Королевские псы - Мира Форст
До этой минуты я видел ее лишь мельком и не так близко. Один раз на ярмарке графства, а второй раз в театре. Там отец, имевший какие-то дела с лордом Нэйтом, нас и познакомил.
– Вы уже здесь! – одновременно зашли наши родители.
Я решил, что у меня впереди целая неделя, чтобы понаблюдать за Катриной и составить о ней объективное мнение. А пока надо поесть.
Где-то на середине трапезы, в столовую впорхнула ненакомая девушка.
– Милана! Ты опоздала! И почему ты явилась к столу в таком виде? – сердилась жена графа Нэйта.
Младшая сестра Катрины, понял я.
– Я принимала роды у козы. Она никак не могла разродиться.
– Простите, совсем забыла, что у нас гости, – извинилась Милана, явно не чувствуя никакой вины за собой.
Я рассмеялся. Так непосредственно и мило выглядела девушка с застрявшей соломой в растрепанных каштановых с рыжим отливом волосах.
– Ай, Крис, – закрыла уши руками Катрина, а ее мать нервно затрясла головой.
– Извините меня. Я редко нахожусь в женском обществе и все время забываю, что надо контролировать свою ауру.
– А я ничего не почувствовала, – заняла Милана свободное место за столом.
Зато я почувствовал. Да так, что остаток вечера молча просидел, прислушиваясь к тому новому, что происходило со мной.
Как и большинству волков, мне было без разницы на ком жениться. Мы не старались найти какую-то особенную женщину. Не имело смысла. Потому что все они боялись, терпели, подчинялись. При таком раскладе противоположный пол вызывал лишь скуку и раздражение. В брак наше племя вступало лишь по необходимости, чтобы выбранная женщина принесла потомство. Для меня стало неожиданностью, что волк может влюбиться.
Милана, которую я видел впервые в жизни, одним своим появлением разожгла во мне костер любви. И младшая сестра Катрины сказала, что не почувствовала давящей силы моей ауры. Означает ли это, что девушка сможет находиться рядом со мной не по принуждению?
Я не спускал с Миланы глаз. Зверь замер в предвкушении.
– Крис, окрестности нашего замка очень живописны. Катрина могла бы показать тебе все вокруг.
– Да, конечно, – встряхнулся я от своих грез, понимая, что жена графа Нэйта хочет оставить меня со своей старшей дочерью наедине.
Я бы предпочел, чтобы окрестности мне показывала Милана. Но, надо проявить вежливость к хозяевам замка. Да и что скрывает Катрина не мешало бы узнать. А то, что она что-то скрывает, сомнений у меня не вызывало.
По дороге к озеру, куда меня повела Катрина, девушка щебетала о всяких глупостях, завуалированно выясняя степень моих доходов и сколько времени я провожу на службе. Подумывал применить к ней силу своей ауры, чтобы заставить выболтать то, что она умалчивает. Но передумал, решил, что лучше послежу за ней.
Моя слежка принесла плоды уже на следующий день, вернее ночь. Сказав всем, что отправляется спать, Катрина на самом деле вышла из замка через замаскированную калитку. Прячась в тени деревьев, девушка направилась к небольшой рощице, где ее поджидал здоровенный мужчина с двумя лошадьми.
– Ты опоздала, – протянул он Катрине какой-то мешок.
– У нас гости, я не могла ускользнуть пораньше.
– Ладно, переодевайся быстрее, тебя уже ждут.
– Отвернись.
– Что, готова раздеваться только перед богатенькими? – засмеялся мужик, отворачиваясь.
Катрина ничего не ответила, быстро скидывая с себя одежду и надевая другую, ту, что лежала в мешке. Очень откровенное платье и парик из черных длинных волос сделали девушку практически неузнаваемой. В довершение преображения она густо намазала губы бордовой помадой. Мое волчье зрение позволяло видеть такие детали в сумерках.
После того, как моя предполагаемая невеста преобразилась, они сели на лошадей и галопом понеслись прочь от замка. Приняв ипостась зверя, помчался за ними.
Парочка держала курс на близлежащий город, где скрылась в одном из зданий. Вывески не было, но по характерным признакам не трудно было догадаться, что это бордель. Постучался в запертую изнутри дверь.
– Господин страж, – поклонился мне тот самый мужчина, что сопровождал Катрину.
– Желаете девочку?
– Я бы хотел поговорить с хозяином заведения.
– Конечно, пойдемте, я провожу, – повел меня через длинный коридор, как я уже понял, охранник и вышибала.
– Крис, – представился я дородному мужчине, к которому привел меня охранник.
– Грант, – протянул он мне руку.
– Мы работаем легально. У меня есть все разрешающие бумаги, – начал хозяин заведения.
– Я не с проверкой, – поспешил его успокоить.
– Меня интересует девушка, которая несколько минут назад вошла сюда с охранником, – применяя давление ауры, сказал я.
– Она сейчас с клиентом. Но если господин страж желает именно ее…
– Не желаю, – перебил я горбившегося от давления Гранта. – Расскажи все, что знаешь о ней.
– Да, я все расскажу, – утирал пот со лба хозяин борделя.
Я убрал давление ауры, и Грант поспешил поделиться информацией.
– Это Катрина из рода Бирюзовых. Здесь ее знают, как Магдалену. Три года назад она собиралась замуж за парня по имени Колпс, выдающего себя за богатого графа. Он появился в городе за несколько месяцев до объявления смотрин и обаял всех местных барышень. Но предложение сделал именно Катрине. Видимо, рассчитывал на хорошее приданое. На самом деле он оказался аферистом и мошенником. К тому же, отчаянным игроком. Он проигрывал крупные суммы в игорных заведениях. Причем, приводил с собой Катрину. Она была влюблена в парня и поэтому не замечала очевидных вещей.
– А что же граф Нэйт? Он не видел с кем связалась его дочь?
– Именно граф вывел Колпса на чистую воду. Он что-то заподозрил и выяснил всю подноготную жениха. Свадьба не состоялась. Отец Катрины пригрозил парню, если он появится в замке или где поблизости, то его немедленно схватят и отправят в острог. Колпс скрылся, а Катрина-Магдалена теперь отрабатывает его долги.
– Отрабатывает долги? Занимаясь проституцией?
– Да, именно так. Колпс задолжал огромную сумму денег местным воротилам графства. Он рассчитывал расплатиться приданым Катрины. И пока все думали, что свадьба скоро, соглашались отсрочить платежи. Но, как только граф Нэйт прогнал самозванца, Колпс исчез из города. А Катрину заставили выплачивать его долги, потому что она вместе с Колпсом посещала игорные дома и оставляла расписки, что долг будет уплачен. Но
