишь со мной на ужин в пятницу вечером. В «Максим».

Упоминание самого эксклюзивного ресторана в городе определенно не произвело впечатления на Таш. Совсем. Она сощурилась.

– Деловой ужин в эти выходные. Удобно.

– У меня деловой ужин почти каждый уик-энд.

Иногда два. И почему я вынужден защищаться?

Таш сморщила носик.

– Как скучно!

Да, бывало иногда. А теперь все скучнее и скучнее.

– Это бизнес.

Она наклонилась чуть ближе к нему. Только намек.

– И ты всегда печешься о своем бизнесе?

От кого-то другого он воспринял бы это как поощрение.

– Фирма не будет работать сама по себе.

– А как же развлечения, удовольствия?

Эйден опустил голову и понизил голос:

– Ты предлагаешь?

Таш пропустила колкость мимо ушей.

– Может, ты даже помнишь, что такое развлечение?

Боже, она бесстрашна!

– У меня очень хорошее воображение.

Ее едкая улыбка не может так заводить, однако заводила. Женщины, которым он назначал свидания, были либо податливыми, либо агрессивными. Те, которые сильны в спальне, не были слишком ловкими на подобных встречах, как эта. А услужливые и беспечные, как правило, имели тенденцию быть такими и в сексе.

Дорого бы он заплатил за надежную золотую середину! Уверенная в обществе, в постели, в бизнесе, в себе. Образ Таш, упакованной в рабочий комбинезон и просто упакованной, вспыхнул у него в памяти.

– Эйден?

Он заставил себя вернуться к разговору. Эхо ее слов дошло до его ушей.

– Завтра? Работаю. Что еще я могу делать в понедельник?

Таш не стала зацикливаться на его невнимании, и ему почему-то стало приятно, что она не обиделась.

– Глупый вопрос, полагаю. Ты можешь выкроить немного времени в рабочий день?

– Чего ради?

– Поездки.

Это, скорее, «много времени».

– Куда?

– Я заговорила всех на этом приеме. Пришло время возвращать долги.

– Возвращать долги?

– Взглянуть на другую сторону жизни. Завтра день, когда билеты в подводную обсерваторию продают за полцены.

– Нет. Завтра рабочий день.

– Ты работаешь ежедневно.

Таш попала в точку. Но он не собирался пускать под откос свою фирму, чтобы поехать на экскурсию. Он только что вернул к работе отца. Эхо слов Жардена о ее коварстве пронеслось у него в голове.

– Как насчет того, чтобы поехать в выходные, я оплачу билет?

– Вопиющее снисхождение!

Налицо все признаки соревнования, рассчитанного на легкую победу, но будь он проклят, если позволит ей думать, что ему не до этого. Он мог бы работать, когда развлекается, благодаря смартфону в своем кармане.