София Чайка - Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

— Помогу, куда ж я денусь.

Они больше не говорили о шефе и Тине, пока рылись в Катином шкафу.

Варя успокоилась только тогда, когда выудила из самой глубины вешалку с маленьким изумрудным платьем.

— Вот оно! — Варвара приложила переливающийся шелк к телу подруги. — Я помню о нем. Да и кто может забыть о таком шикарном подарке Тины. Все-таки у нее отличный вкус!

Она приколола к лифу платья золотую брошь из шкатулки Катиной мамы и повернула подругу к зеркалу.

— Красавица!

— И утешать меня нет никакой необходимости, — возразила Катя, с сомнением оценивая собственное отражение.

— Эх, Катерина, вот этим ты и отличаешься от Тины — неуверенностью. Во всем остальном ты ничуть не хуже ее. — Когда Варя провожала ее к двери, обещая закрыть дверь на ключ и отнести его к соседке, после того, как Сережка доест мороженое, она негромко добавила. — Да, и насчет твоих шансов… Все зависит только от тебя. Я не уверена, что Тина так уж сильно влюблена в Степана. Все. Иди и будь собой.

Почему он так волнуется? Ведь это лишь обыкновенный ужин в обыкновенном, пусть и престижном ресторане, с давно знакомой женщиной.

Степан нервно поглядывал на часы, сидя за столиком у окна в ожидании Катерины. Хотя и по этому поводу беспокоиться не стоило — его помощница никогда не опаздывала, и у него осталось еще несколько минут, чтобы подумать о том, какого черта он тут делает.

Идея вызвать ревность у Алевтины уже не казалась ему такой гениальной. А ведь он мог провести этот вечер с друзьями в баре или дома, уткнувшись в телевизор.

Но больше всего Степану хотелось быть сегодня вместе с Тиной. У него дома или у нее — совершенно не принципиально, главное — в одной постели и желательно всю ночь.

Перед этим он обязательно повел бы ее на романтический ужин в ресторан. И она, как всегда, опоздала бы, а он бы волновался и не спускал взгляд с входной двери. А потом Алевтина медленно шла бы по проходу к заказанному столику, и все ее великолепно вылепленное тело соблазнительно покачивалось бы в такт шагам, притягивая мужские взгляды, точно так же, как это делала та женщина в изумрудном платье, которая только что появилась в ресторане. Тина так же, как незнакомка, смотрела бы только на него, словно Степан — особенный, самый привлекательный мужчина.

Звороженный этой мыслью, он не сразу сообразил, что незнакомка остановилась возле него и удивленно уставилась на его лицо.

— С вами все в порядке, Степан Андреевич? Вы смотрите на меня как-то… странно.

— Катерина?!

Он с опозданием подскочил со своего места, еще не вполне осознав, что это его помощница сконцентрировала на себе внимание всех присутствующих мужчин, и это она вызвала в его теле волнение, которое раньше он испытывал только в присутствии Тины.

А еще он неожиданно понял, что Катя выглядит сегодня настолько прекрасно и необычно, что он ее не узнал. И это женщину, рядом с которой проработал ни один год, но, видимо, которой никогда по-настоящему не видел.

Вот так сюрприз!

Степан настолько растерялся от сделанного открытия, что вспомнил о вежливости только тогда, когда Катя смущенно провела рукой по спинке стула.

Он торопливо подскочил к ней и помог устроиться за столом. Стоя за спиной молодой женщины, он неожиданно испытал желание провести по белоснежной коже ее изящных рук, почувствовать, такая ли она шелковистая на ощупь, как выглядит.

Степану даже пришлось напомнить себе, что он пригласил сюда Катю не для того, чтобы обнимать или ласкать, но, кажется, его тело не соглашалось с доводами рассудка.

Он не удержался и легко коснулся кончиками пальцев ее плеча, зацепив за узенькую бретельку платья, когда же женщина подняла на него удивленный взгляд, с невозмутимым выражением лица объяснил:

— Тополиный пух. — Катя тотчас оглядела свое платье, но больше ничего не обнаружила. Он же лихорадочно пытался вспомнить, цветут ли сейчас тополя, но не смог и поэтому добавил. — Или паутинка. — До «бабьего» лета еще далековато, и поэтому Степан быстро добавил: — Собственно, какая разница. Что будем заказывать?

Пока Катя выбирала блюда и не смотрела на него, Степан недоверчиво разглядывал ее бюст. Оказывается, он у нее есть, да еще какой! Он мог поспорить, что на женщине, сидящей напротив, отсутствовал бюстгальтер. Но при этом, заманчивые окружности были красиво очерчены, и если бы не удачная драпировка, то, наверное, сквозь тонкую ткань просвечивались бы…

Катя вдруг подняла глаза, и Степан прямо-таки почувствовал, что краснеет под ее взглядом. Ему даже на мгновение показалось, что она прочитала его мысли.

Ему срочно нужна женщина.

И он бы хотел, чтобы она походила на Катю…

Нет, конечно же, на Тину!

Что-то он запутался. Нужно срочно выпить. Возможно тогда маленькие ушки, выглядывающие из-под рыжих кудряшек, не будут ему так сильно нравиться. Эти розовые раковины просто созданы для того, чтобы нашептывать в них любовные словечки и покусывать их нежные мочки.

— Здесь очень мило.

Он мысленно поблагодарил Катерину за то, что она произнесла эту фразу, позволив ему хоть на какое-то время отвлечься от соблазнительного осмотра, почти самоистязания.

Его помощница оказалась красавицей.

А он — очень невнимательным мужчиной, если не замечал этого так долго. Странно то, что и другие мужчины оказались такими же слепыми. Но, возможно, именно сегодня они прозреют, так же, как и он.

По какой-то непонятной причине, эта мысль Степану не понравилась. А спустя несколько минут его опасения подтвердились.

Они с Катей весело беседовали на нейтральные темы, когда к их столику подошел невысокий представительный директор местного молокозавода господин Колосков. Вдовец и довольно привлекательный мужчина, он был их самым привередливым клиентом, который никак не мог решить, какой особняк за городом ему больше всего нравится. Мужчина вежливо кивнул Степану, взял Катину руку и поцеловал кончики пальцев, бросив на растерявшуюся женщину почти похотливый взгляд.

Такой взгляд Степану был слишком хорошо знаком.

Странное чувство, словно кобра, начало медленно поднимать голову в душе Степана.

Неприятное. Разъедающее. Затмевающее рассудок. Вытаскивающее из глубин подсознания первобытные инстинкты собственника.

— Госпожа Величко, если вы не против, просто Катенька, вы сегодня великолепны. Я сражен наповал.

— Да? Кто бы мог подумать! — смущенно пролепетала вышеупомянутая госпожа, но неожиданно встрепенулась и посмотрела на склонившегося к ней седовласого, но еще моложавого мужчину смелее. — Я хотела сказать, спасибо за комплимент. Вы тоже хорошо выглядите.