Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

Они подошли к столику и сели. Чета Дюпонов тем временем удалилась, завидев у входа каких — то знакомых.

— Элиза и Жак — хорошая пара, — вымолвила Кэтрин, провожая их взглядом.

— Если не считать того, что Жак не упускает возможности потанцевать с молоденькими, красивыми девушками, — с иронией добавил Стивен.

Она подняла взгляд на своего спутника, на ее губах играла легкая усмешка.

— Вы намекаете на меня?

— Ну не на свою же бабушку.

Кэтрин забавлял тон Стивена и его демонстративно — безразличное выражение лица.

— Вы меня ревнуете?

Такой прямой вопрос застал его врасплох.

— Нет, я делаю то, о чем настоятельно просил ваш брат.

— Он, что — в своем телефонном звонке успел упомянуть имя Жака Дюпона? Может, он называл еще какие — то имена и фамилии?

— Нет, Кэтрин. Я пытаюсь оберегать вас от любых возможных неприятностей.

— Стив, вы — чрезвычайно исполнительный человек. Смотрите, не заработайте себе к приезду Роба мешки под глазами от столь усердного выполнения своих обязанностей. Может быть, вы еще и заночуете под дверью моего коттеджа?

— Кэтрин, вам никогда не говорили, что у вас ядовитое жало?

— Нет, вы — первый, — ехидно ответила девушка.

— Капля вашего, яда могла бы исцелить несколько человек.

— Или убить одного, — улыбаясь, сказала Кэтрин, наблюдая за Стивеном через прозрачное стекло бокала.

— Вы хотите, чтобы я стал вашей жертвой? — прищуриваясь, спросил молодой человек.

Немного подумав, девушка ответила:

— Скорее всего — нет. Если говорить честно, мне нравится ваше общество. Вы очень интересный собеседник.

— Неужели?! Я польщен, — удивился Стивен.

Для него было странным услышать положительные слова в свой адрес. Наверное, на нее подействовало спиртное и приятная расслабляющая обстановка в баре. Свет был приглушен, тускло горели настольные лампочки, несколько фонариков около барменской стойки и столько же у миниатюрной сцены, где профессиональный пианист из клана отдыхающих самозабвенно исполнял ноктюрн.

Взгляд Стивена случайно остановился на фигуре молодого человека, решительно направляющегося к их столику. Это был Питер Уэбб. Только его здесь и не хватало, подумал О'Брайен.

Через пару мгновений незадачливый жених стоял перед ними. Его нахмуренный взгляд остановился на Кэтрин, совершенно проигнорировав при этом хозяина курорта. Стивен не спал заострять на этом внимания и просто стал наблюдать за молодым человеком.

— Кэт, дорогая, уже поздно. Что ты делаешь здесь в такое время?

Девушка приподняла брови, ее удивил вопрос Питера.

— Я разговариваю с мистером О'Брайеном.

Уэбб снял сумочку Кэтрин со спинки стула и повесил себе на плечо.

— Тебе пора в коттедж, — сердито произнес он, все же искоса бросив взгляд на компаньона невесты.

На лице девушки отразилось недоумение. Никогда Питер не позволял себе разговаривать с ней в таком отвратительном тоне. И она не могла этого допустить.

— На каком основании ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать?

Стивен пока не хотел вмешиваться в отношения между молодыми людьми, чувствуя, что мисс Мейсон сама может достойно справиться с данной ситуацией. Он медленно потягивал коктейль. Отношения между Кэтрин и Питером после столь бурного разговора, возможно, прекратятся уже сегодня вечером, подумал О'Брайен.

Он посмотрел на Питера. Кажется, тот с трудом себя контролировал, на лбу Уэбба стали появляться капельки пота.

— На основании того, что я твой жених.

Кэтрин презрительно сощурилась.

— Мы пока с тобой не помолвлены.

— Но это скоро произойдет. Мои родители в курсе и уже готовятся к торжественному вечеру, на котором мы объявим о нашем решении вступить в брак. Я не хочу их разочаровывать и тебе не советую. Наша фамилия широко известна в финансовом мире, и поэтому ты должна вести себя достойно и не рас… — Питер запнулся, наткнувшись на грозный взгляд Стивена, — расхаживать по барам.

— Значит, ты мне не разрешаешь? И каким образом, интересно, тебе удастся помешать мне, делать то, что я хочу? — Кэтрин гневно сверкнула глазами.

Уэбб отвел взгляд. Казалось, Стивена эти двое не замечали. Он же внимательно следил за сценой, разыгрывавшейся перед ним, готовый в любой момент прийти на помощь Кэтрин, если Питер поведет себя агрессивно.

Дыхание Уэбба участилось, и его словно прорвало:

— И что же ты хочешь? — злобно усмехнулся он. — Сидеть в баре с мистером О'Брайеном? Ворковать с ним в интимной обстановке? Попивать коктейль и посмеиваться над дураком Питом, который и знать не знает, что его без пяти минут невеста проводит вечер в компании с другим мужчиной?..

Молодой человек перешел на крик, и посетители, сидящие за соседними столиками, стали оборачиваться.

Стивен приподнялся, собираясь прервать тираду Уэбба, но Кэтрин остановила его взглядом. Она как можно спокойнее произнесла:

— Питер, успокойся. Ты, кажется, переборщил. Я не знаю, почему ты так себя ведешь, но будет лучше, если ты повернешься и сейчас же уйдешь отсюда.

— Только с тобой.

Кэтрин отрицательно замотала головой.

— Я никуда не пойду. После того, что ты устроил…

— Нет, ты пойдешь! — визгливо закричал Питер.

Девушка упрямо оставалась на месте. Тогда Питер схватил ее чуть выше локтя и резко потянул на себя. Этого Стивен не мог стерпеть. — Убери от нее руки, Уэбб, — сквозь зубы процедил он и молниеносно выскочил из — за стола, уронив стул, на котором сидел.

— Кэтрин — моя невеста. И ты не можешь мне указывать, как себя с ней вести. Она пойдет со мной! — Уэбб окончательно потерял над собой контроль, вытащил сопротивляющуюся девушку из — за стола и стал разворачиваться с ней к выходу, но тут резкий удар сбил его с ног. Кэтрин отскочила в сторону.

— Стив, не надо!

О'Брайен оставил без внимания просьбу Кэтрин.

— Поднимайся, Уэбб! Покажи невесте, какой ты мужчина.

Эти слова заставили Питера встать, и он с яростью набросился на Стивена.

— Прекратите немедленно! — закричала девушка.

Посетители повыскакивали из — за столиков, но никто из присутствующих не решался вмешаться в драку, в которой участвовал хозяин курорта.

Бармен Мартин с любопытством наблюдал за Стивеном, он не беспокоился по поводу разбитой посуды, мистер О'Брайен возместит все убытки. В своей жизни он повидал немало драк по пьяному делу. Но данный случай — особенный. Похоже, его босс по уши влюбился, если позволил себе такое.

Преимущество Стивена было заметно. Он схватил Питера за грудки и повалил спиной на стол, за которым они с Кэтрин только что сидели. Зазвенели разбитые тарелки, бокалы, вилки и ложки попадали на пол. Кэтрин не могла поверить своим глазам, что только вытворяли эти двое! Что случилось с Питером? Куда делся сдержанный воспитанный человек?