Барбара Ханней - День рождения для двоих.

- А разве все так плохо? Только представь себе, какую огромную пользу можно извлечь из этой ситуации!

- Прекрасная идея! Я буду упоминать название нашей туристической фирмы так часто, как это возможно. А также расскажу общественности о наших загородных турах…

- Кстати, почему бы тебе не выступить перед ними на веранде? Так ты сможешь подтвердить свои слова чудесным пейзажем.

Элис знала, о чем говорила. Именно такие виды всегда привлекали внимание урбанизированных австралийцев к природе, пробуждая в ни давно забытое желание стать ее частью.

- Можешь быть уверен, что среди прочих будут и вопросы личного характера, - ненавязчив предостерегла она. - В таких случаях главное - бдительность и осторожность…

Лиам, все это время стоявший у окна спиной к ней, вдруг обернулся… и в буквальном смысл слова обомлел. В этот момент Элис выглядела просто потрясающе: стройное, гибкое тело, обернутое белоснежной простыней, огромные серые глаза и темные локоны, красиво и естественно ниспадающие на плечи! В какой-то момент у него в голове родилась безумная идея бросить все и просто сбежать с ней в девственные джунгли…

- Я буду всячески переводить разговор в деловое русло, - с улыбкой пообещал он, приложив руку к сердцу. - Клянусь!

- Только, пожалуйста, не забывай, что ты и на самом деле настоящий герой.

В ее словах было столько искренности и веры, что у Лиама тоскливо сжалось сердце: «Боюсь даже думать о том, что случится, когда она узнает горькую правду. Я вовсе не герой! Скорее, даже наоборот…»

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- В принципе, такой интересный мужчина, как мистер Конвей, может быть и женат, - как бы между прочим Шана сделала акцент на последнем слове.

Элис продолжила печатать документацию, пока достаточно успешно притворяясь, что этот вопрос ее совсем не волнует. Со вчерашнего дня, когда они с Лиамом наконец вернулись из командировки, подруга не упускала ни одной возможности отпустить в ее адрес язвительное замечание. А сейчас она стоит прямо перед ее рабочим столом и всячески пытается заглянуть ей в глаза (очевидно, рассчитывая таким образом многое понять).

- Едва ли его привлекательная внешность и весьма солидный заработок могли остаться незамеченными. Какая-нибудь охотница за богатым мужем наверняка уже запустила в него свои коготки.

- В любом случае нас это не касается, - не отрывая взгляда от экрана компьютера, ответила Элис.

- Хватит делать вид, что тебе все равно, подруга! - Шана потрогала нежные лепестки красной розы, стоящей в зеленой вазочке на столе. Еще никому не удавалось обмануть мою интуицию, У тебя с ним роман, не так ли?

- Мне бы не хотелось это обсуждать…

- Спасибо. Я узнала все, что мне нужно.

Элис вздохнула, прекрасно понимая, что порой в жизни бывают такие ситуации, когда отрицать очевидное не только совершенно бесполезно, но и, как говорится, себе дороже.

- Хорошо, Шана, если тебе так этого хочется, можешь считать, что мы встречаемся, - призналась она и, предугадывая следующие слова подруги, добавила: - Но я не собираюсь…

- Выходить за него замуж?

- О боже! - Элис всплеснула руками. - Я познакомилась с мужчиной, только и всего. Какие могут быть планы на будущее?

- Да ладно тебе! Неужели ты хочешь сказать, что, имея в своем полном распоряжении одного из самых красивых и успешных мужчин, ты никогда, не думала о серьезных отношениях?!

- Именно, - утвердительно кивнула она.

- Послушай, Элис, мы все тебя хорошо знаем и очень любим. На самом деле банальный флирт не для тебя: ты слишком искренняя и чересчур легко доверяешься людям…

- Подожди-ка. Кажется, я поняла. Ты хочешь меня предостеречь? Это касается Лиама? - Так как Шана не спешила отвечать, ее пришлось не много поторопить: - Если ты что-то знаешь о нем, пожалуйста, скажи! Мне бы так не хотелось снова совершить роковую ошибку…

- Тебе что-нибудь известно о том, женат он или холост? - настойчиво переспросила Шана.

- Одно я знаю точно: в данный момент он свободен, - задумчиво протянула Элис, чувствуя, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. - И я ему верю!

«С тех самых пор, как познакомилась с ним в баре «Хиппо». И Лиам всегда был предельно, честен со мной» - мысленно закончила она.

- Это, конечно, замечательно, но сможешь ли ты ответить на такой - на первый взгляд очень простой - вопрос: почему наш босс никогда не садится за руль?

- О чем это ты говоришь, Шана? - такого поворота в разговоре Элис никак не ожидала и поэтому немного опешила. - Разумеется, Лиам умеет водить машину: ведь ему удалось благополучно посадить самолет…

- А вот журналисты из «Кэрнс пост» утверждают, что он уже очень давно принципиально не водит машину, хотя они пока еще не в курсе, в чем причина столь кардинального решения.

- Наверняка этому есть объяснение, но я не думаю, что оно как-то связано с его семейным положением. Вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, давай лучше заниматься делами…

- Если тебе проще притвориться, что проблемы просто не существует, поступай как знаешь. Похоже, я только зря потеряла время, безуспешно пытаясь объяснить тебе, что такое доверие… - с этими словами не на шутку рассерженная Шана фыркнула и вернулась на свое рабочее место.

Элис философски вздохнула и продолжила печатать, но вскоре поняла, что снова думает о Лиаме: «Он так уверенно и смело держался перед камерой! Интервью получилось превосходным. Благодаря его усилиям наша туристическая компания в некотором роде прославилась. И загородные туры снова станут пользоваться былой популярностью! Разве можно устоять перед таким мужчиной?!» Неожиданно от приятных размышлений ее отвлек писк компьютера: пришла электронная почта. Элис щелкнула «Просмотр» и почувствовала, что краснеет: это было личное послание от босса.

Затаив дыхание и стараясь унять бешеный стук сердца, она прочла следующее:

«Могу ли я сам напроситься к тебе на романтический ужин? Закуску и вино куплю сам. Блюда чьей кухни ты предпочитаешь - индийской, а может быть, тайской? Или тебе хочется чего-нибудь более демократичного - вроде рыбы с картошкой и пиццы? Ты называешь - я достаю. Не забудь приготовить зеленые тарелки.

Безумно скучаю. Твой Лиам».

Элис снова и снова перечитывала его сообщение, особенно последнюю строчку. В этих простых словах, казалось, было скрыто нечто более важное и значимое дня них обоих, чем обычное приглашение на «ужин при свечах». И ей стоило огромных усилий прятать пылающее румянцем лицо и широкую довольную улыбку от бдительной и не в меру любопытной Шаны. Но в то же время она не могла не чувствовать страх перед тем, насколько быстро они оба теряют контроль над ситуацией. «Наши отношения развиваются даже чересчур стремительно! Но я… не могу так! - Элис сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки (помогло, но явно недостаточно). - Или могу? Раньше я никогда не занималась сексом с малознакомым мужчиной в день знакомства! Однако в итоге Лиам оказался не только страстным и чутким любовником, но и неординарным человеком. Боже, я совсем запуталась!» - резко выдохнув воздух из легких, она бросила быстрый взгляд на Шану и вернулась к работе.