Донна Стерлинг - Его забавы, ее заботы

Ну, нет, такого удовольствия он не получит.

— Джинсы, — предложил Джейк, оживившись в предвкушении развлечения. — Деловой костюм более уместен для офиса: нам понадобится целый день, чтобы подготовить меня к новой роли.

Он повернулся и направился на кухню. Негодяй, он знал, что ей здесь, с ним, неловко, и дразнил ее.

Закрывшись в спальне, Бриана сняла костюм и натянула джинсы. Из упрямства она выбрала вязаный свитер клюквенного цвета вместо футболки. Перед ней стояла задача сделать из Джейка Эвана, и она была намерена ее решить. Немедленно.

Перелистывая альбом с фотографиями, она нашла одну с коллегами. Идея Джейка была хороша: она расскажет ему о людях, с которыми он может столкнуться в офисе. Но для его роли может потребоваться большее, и она поискала еще свой рабочий блокнот и комплект инструкций по подготовке.

С полными руками Бриана вернулась в гостиную. Джейк сидел на диване, перед ним дымилась чашка кофе. Его вид опять напомнил ей вечер пятницы, когда он подал ей кофе после постельной интермедии. После того, как целовал ее, ласкал и довел почти до потери сознания.

— Пойдем в кухню, — произнесла она — диван не способствовал занятию делами.

— Я и не собирался оставаться здесь, — он поднялся, — я снял для работы местечко.

— Какое местечко?

— Увидишь. Это в соседнем округе.

Интересно, что за этим кроется?

Около часа они двигались на северо-запад по двухполосному шоссе через Эмиш, проезжая опрятные фермы на лесистых холмах, ярко украшенных темно-красными, желтыми, золотыми красками осени. Бриана максимально использовала время дороги, громко читая инструкции, чтобы познакомить Джейка со страховым лексиконом.

Она не была уверена, что он ее слушал. Он, казалось, отвлекался на каждую лошадь и каждый кабриолет, тарахтевший по шоссе, на проблеск каждой речки, на живописный амбар или холм — одним словом, на все, что ухватывал его глаз.

Твердо намеренная честно исполнить порученную работу, она заметила Джейку:

— Тебе важно это выучить.

— Я слушаю. Но сколько ж лет я не ездил по этим дорогам! Не могу наглядеться. — Он потянулся так, будто только что поднялся с постели. — Кроме того, я еще не проснулся. С тех пор как прилетел из Мексики, не удалось отоспаться.

— Из Мексики! — изумилась Бриана. — Что ты, во имя Господа, делал в Мексике?

— Карабкался на Ксинантекатль, — взглянув на нее, ответил он. — Бездействующий вулкан. Бывала там?

Вулкан! Он провел вторник, среду и четверг на вулкане?

— Нет, — слабо ответила она, — все нет времени.

— Это на юго-запад от Толуки. Пятнадцать тысяч футов выше уровня моря, и воздух слишком разрежен, чтобы бегать далеко или быстро. Я едва прикончил милю, и все, — он выдал жизнерадостную улыбку, — пари я не выиграл.

Пари! Он бегал на пари. Его брат задержан французскими властями, его семейный бизнес на грани катастрофы, а он бегает по вулкану, чтобы выиграть пари.

Она не смогла удержаться от вопроса:

— Кому ты проиграл пари?

— Раю Александру, моему старому приятелю по колледжу. Он и его жена, Санни, отдыхали неподалеку.

Имена прозвучали набатом; что делать, высшее общество, большие деньги.

— Ты говоришь не о Райане Александре? «Александр Компьютер Текнолоджис»?

— Слышала что-нибудь о нем?

— Конечно, я о нем слышала. Кто же не слышал? Он и его колдуны революционизировали «киберпространство».

— Ага, тот самый Рай. Старый знаток компьютеров. Только не умеет заключать пари. — И опять победная ухмылка, как после футбольного триумфа, — она помнила ее еще со времен школы.

Насколько разными были их жизни, его и ее! Она редко покидала Огайо, тогда как для него весь мир был игровой площадкой. Она строила жизнь вокруг своей работы. Он жил сегодняшним днем, не работая совсем. Не прилагая усилий, ничего не планируя. Без забот.

Он напоминал ей воздушный шарик, яркий и блестящий, который ей вручили, как ребенку. И который она потеряла, выпустив из рук веревочку, а он, вырвавшись, поднялся значительно выше, чем она могла достать. Свободно паря, поднимаясь все выше и выше, он кружил в порывах веселого ветерка, пока не превратился просто в точку в небе. А потом… пропал.

Интересно, чувствовал ли Джейк одиночество, поднимаясь в безграничные высоты, танцуя с ветром?

Кое-как стряхнув с себя напавшую на нее меланхолию, Бриана решила, что постарается приземлить его и будет удерживать в таком состоянии столько, сколько этого потребует проект Сая. И снова принялась читать руководство.

Джейк отвлек ее, остановившись в Эмише у киоска с пирогами. Воздух в салоне автомобиля наполнился ароматом корицы и специй, отчего у нее слюнки потекли. Он купил душистый, еще теплый домашний хлеб, что-то мясное и кофе.

Когда он вернулся за руль, она решила отругать его:

— Это рабочий день, Джейк, а не отгул. Тебе следует, наконец, разобраться в некоторых технологиях страхования, соблюдать приличия и быть серьезнее.

— Поскольку ты — эксперт по моему брату-близнецу, — без выражения ответил он, — работай дальше по моему превращению.

— О'кей, — кивнула она. — Остановись в следующем городке — тебе нужны ножницы и бритва.

— Я побреюсь дома.

— Кто-нибудь из служащих может увидеть нас, когда мы будем возвращаться в город. Они сразу поймут, что ты не Эван, потому что Эван всегда ухожен. Он даже в выходные дни поддерживает имидж общественного лидера.

— Мне пасть ниц? Преклонить колена и петь гимны?

Она, презрев его сарказм, настояла, чтобы он остановился у парикмахерской, и проводила его до самого кресла. Дородный мастер с пышными усами хмыкнул и приступил к работе. Джейк стоически наблюдал за ним в зеркало.

— Сзади покороче, — распорядилась Бриана, с тайной ненавистью наблюдая, как пышные локоны падают на пол. — Они не должны касаться воротника, — добавила она. — Так. И слегка уложите по бокам.

— Я не в учебку для новобранцев отправляюсь, — проворчал Джейк, пока мастер дюйм за дюймом уничтожал его гриву.

— Нам нужен аккуратный, подтянутый вид, — втолковывала она. — Когда сразу видно — должностное лицо.

Парикмахер послал Джейку соболезнующий взгляд: «Женщины!»

Когда все кончилось, Джейк выглядел гораздо более похожим на Эвана. Но, конечно, потрепанные джинсы, свитер и коричневая кожаная куртка… тонкое высокомерие небрежных манер… чертики в глазах цвета морской воды…

Поверит ли кто-нибудь, что это Эван? Непонятно, как она обманулась вечером прошлой пятницы… Но тогда его волосы были мокрыми после душа и сам он был слегка оглушен ее неожиданным появлением. Иначе как бы могла она спутать их двоих?