Софи Уэстон - Ласкающий ветер Тосканы

Он все еще не спускал глаз с ее ног. Кэти злилась, но ничего не могла с этим поделать. Сзади бесшумно подошел Лиэм Брукер.

- Добро пожаловать в ад, - прошептал он ей на ухо.

Кэти хихикнула. Она надеялась, что Даглас Гроув уже не смотрит на нее, но ошиблась. Он прервал свою речь и выжидающе глядел в их сторону.

- Кэти?

- Мистер Гроув?

- Вы хотели что-то сказать?

- Нет, мистер Гроув.

- Вы уверены?

На секунду ей даже стало его немного жаль. Большинство учителей недолюбливали его за придирчивость. Вот и сейчас он цеплялся к мелочам.

- Абсолютно уверена, - тихо ответила Кэти. - Продолжайте, пожалуйста. Не хотела перебивать вашу проникновенную речь.

Раздался взрыв хохота. Даглас Гроув помрачнел и уткнулся в свои записи. Закончив говорить, он спросил:

- Вопросы?

Вопросов было два. Он немедленно на них ответил и захлопнул свою папку с бумагами.

- Надеюсь, текущая неделя будет удачной, - напоследок сказал он. - Кэти, найдется минутка?

«Ну вот, приехали», - подумала Кэти. Она с неохотой слезла с прохладного подоконника и пошла к выходу. Ей пришлось протискиваться мимо Лиэма, и он не преминул этим воспользоваться, чтобы посочувствовать:

- У него еще десять минут до урока. Он тебя до смерти заговорит.

Кэти улыбнулась. Ее волновали не монологи директора, а совсем другое. Конечно, Лиэм не мог об этом знать. Об этом никто не знал. Единственным человеком, которому она об этом рассказала, был психолог. Он посоветовал ей углубиться в работу и не думать о происходящем.

Когда все вышли, Гроув закрыл дверь. Кэти с облегчением вздохнула. Они стояли в коридоре, вокруг резвились дети… Она в безопасности.

- Я вас слушаю, мистер Гроув.

- Не здесь.

Даже не взглянув в ее сторону, он стремительно направился вниз по коридору. Кэти пришлось последовать за ним. Психолог сказал: «Не оставайтесь с ним наедине». Но как?

Он влетел в свой кабинет, а когда она вошла вслед за ним, в ярости набросился на нее:

- Я не потерплю этих шуточек за моей спиной! Особенно когда я разговариваю с преподавателями!

Гроув был так зол, что даже забыл про свою напускную учтивость. Он знал, что она молода, что это ее первая работа, и пользовался своей властью.

Она устроилась возле стула так, чтобы при случае ничто не загораживало ей путь к отступлению. Это было действительно важно. Слишком часто он зазывал ее к себе в кабинет. И не всегда это заканчивалось хорошо.

- Мне жаль, - извинилась она. - К тому же не было никаких шуточек. Я просто…

- Ты просто флиртовала с Брукером!

- Не совсем так, - терпеливо возразила Кэти.

Но он не дал ей закончить.

- Позволь мне прояснить ситуацию раз и навсегда, Кэти. Я знаю, что это твой первый опыт преподавания. Я хочу помочь тебе. - Он замолчал.

«Звучит очень благородно, - подумала Кэти. - Держит паузу, чтобы я рассыпалась в благодарностях. Не дождется».

- Прекрати вести себя как ребенок. Тебе уже двадцать четыре. Нужно серьезней относиться к работе, если ты, конечно, хочешь продолжать работать.

Кэти прекрасно понимала, на что он намекает. Вроде бы его слова были вполне невинны, но то, как он их произносил… К тому же он постоянно пялился на ее грудь. От этого ее начинало тошнить.

- Я знаю, мистер Гроув, - бесцветным голосом сказала она.

Он подошел к ней.

- Меня тоже следует воспринимать серьезней, Кэти. - Он понизил голос. - Я хочу быть тебе полезным.

Она стала пятиться к двери.

- Спасибо.

- Не забывай, что ты работаешь на меня, Кэти. - Он приближался. - Если хочешь получить хорошие рекомендации, тебе следует быть более гибкой.

«В этот раз он еще наглее. Почти не скрывает своих намерений».

В дверь тихонько постучали. В кабинет вошел мальчик из шестого класса. Кэти не знала его имени, но в этот момент она готова была молиться на него, как на своего ангела-хранителя.

- Все уже собрались, сэр.

- Иду, иду, - бодро откликнулся директор, пожал Кэти руку и вышел.

Мальчик не был удивлен этим жестом. Со стороны это выглядело как дружеское рукопожатие, не более. При всем желании она ничего не смогла бы доказать.

К счастью, у нее тоже начался урок.

- Посмотрите у меня, мисс! Посмотрите! - кричали ей из угла студии.

- А ну тихо! - приказала Кэти, но посмотреть все же пошла. - Очень живо, - прокомментировала она.

Парнишка усмехнулся.

- А где ваше домашнее задание? - дерзко поинтересовался он.

Кэти рассмеялась.

- Я его не выполнила.

Это натолкнуло ее на идею. Во время перерыва на ланч она не пошла в столовую, а прямиком направилась к телефонной будке в вестибюле.

- Здорово, что ты позвонила именно сегодня, - поприветствовал ее Саймон Джонас. - Я как раз собирался с тобой связаться. Я теперь владею картинной галереей.

- Что? - удивилась Кэти.

Саймон был ее учителем в школе искусств и в бизнесмены явно не годился.

- Честно говоря, я владею только третьей частью всего предприятия, но и это уже кое-что. Кит и Татиана Дринкл теперь мои партнеры.

- Впечатляет, - поздравила друга Кэти, тщетно стараясь скрыть разочарование.

- Что стряслось, милая?

- Я надеялась, что ты дашь мне совет по поводу моей карьеры. - Она горько усмехнулась. - Точнее, я думала, ты сможешь предложить мне работу в школе искусств.

- У тебя не ладятся дела в Хасли?

- Кажется, преподаватель из меня никудышный. - Кэти не стала называть истинную причину своего звонка.

- Тогда тебе не следует устраиваться в школу искусств, - ответил Саймон. - Тебе нужно выставляться.

- Ну конечно, - с иронией в голосе ответила она.

- Пришло твое время, - уверенно сказал Саймон. - Ты закончила колледж три года назад. Пора выкинуть из головы всю эту чепуху с преподаванием и найти свой собственный стиль.

- У меня нет времени, Саймон! - воскликнула она. - Я же работаю!

- Я заеду за тобой вечером. Тогда и поговорим. - Связь внезапно оборвалась.

Кэти со вздохом повесила трубку, повернулась и… очутилась лицом к лицу с директором. Она даже покраснела от неожиданности. Никуда от него не скроешься!

- Собираешься на свидание? - На лице его заиграла злая усмешка.

- Да, - твердо ответила Кэти и нахмурилась.

- Пока это не отрывает тебя от работы, я ведь не могу тебе помешать, так?

- Не можете. И это не отрывает меня от работы.

- Ты слишком часто опаздываешь.

Значит, завтра утром он будет поджидать ее в студии. Прозвенел звонок, и она инстинктивно дернулась.

Даглас не давал пройти. Он схватил ее за руку и прижал к стене.

- Отмени свое свидание, - потребовал он. - Проведи вечер со мной.