Луиза Джордж - Кандидат на ее сердце

— Значит, ты предпочитаешь сидеть дома, вместо того чтобы поехать на вечеринку, где знаменитости пьют вино с пониженным содержанием углеводов и едят экологически чистые вегетарианские канапе? Я тебя не понимаю, Сладкая.

— Вау. — Саша рассмеялась. — Вижу, вы умеете приятно проводить время. Жаль, я так занята. — Она намотала на палец прядь волос и взглянула на него снизу вверх. — Я не говорила, что собираюсь приготовить старомодные сосиски и пюре с грибной подливкой?

— Соблазнительница. — Он сделал шаг вперед и коснулся ее плечом. Совсем как у подростка на первом свидании в кино, у Нейта перехватило дыхание, он ощутил мощный всплеск тестостерона. Может быть, ему показалось, но похоже, Саша тоже вздрогнула.

— Нет. — Она пожала плечами и невинно улыбнулась. — Просто день был длинный. Я проголодалась.

— Я тоже. Просто умираю. — Только не по поводу еды. Однако чувство долга взяло верх. — Этот парень мой друг. Я обещал прийти. Если тебя не привлекает модная еда, может, польстишься на живопись? Это Рокко Балдини.

— Рокко? — Саша вытаращила глаза. — Правда? О боже, ты с ним знаком? Некоторые из его работ просто замечательные.

Отлично. Она попалась на крючок. Осталось только вытащить ее.

— Я знаю. У меня в Малибу есть одна его картина. Хочешь, я тебя познакомлю.

— О господи, нет. Я не буду знать, что говорить. — Повесив портфель на плечо, Саша выключила в зале свет и пошла в сторону двери. — С каких пор ты интересуешься живописью?

— Ты еще многого обо мне не знаешь.

— О? Я думала, раз уж ты звезда, о тебе известно все и всем. Ты живешь на сцене, на страницах газет.

— Не будь такой наивной. Я коллекционирую живопись и хорошее вино, люблю гонять на мотоциклах, владею тренажерным центром. Тебе прислать мое резюме? — Взяв ее за локоть, Нейт пошел рядом, борясь с желанием прижать ее к шкафчикам в коридоре, как он любил делать раньше. — Как насчет того, чтобы провести со мной еще пару часов, чтобы понять, что я собой представляю? Проверить твои предположения?

— Не могу. Я же тебе сказала.

— Не можешь? Или не хочешь? Или боишься? Боишься, что ошибаешься во мне? — Нейт остановился у двери кабинета музыки. Там, где впервые набрался смелости пригласить ее на свиданье.

— Нет, не боюсь.

— Так докажи. — Он сделал жалкую попытку изобразить на лице строгое выражение учителя.

Саша покачала головой и засмеялась:

— Как я могла не заметить, куда ты клонишь?

— В эту игру играют вдвоем, мисс Кисло-Сладкая. Мне тоже нужна помощь. Услуга за услугу. Я терпеть не могу ходить один в такие места, где приходится болтать про текстуру, глубину и все такое прочее.

— Ты не знаешь, что такое глубина?

— Эй, осторожнее.

— Конечно. Трудно говорить о глубине про человека, который, быстренько перепихнувшись с двумя грудастыми блондинками, бежит на свидание к другой женщине.

— Я этого не делал.

— Ты собирался.

— Нельзя обвинять человека за намерения. Это просто мужской треп. Я так себя не веду. И никакого свидания у меня не было. Я просто хотел отделаться от Дарио. Давай решайся. Ты у меня в долгу. Будет здорово.

Впервые за этот вечер лицо Саши сделалось серьезным, а глаза темными и непроницаемыми. На секунду она задумалась.

— Хорошо. Ты прав. Ты прекрасно поработал с детьми, согласился участвовать в концерте.

— Так ты поедешь спасать меня от скуки?

— Только помочь. И будем считать, что мы в расчете? — Саша посмотрела на свое зеленое платье и босоножки на танкетке. — Мне надо заехать домой переодеться.

— Нет, не надо. Мне нравится, как ты выглядишь. Настоящий винтаж.

— Дешевый винтаж. Если достаточно часто рыться в магазинах, торгующих всяким старьем, можно дешево купить отличные вещи. Мне они нравятся. Напоминают о тех временах, когда люди были искренними, доверчивыми и предсказуемыми. Когда жизнь была безопасной.

— А-а, ну да. — Ему нравилось дразнить Сашу и смотреть, как меняется ее лицо. — Пятидесятые годы. Холодная война, железный занавес, атомная угроза. Очень безопасно.

— Ладно. — Лицо Саши осветила улыбка. — Значит, мне просто нравится одежда тех лет. Она такая красивая и женственная.

— Как ни странно, я тоже питаю слабость к пышным юбкам.

Саша сделала круглые глаза.

— Но для вечера это платье не подходит.

— А по мне, так вполне подходит. Оно выделяет тебя из толпы, делает не такой, как все. — Конечно, она не такая, как все. Кроме того, если бы Нейт отпустил ее домой, она могла бы передумать, а он не хотел рисковать. — Ты выглядишь замечательно. Серьезно.

Но Саша чувствовала себя далеко не замечательно. Ни когда вышла из машины под вспышки камер. Ни когда справа на нее обрушился визг «Нейт, Нейт», а слева «С кем это он?», «Кто это на вас надет?».

Кто? Идиоты. Ей хотелось крикнуть, платье. Они бы точно умерли, если бы узнали, что это платье она купила в благотворительном магазине на Честертон-Хай-стрит.

— Скато и Пол, Фредерик, — бросил в ответ Нейт на каком-то неизвестном ей языке.

Совсем не замечательно она почувствовала себя, когда он, наклонившись к ней, сказал:

— Немного помучают, но это надо пережить.

Но Саша не хотела переживать. Не хотела, чтобы они видели ее, расспрашивали, кто она такая, чтобы они это узнали. Меньше всего хотелось, чтобы ее прошлое полоскали в газетах.

План А. Она побудет ровно столько, сколько надо, чтобы не выглядеть невежливой, а потом уйдет через служебный выход. План Б. Она что-нибудь придумает, как только удастся избавиться от его руки, настойчиво обнимавшей ее за талию. Когда входная дверь за ними закрылась, Саша немного успокоилась. Фотокамер нет, посетителей не очень много, общий гул перекрывает шепот.

— Серьезно, я чувствую себя плохо одетой, — прошептала она.

— Ты выглядишь очень мило. Ты…

Нейт убрал прядь, упавшую ей на лицо, и посмотрел в глаза. У Саши перехватило дыхание, все вокруг поплыло. Внезапно он резко уронил руку вниз, на лице отразилась внутренняя борьба, сомнение и вопрос. Вопрос, который мучил и Сашу. Что она здесь делает? Близость Нейта беспокоила ее. Она отвела взгляд и попыталась осмотреться вокруг. В конце концов, не каждый день ее приглашают на такие модные тусовки.

— Удивительное место. Я никогда не видела ничего подобного. Хотя для тебя это, наверное, обычное дело. Часть работы. Стиль жизни.

Он пожал плечами:

— Это и есть моя жизнь.

— А ты никогда не думал остановиться? Осесть где-то? Может, даже семью завести?

Господи, зачем я это спрашиваю? Оставалось надеяться, что вопрос сойдет за обычное любопытство.