София Чайка - Подруги. Друзья. Тринадцать лет спустя

— Я отказываюсь от вашей помощи.

— А я не нуждаюсь в вашем разрешении.

— Почему вы такой упрямый, Зотов? Вы не можете знать, что мне нужно в этот момент.

— Могу. И знаю.

Тина не успела возмутиться, отодвинуться, даже отвернуться.

Он обжег ее губы крепким, жадным, требовательным поцелуем. Тина тут же утратила возможность думать и анализировать.

Ее чувства кричали, что этот мужчина опасен. Он же оказался слишком притягателен, чтобы она смогла сдержаться и не ответить так же яростно, будто от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.

Большие ладони обхлицо, не давая возможности отстраниться. Он почти силой заставил ее впустить его язык внутрь. Илья завоевывал каждый милиметр, как пират, ворвашийся на судно. Этот поцелуй… Он лишил ее разума и сдержанности. И это пугало.

До такой степени, что Тина из последних сил отшатнулась и с размаху залепила Зотову пощечину.

Тяжелые веки снова прикрыли стальные глаза, и Тина не могла разглядеть, что сейчас чувствовал мужчина, который всего несколько мгновений назад страстно целовал ее.

Он не имел на это права. Она не разрешала ему.

— Только посмейте сказать об этом Степану. Я не хотела…

Зотов решительно прервал поток ее возмущений.

— Ладно. Я виноват. Только не смейте убеждать меня, что это было неприятно. Потому что вам, Тина, понравилось, впрочем, как и мне. И это истина, от которой никуда не денешься.

— Я не буду с вами спасть.

— А я и не предлагаю. Соглашусь с одним — Степану об этом… недоразумении знать не обязательно. Обещаю молчать. — Он ощупал взглядом в ее лицо и спросил: — Как вы себя чувствуете?

— Мне уже лучше. — «Недоразумение». По непонятной причине, Тине не понравилось такое определение того, что между ними произошло, но она не собиралась об этом думать. По крайней мере, сейчас. — Мы можем вернуться на балкон.

— Посидите немного здесь. Я заметил в партере несколько свободных мест. Сейчас договорюсь с администратором.

Тина недоуменно смотрела вслед странному мужчине — оказывается, Зотов умеет быть заботливым.

Глава 6

— Варя, ты мне нужна, как женщина. То есть, я хотела попросить твоего совета.

Катерина словно порхала в воздухе.

Еще утром она предположить не могла, что уже вечером будет ужинать в ресторане со Степаном!

Конечно, ее шеф рассматривал это событие всего лишь как приятную дружескую посиделку, не более, но для Катерины предстоящий ужин казался настоящим свиданием, практически первым за много лет. Все ее знакомые ровесницы уже давно прошли этот романтический этап. Во всяком случает один раз — точно.

Как-то раз, еще в студенческие годы, Катя поддалась на уговоры подруг и отправилась в кино со своим соседом. Он вел себя довольно мило, пока не стал тыкаться мокрыми губами в ее щеку. Происходящее казалось Кате настолько омерзительным, что она еле выдержала дорогу домой. Ей пришлось вырываться из неловких объятий, когда сосед попытался прижать ее к почтовым ящикам в подъезде их дома.

С тех пор она старалась избегать свиданий. Катя решила, что не пойдет ни на одно из них, пока мужчина ей действительно не понравится.

Это настоящий подарок, что именно теперь, когда она, наконец-то, поняла, что неравнодушна к своему шефу, он пригласил ее в ресторан. Поверить трудно!

Лишь одна мысль слегка омрачала настроение Катерине — она попала на эту встречу только потому, что на нее не идет Тина. Но с другой стороны, разве для нее это новость?

Катерина решила не расстраиваться по пустякам и в полной мере насладиться почти-свиданием.

— Кать, по какому поводу совет? Я тут за Сережкой в детсад собралась идти.

— Понимаешь, я иду в ресторан и не знаю, что мне лучше одеть.

— В ресторан? С мужчиной?

— Ну, да.

В телефонной трубке воцарилось молчание. Катя не удивиласьтакой реакции, для нее самой приглашение шефа стало настоящим сюрпризом.

— Понятно. То есть, не слишком. Кто же этот совершенный представитель сильной половины человечества, который совершил столь мудрый поступок?

— Мой шеф.

— Степа?.. Погоди, а как же Тина?

— Она сегодня работает, а Степан заказал столик в «Золотой лире»… и я не могу дозвониться к Алевтине… но шеф сказал, что это только дружеский вечер, а я… Ох! Я согласилась. Вот только не знаю, какое платье лучше подойдет к этому случаю…

— Стоп! Значит так, подруга, я сейчас к тебе приду вместе с Сережкой. Приготовь платья и… объяснения.

Катерина уже накрасилась и уложила волосы, надела маленькие золотые серьги и телесного цвета тонкие чулки. Черные крохотные туфельки и подходящая сумочка уже ждали ее в прихожей, а их хозяйка нервно курсировала по небольшой квартире.

Хорошо еще, что сейчас лето, ее родители на даче и некому задавать вопросы, на которые у Катя не могла ответить. Восторженные мысли в ее голове постепенно сменились тревожными, и она вздохнула с облегчением, когда услышала у приоткрытого окна звонкий голосочек Вариного сынишки. Она встретила подругу тревожным взглядом, но все же не забыла чмокнуть Сережку в светлую макушечку и отвести в комнату, где его ожидало любимое шоколадное мороженое.

— Да, Катерина, а я думала, что ты среди нас самая рассудительная! — не удержалась от замечания Варя и отправилась разглядывать готовые к осмотру платья. — Прежде ты меня не спрашивала, что тебе надеть.

— Прежде я не ходила на свидания.

— Вот именно. Я даже готова порадоваться за тебя, но вот твой выбор меня слегка смущает и даже настораживает. Ты уверена, что Тина не станет ревновать?

— Ко мне? Нет, конечно! Да и Степан сказал, что она не станет возражать. А я… Мне так хочется пойти!

Катя поймала удивленный взгляд подруги и потупилась. Какая она все-таки предсказуемая. Катерина почти ощущала, как на ее лбу мигают огромные буквы «Хочу Степана!»

Варя села в кресло и задумчиво протянула:

— Если ты не против, я для полной ясности уточню — ты хочешь в ресторан или в ресторан со Степаном?

Катя теребила в ухе серьгу и несколько мгновений молчала, а затем решила, что должна с кем-то поделиться своим открытием.

— Он мне нравится. — Ну вот, призналась. Сейчас Варя начнет ее упрекать в предательстве по отношению к Тине и будет абсолютно права. Катя покраснела, но твердо добавила. — Очень нравится.

— А шеф об этом знает? — Варя смотрела на нее сочувственно и немного грустно. — О Тине не спрашиваю, она точно не заметила.

— Нет. Он не в курсе. Так ты что-то посоветуешь? И не нужно меня жалеть. Я знаю — ине ничего не светит. Да и соблазнять я его не собиралась.