Алекс Стрейн - Старая сказка

– Я… э-э-э… конечно, не большой знаток, но вообще-то… Это просто ужас!

Микаэла поперхнулась и закашлялась.

– Ужас? – сдавленно переспросила она.

Коул кивнул. У него было совершенно серьезное лицо и непроницаемые глаза, и все возражения застряли у Микаэлы в горле. Она поняла, что ей совсем не хочется сейчас спорить с Коулом… Особенно если учитывать, что он попал в десятку!

– Ладно, сдаюсь и признаю, что вы совершенно правы, это был не слишком удачный опыт. Нужно было перекраситься в цвет «баклажан». Завтра же этим займусь…

У Коула судорожно дернулся кадык, но он оставил заявление Микаэлы без комментариев. Некоторое время они ели молча.

– Для мужчины вы довольно прилично готовите, – похвалила его Микаэла.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он.

– Я не уверена, что вам это нравится. Скорее это необходимость. – Микаэла допила вино и налила еще. Она чувствовала себя слегка захмелевшей, чересчур болтливой, но легкой и расслабленной. – Вы могли бы спихнуть кухню на жену. Почему вы не женаты, мистер Рассел?

Лицо Коула как будто не изменилось, но Микаэла почему-то почувствовала мгновенно произошедшую с ним перемену. Может быть, чуть сильнее сжались губы, или похолодели глаза, или пальцы сильнее, чем нужно, сжали вилку… Микаэла была очень наблюдательной!

– А вы, как вижу, просто обожаете лезть в чужие дела…

– Я вовсе не совершенство, мистер Рассел. У меня множество недостатков.

– По-моему, даже слишком много, – недовольно пробурчал он, встал и понес опустевшую тарелку к раковине.

Но, к удивлению Микаэлы, он не просто поставил грязную посуду, а принялся ее мыть! И опять у него получилось все ловко и быстро. Коул Рассел оказался просто кладезем всевозможных достоинств. Микаэла оперлась локтями о стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, чувствуя совершенно непонятное глухое раздражение.

– Но вы так и не ответили на мой вопрос, – чуть резче, чем хотела, сказала она, прервав затянувшуюся паузу. – Почему вы не женились, мистер Рассел?

– Кто вам сказал, что я собираюсь отвечать на ваши вопросы? – сухо поинтересовался он, даже не взглянув на Микаэлу.

– Этого пункта тоже нет в вашем контракте?

– Совершенно верно. И знаете что, мисс Престон, мне завтра рано вставать, так что я, пожалуй, пойду. Спасибо за компанию и спокойной ночи.

– Это вам спасибо, мистер Рассел, – пропела Микаэла, чувствуя просто нечеловеческое разочарование.

6

Коула разбудил страшный грохот над головой. Спросонья он почему-то решил, что началось землетрясение, и только через пару секунд, полностью придя в себя, понял, что несносная Микаэла Престон с утра пораньше снова начала крушить дом. Именно сегодня, когда он решил устроить себе небольшую передышку и отоспаться! Над головой что-то тяжело упало, после чего установилась тишина.

Сев на кровати, Коул замер, прислушиваясь. С каждой секундой напряжение все сильнее охватывало его. Что-то случилось! – внезапно решил он. Невозможная Микаэла Престон, вчера едва не доведшая его своей болтовней до белого каления, откуда-нибудь свалилась и что-нибудь себе сломала!

Коул вскочил, натянул джинсы, всунул руки в рукава рубашки и бросился из комнаты… чтобы на кухне нос к носу столкнуться с живой и невредимой Микаэлой.

– О черт! – выругался он, злясь на себя за свой глупый порыв. – Что здесь происходит?

– И вам тоже доброго утра, мистер Рассел! – Микаэла явно не спешила просветить его насчет творившегося в доме безобразия.

Потом она обнаружила его расстегнутую рубашку. Глаза Микаэлы расширились, и в них появилось что-то такое… Коул решил, что она рассматривает его так, словно внезапно перед собой обнаружила собрата по разуму из другой галактики и теперь лихорадочно решает, что предпринять: то ли поприветствовать его от имени всего человечества, то ли испустить истошный визг и дать стрекача.

– Ну? – грозно спросил он.

Микаэла едва заметно вздрогнула. Ее широко раскрытые глаза встретились с его глазами.

– Что? – придушенно спросила она.

Вид полуголого и лохматого Рассела, внезапно появившегося перед ней, так поразил бедняжку, что она никак не могла сообразить, что к чему. Вообще-то Микаэла думала, что он давным-давно встал и где-нибудь занимается своими важными делами.

– Чем вы здесь занимаетесь, мисс Престон? – проскрипел он. – Что вы снова ломаете с утра пораньше? Я уже подумал, что вас чем-то придавило!

О господи, час от часу не легче! Микаэла растерянно похлопала ресницами. Вот уже почти неделю она переворачивает дом с ног на голову, а потом обратно, а он только сейчас заинтересовался, чем она, собственно, занимается!

– Не кажется ли вам, мистер Рассел, – вкрадчиво сказала она, оправившись от потрясения, – что вы немного опоздали с выяснением этого вопроса?

– И все-таки я хотел бы услышать ответ на свой вопрос.

– Я решила, что дом совсем непригоден для проживания. Поэтому после того, как мы сломаем все перегородки и вывезем хлам, здесь вполне можно будет устроить какой-нибудь склад, – безмятежно сообщила Микаэла и как ни в чем не бывало обошла Коула и вышла на улицу.

Склад… Она же пошутила, не так ли? Хотя от сумасбродной девицы всего можно ожидать! Коул решил, что слишком долго он пускал дело на самотек и пора бы уже начать лично контролировать процесс… Если, конечно, уже не поздно! С этими мыслями он вернулся в свою комнату, быстро привел себя в порядок, после чего отправился осуществлять контроль.

Оказалось, что он действительно поздновато спохватился! Поднявшись на второй этаж, Коул ужаснулся. Это было даже хуже, чем он мог себе вообразить. Хотя межкомнатные перегородки пока оставались на месте, все остальное выглядело так, словно по дому пронесся смерч. Конечно, дом Теда был немного запущен – этого Коул не мог не признать! – но кто позволил этой самодовольной пигалице разрушить все до основания?! Тед обожал свой дом. И Коул тоже любил его. И вот теперь все дорогое, привычное и любимое разгромлено, разрушено, исковеркано!..

Коул сбежал вниз, чувствуя себя потенциальным убийцей. На кухне Микаэлы не было, и он выскочил на улицу. Микаэла шла ему навстречу, безмятежно помахивая пустым ведром. Она даже не отдавала себе отчета в реальности нависшей над ней угрозы!

– С вами все в порядке? – напустив на себя озабоченный вид, прощебетала эта наивная глупышка.

– Что вы здесь натворили? – сипло произнес он. Его душило бешенство, самая настоящая, стопроцентная ярость!

– О чем это вы?

– Что вы натворили в доме?! Вы… вы…

Она смотрела с вежливым интересом.

– Вы разрушили его! Черт побери, вы разломали все, что сделал Тед! Вы устроили хаос! Бардак! – гремел Коул в пылу праведного негодования.