Ширли Джамп - Главный приз — любовь

Собственный бизнес — это была идея Люка, которую Марк с энтузиазмом поддержал несколько лет назад. Они всегда были неразлучны и всем занимались вместе: школой, колледжом, спортом, девушками. И конечно, когда брат предложил ему участие в деле, Марк, не задумываясь, принял предложение. На тот момент он еще не определился, чем хочет заниматься в жизни, и был рад появлению цели, которая заставляла бы его бодро вскакивать по утрам и с вызовом смотреть в лицо нового дня.

А потом он все потерял. И деньги, и бизнес. Сегодня главной своей задачей он считал исправление прежних ошибок и восстановление бизнеса. А дальше… Кто знает! Перед глазами возник образ Клер.

Тем временем на борту RV разгорался мятеж. Было время показа «Молодых и богатых», или как там назывался этот сериал. Каждый день в одно и то же время дамы давали решающий бой перед телевизором. Сегодня Милли угрожала физической расправой Дэнни, не желающему переключиться со спортивного канала.

Клер подошла и села на кушетку позади Марка:

— Это становится невыносимым, тебе не кажется?

С самого первого дня она стала для него наваждением. Куда бы он ни повернулся, о чем бы ни подумал, его взгляд и мысли неизменно возвращались к Клер. Ее присутствие заставляло еще больше размышлять над собственной жизнью. Что же он собой представляет? В прошлом судьба всегда была к нему благосклонна и баловала его, как ему казалось, совершенно заслуженно. Он был Марк Доул, разве этого не достаточно, чтобы получать все на блюдечке с голубой каемочкой? До сих пор для некоторых его имя являлось синонимом героизма. Но с годами он все больше чувствовал себя обманщиком. Нет, Клер не была для него запретным плодом, до которого он не мог дотянуться. Она была человеком, ради которого он хотел расстаться со своей прежней репутацией.

Если бы Марк и Люк не были похожи друг на друга как две капли воды, никто не догадался бы, что они братья, настолько различались они во всем остальном. Люк всегда являлся образцом надежности и рассудительности: в школе, в бизнесе, в семье. Ему было свойственно обостренное чувство справедливости, и каждый, кто попадал в круг его общения, мог рассчитывать на внимание и поддержку. Марк отличался в спорте: владел особым броском в бейсболе и был лучшим на дистанции в двести метров. Но там, где требовалась выдержка и умение шевелить мозгами, он никогда не был на высоте. Сейчас Марк слишком стар для спортивных подвигов, но есть ли у него другие таланты?

— Может, стоит попросить Нэнси установить еще одну спутниковую антенну? — спросила Клер.

— Это не в наших интересах, — ответил Марк, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. — Не следует слишком заботиться об удобстве людей, которые являются твоими соперниками.

— Я не подумала об этом, но, вообще-то, никто из них не собирается уходить.

Клер повернулась и посмотрела на толпу в гостиной, открыв взору Марка изящную линию шеи и трогательную ложбинку почти у самых волос. Какой царственный поворот головы, какая нежная белая кожа! Если прижаться к ней губами, она наверняка окажется теплой и гладкой…

— Иногда соперники бывают гораздо привлекательнее союзников.

— Да, иногда, — повторила она тихо. Но, словно испугавшись собственной откровенности, тут же добавила с кислым выражением на лице: — Я хочу, чтобы все они ушли. И чем скорее, тем лучше.

— А что потом?

— А потом я отправлюсь в Калифорнию и начну там новую жизнь.

— Ты уедешь?

— Совершенно точно. Я должна была сделать это еще десять лет назад, но позволила одному типу растоптать мои мечты и надежды. И во что я превратилась? Вершиной моей карьеры здесь стало выкрашивание розовых прядей в седых волосах старых дам.

Клер поднялась и прошла к холодильнику. Марку очень хотелось спросить, из-за кого она потеряла голову. Она всегда была спокойной и выдержанной и казалась не способной на безрассудства.

Она протянула ему содовую. Он откупорил банку и сделал глоток, не в силах отвести от нее взгляд. Все ее движения были необыкновенно грациозны.

— За что ты так не любишь мужчин?

— С каких это пор ты начал интересоваться моей жизнью? — ответила она вопросом на вопрос.

— С тех пор, как ты вошла в мою.

Она отрицательно покачала головой:

— Ты путаешь, мы не вошли в жизнь друг друга. Просто мы случайно оказались в одном RV. — Она села к столу и взяла книгу. — Я не ищу отношений. Я к ним не готова. Не сейчас, когда… — она запнулась, — когда мне надо решать другие проблемы. — Она открыла книгу и углубилась в чтение, совершенно исключив его из сферы своего внимания.

Так. Все идет неплохо. Марк взял содовую и направился в гостиную. По дороге через стеклянную дверь он увидел Люка и Эмили и очень обрадовался брату и племяннице. Он открыл дверь и сел в проеме боком, уперевшись в косяк спиной и согнув колени. Не хватает только, чтобы его обвинили в том, что он покинул RV. Тут же вокруг машины образовалась толпа любопытных, вытягивающих шеи в надежде разглядеть что-нибудь внутри. Широкие плечи Марка закрывали обзор, и через пару минут люди разочарованно разошлись.

— Привет, Меньшее Из Двух Зол, ты как?

Соседи прозвали так Люка потому, что он был наиболее спокойный из братьев. Услышав детское прозвище, тот улыбнулся:

— Я в порядке. — Но круги под глазами и болезненная худоба говорили об обратном. Последний год, со дня смерти Мэри, Люк не был в порядке.

К машине со скучающим видом подошла одиннадцатилетняя Эмили. В ее руках болтался пакет из магазина «Товары для подростков».

— Привет, дядя Марк.

— И тебе привет, утенок.

— А теперь признавайся, — Люк кивнул на RV и вытащил коробку с печеньем, — ты организовал там свой фан-клуб?

— Лучше.

Люк подождал, пока Эмили скроется в ближайшем магазине:

— Лучше, чем веселые девчонки в коротких юбочках, обожающие атлетически сложенных мужчин?

— Ну, от атлетического сложения мало что осталось. Сидячая работа в офисе… — Еще до того как Марк закончил фразу, он успел пожалеть, что она вообще сорвалась у него с языка. Офиса больше не существовало, и было жестоко напоминать об этом брату. Марк почувствовал себя ничтожеством. Он и дальше поступил как ничтожество: постарался замять сказанное и сделал вид, что никто ничего не заметил. — Как бы то ни было, здесь есть несколько человек, без общества которых я бы легко обошелся, но кое-кто помогает мне скоротать время.

— В постели или за игрой в шашки?

— Это Клер Ричарде.

— Клер? Амазонка?

— Она стала очень женственной, — с улыбкой произнес Марк.

Люк с удивлением взглянул на него:

— Похоже, ты относишься к ней серьезно. На тебя не похоже.