Кейтлин Крюс - Награда для чемпиона
Миранда непроизвольно дотронулась рукой до своей шеи и осознала, что сделала, только когда его глаза заблестели.
— А вы думали, что будет легко? — мягко спросил он. — Если вы хотите получить материал для новой книги, Миранда, вам придется как следует потрудиться. И я могу сказать вам прямо сейчас, что вам это может не понравиться.
— Мне уже не нравится, — прошептала она.
— В таком случае вам следует лучше подготовиться к нашей завтрашней поездке в Канны. — Иван приблизился к ней и наклонил голову, словно собрался ее поцеловать. Может, ей придвинуться к нему и проверить?
Тогда она снова сказала себе, что это безумие, которое будет иметь серьезные последствия. Почему она никак не может это запомнить? Почему мучает себя?
— Мои руки будут на вас, — предупредил он ее, — а ваши на мне. Я буду вас кормить, а вы будете облизывать мои пальцы. А потом, когда мы вернемся сюда, вы сможете рассказать мне, как вам было противно и как сильно вы меня ненавидите, но мы оба будем знать правду, не так ли?
Иван снова поднял руку, и Миранда подумала, что он собирается поправить ей волосы или погладить ее по щеке, но он медлил. Воздух между ними звенел от напряжения. Она задержала дыхание, понимая, что, если начнет тяжело дышать, Иван прикоснется к ней, и неясно, что может произойти дальше.
По правде говоря, она прекрасно знала, что произойдет в этом случае.
— Мы сейчас одни, — пробормотала она. — Здесь нет ни камер, ни людей. Вы не можете ко мне прикасаться. — Она тяжело сглотнула. — Мы договорились.
— Я знаю правила, — ответил Иван, но не сдвинулся с места.
Установленные ими правила и его заверения в том, что игра не перестанет быть игрой, уже не имели значения. Они балансировали на краю пропасти, и, если он дотронется до нее, они оба в нее рухнут.
Неожиданно он убрал руку и отошел назад, словно боялся, что не выдержит и уступит соблазну. Миранда сказала себе, что почувствовала облегчение.
— Когда-нибудь, Миранда, — пообещал он, — вы будете умолять меня нарушить правила. Будете просить меня сделать игру реальностью.
— Да я скорее умру!
Иван улыбнулся, и в ответ в глубине ее женского естества возникла сладкая боль, от которой ей было известно всего одно средство.
— Я очень редко теряю над собой контроль, — сказал Иван. — Это одна из причин, по которой я стал тем, кем стал. Вы можете похвастаться тем же?
«Вот в этом-то и заключается весь ужас происходящего», — подумала Миранда, уставившись на него.
Она тоже могла гордиться своим самообладанием. До встречи с ним.
Глава 6
Следующим утром Иван устроил себе пробежку. Николай не отставал от него на протяжении всех пяти миль. Он дышал лишь немного тяжелее, чем Иван, когда они остановились над скалистым берегом, спускающимся к лазурному морю. В детстве Иван мечтал побывать в таком месте. Ему следовало наслаждаться тем, что сейчас он может себе позволить любые путешествия, однако он мог думать только об одной высокомерной профессорше, которую хотел проучить. Он знал, что для этого ему нужно только соблазнить ее. Вчера у него была такая возможность, но он почему-то ей не воспользовался. Полночи он проворочался в постели, пытаясь понять причину.
Иван продолжал думать об этом, когда они шли обратно на виллу. Николай, как обычно, угрюмо молчал. Иван почти скучал по тому вспыльчивому горячему мальчишке, каким был его младший брат до тех пор, пока он не отправился покорять Америку.
Того Николая больше не существовало, да и сам Иван благодаря Голливуду сильно изменился. Он бегло говорил по-английски, модно одевался и ездил на дорогих спортивных автомобилях. Если раньше его манеры оставляли желать лучшего, то теперь он был настоящим светским львом, желанным гостем на любом приеме. Но, несмотря на весь этот внешний лоск, в душе он остался простым русским парнем, сыном фабричного рабочего из Нижнего Новгорода.
Он не был уверен, что знает мрачного мужчину с ледяным взглядом, который сейчас идет рядом с ним. В конце концов Иван вытащил младшего брата из России, как и обещал, когда они были детьми. Но чтобы это сделать, ему сначала пришлось надолго оставить Николая. Последствия этого сказывались на них обоих до сих пор.
— Ты думаешь, что таким образом справишься со сложившейся ситуацией? — спросил Николай, нарушив напряженное молчание.
— У меня все под контролем, — ответил Иван.
— Я вижу, как ты все контролируешь, — произнес его младший брат, не скрывая своего сарказма. — Бегаешь по Кап-Ферра, словно за тобой гонятся черти.
— Поскольку ты сам настоял на том, что, пока мы здесь, ты не мой брат и не президент нашего фонда, а лишь мой телохранитель, выполняй свои обязанности и не лезь в мои дела.
— Слушаюсь, босс, — холодно ответил Николай.
Поняв, что продолжать этот разговор бессмысленно, Иван побежал в сторону виллы. Он знал, почему Николай приехал сюда вместе с ним в качестве его телохранителя, вместо того чтобы готовиться к предстоящему благотворительному приему в Лос-Анджелесе. Младший брат беспокоится о нем. Разумеется, для этого нет никаких оснований. Ему вполне по силам соблазнить самодовольную женщину, которая хочет его, хотя и всячески пытается это отрицать.
Ему нужно принять душ и переодеться, прежде чем он поведет Миранду на романтическую прогулку под ярким средиземноморским солнцем. Пусть их увидит как можно больше людей.
Он будет вести себя так, словно она уже принадлежит ему. Он сможет себя контролировать. Это его игра, и ей совсем не нужно знать, что вчера он пару раз был близок к тому, чтобы забыть о правилах и овладеть ею.
* * *Под утро Миранде приснился кошмар. В нем были те же образы, что и всегда. Теплый вечерний ветерок, проникающий в открытые окна небольшого автомобиля. Темнота, стрекот цикад и веселый смех. Головокружительный поцелуй и ощущение счастья, переполнявшее ее, когда она по мощеной дорожке идет к красивому кирпичному дому. Внезапно на смену радости пришел ужас. Яростные крики, оскорбления, боль и кровь. Ее собственные жалобные крики, которых никто не слышал.
Разбуженная этими криками, Миранда резко приподнялась в постели. Ее сердце бешено стучало, дыхание было учащенным, по щекам катились слезы. Чтобы прийти в себя, ей понадобилось больше времени, чем обычно. Ведь она находилась в другой стране, и вокруг нее было все чужое. И всему виной был Иван Коровин с его прикосновениями и репортеры, которых он позвал, не предупредив ее. Неудивительно, что кошмары вернулись.
В полпятого утра у нее не было другого выбора, кроме как свернуться калачиком в мягкой постели и ждать, когда восход солнца избавит ее на время от гнетущих мыслей о прошлом. Потом она вышла на балкон с видом на море, села за столик, на котором лежал раскрытый журнал, и уставилась на их с Иваном фотографии. На одной они сидели в спортивной машине, на другой — стояли возле отеля. Глядя на эти снимки, любой человек предположит, что у них страстный роман. Что она потеряла голову от этого мужчины, несмотря на всю свою критику в его адрес. Статья называлась «Парижская сказка». Было нетрудно догадаться, что ее автор имел в виду. Иван, судя по всему, был прекрасным принцем, а она — Золушкой. Ей не понравилось это сравнение, потому что оно было слишком близким к правде.
