Английская роза - Шантель Шоу
Карлос пристально посмотрел на нее:
- Ты сказала, тебе было восемь лет, когда твои родители развелись. Похоже, тебе нелегко пришлось.
- Да. Я одинаково любила и маму, и папу, но они расстались отнюдь не друзьями, и я разрывалась между ними. После развода я жила с мамой и надеялась, что все как-то уладится… - Она замолчала. Ей не хотелось рассказывать, какой неполноценной была ее семья. Но нужно объяснить ему, почему она так настроена против брака. - Все рухнуло, когда отец меня похитил.
Она не могла заставить себя посмотреть на Карлоса, но по его молчанию поняла, что потрясла его.
Он тихо выругался.
- Ничего удивительного, что ты пришла в ужас, когда проснулась и не обнаружила Себастьяна в кроватке!
Неужели она услышала сочувствие в его голосе? Ее глаза наполнились слезами. Она быстро провела рукой по лицу.
- Я боялась, что ты забрал моего ребенка.
Карлос медленно выдохнул.
- Конечно, я не хочу разлучать тебя с Себастьяном… - Его голос стал резче. - Но он и мой сын, и я его не брошу. Если мы поженимся, то оба сможем его растить.
- Мысль о замужестве наполняет меня ужасом, - тихо призналась Бетси. - Моих родителей считали идеальной парой по обе стороны Атлантики. Красавица актриса и блестящий писатель… Они поженились по большой любви, но в конце возненавидели друг друга, а их развод погубил мое детство. Мы с тобой едва знакомы и уж точно не влюблены друг в друга. Если мы поженимся, наш брак будет катастрофой - для нас и, что еще важнее, для Себастьяна.
- Не согласен, - холодно возразил он. - Наш брак станет идеальным именно потому, что в его основе нет никакой романтики. Твои родители разлюбили друг друга, а в результате пострадала ты. Я же предлагаю тебе товарищество, союз, основанный на общей цели: дать нашему сыну прочную, надежную семью, которой недоставало тебе и с которой везло мне… до смерти мамы.
Карлос по-прежнему говорил сдержанно, но Бетси угадала боль за его словами.
- Себастьян заслуживает того, чтобы расти в обстановке безопасности и любви со стороны обоих родителей, - продолжал он. - И мы должны ставить его потребности на первое место.
Бетси старалась не впускать его слова в сердце. Ей нужно было спокойно и рационально все обдумать. Но когда он заговорил о семье, она вспомнила, как завидовала школьным подружкам, чьи родители не швырялись друг в друга вещами, не резали одежду друг друга ножницами, как однажды поступила мать с костюмами отца.
- Ничего не получится, - негромко ответила она.
- Получится или нет - зависит от нас, - не сдавался Карлос. - Есть у нас другой выход? Например, мы получим равную опеку над Себастьяном, но будем жить раздельно и встречаться с другими? Ты теперь одна, но в будущем можешь кого-то встретить. Не скрою, мне неприятна мысль о том, что у моего сына появится отчим. А ведь может случиться и наоборот. Понравится тебе, если у меня будут отношения с женщиной, которая может стать мачехой Себастьяна?
Бетси не собиралась отдавать Себастьяна никакой другой женщине.
- Уверена, мы сумеем придумать, как быть родителями Себастьяна, не связывая себя брачными узами, - не сдавалась она.
Увидев непреклонное выражение лица Карлоса, Бетси замолчала.
- Может быть, ты хочешь, чтобы одноклассники дразнили его незаконнорожденным, когда он подрастет настолько, чтобы понимать такие вещи? Я этого не потерплю, - отрывисто сказал он.
- Сейчас на такие вещи уже не обращают внимания!
- У моего сына будет моя фамилия!
Спокойная решимость в голосе Карлоса переполнила чашу терпения Бетси. Плечи ее поникли.
- Как жаль, что ты узнал о Себастьяне!
Слова вылетели у нее словно помимо воли.
- Я не собираюсь сойти со сцены просто потому, что тебе так удобно, - возмутился он. - Я известная фигура, и папарацци по-прежнему будут проявлять интерес к тебе и Себастьяну. Как ты обеспечишь ему защиту?
- Защиту от чего?
- Не секрет, что участие в профессиональных турнирах и спонсорские сделки сделали меня мультимиллионером. Я удачно инвестирую деньги. Мое агентство спортивного менеджмента также приносит большую прибыль. Кое-кто наверняка захочет похитить моего сына и потребовать выкуп за его возвращение. - Карлос нахмурился, когда Бетси возмущенно вскрикнула. - Я вовсе не запугиваю тебя. Просто констатирую факты. Но тебе не нужно беспокоиться. Я ни за что не допущу, чтобы тебе или Себастьяну причинили вред. В моей службе охраны - бывшие морские пехотинцы, а мой дом в Толедо раньше был крепостью.
У нее заныло сердце. Может быть, Карлос и не собирался ее пугать, но ему это удалось. Она ни за что не подвергнет своего ребенка опасности.
- Неужели ты откажешь Себастьяну во всем, что принадлежит ему по праву рождения? - наступал Карлос. - В моей фамилии, в моих привилегиях и в безопасности, которую я могу ему обеспечить? В семье?
Бетси встала и подошла к окну. Оно выходило на подъездную дорожку к отелю. Она увидела, что у ворот по-прежнему толпятся фотографы с камерами на треножниках. Все переменилось.
Им с Себастьяном уже не удастся вернуться к жизни в безвестности в сонной дорсетской деревушке. А Карлос уверяет, что не бросит сына, и она ему верит…
Отвернувшись от окна, она увидела, как он вынимает Себастьяна из высокого стульчика. Их физическое сходство было поразительным, и у Бетси заныло сердце, когда она увидела в Карлосе мужчину, каким когда-то станет ее сын. Перспектива замужества ее ужасала, но она не имела права отказывать ему в отношениях с Себастьяном.
- Если… повторяю, если мы все-таки поженимся… кажется, ты назвал наш брак товариществом? - Она осторожно вступила на тропу, против которой предостерегало ее чутье.
Он кивнул:
- Я хочу, чтобы мы были равноправными партнерами, то есть обсуждали все, касающееся воспитания нашего сына.
- Мы найдем решение, пойдем на компромисс… но нашей главной целью всегда будут интересы Себастьяна.
Брачное предложение без всякого упоминания о любви большинству людей может показаться странным, но Бетси успокоилась, услышав, что Карлосу нужно товарищество, партнерство. И если в глубине души она по-прежнему мечтала о романтике и клятвах в вечной любви, теперь решительно отогнала глупые мечты. Правда, когда Карлос поставил Себастьяна на ковер к игрушкам и шагнул к ней, сердце у нее невольно затрепетало.
Он остановился перед ней и прищурился, его глаза превратились в золотистые щелочки.
