Самая желанная - Натали Андерсон
Необходимого? Неужели она считала необходимой свою крохотную безликую спальню? Но то, что она не хотела даже попробовать испытать что-то новое, это интересно.
— Ты боишься рисковать, Хестер?
— Да, — честно сказала она. — Я слишком долго и упорно сражалась за то, что я имею.
Ее признание удивило его.
— И тем не менее, ты согласилась на этот импульсивый брак.
— Потому, что от таких предложений не отказываются.
— Ты имеешь в виду деньги, а не удовольствие от моей компании?
Хестер быстро заморгала, но сквозь свои невероятные ресницы смотрела на него спокойно и уверенно.
— Да.
Она дышала часто и с заметной хрипотцой, и Алеку хотелось думать, что она лжет, потому что эта девушка не была похожа на особу, превыше всего ставящую деньги.
— Понимаете, мне жаль, мисс Мосс, но в течение нескольких следующих дней нам придется проводить довольно много времени вместе. — Он потянулся к ней, пристегнул ее ремень безопасности и улыбнулся. — Я почти ничего о вас не знаю, но ждать больше не могу.
Глава 4
Трискари можно сравнить с россыпью изумрудов и сапфиров в сердце Средиземного моря. Словно гигантский ювелир в небе собрал в ладонь свои самые ценные камни и бросил их в чистейшее голубое море, причем в том месте, где его чаще всего ласкает солнце. В самом центре этой россыпи собрано истинное сокровище из драгоценных минералов. Это государство невероятно привлекательное, богатое и безопасное.
Весь мир был очарован необычайной красотой королевства, его роскошью и образом жизни, и Трискари непременно значился во всех маршрутах путешественников.
Сегодня солнце встало над горизонтом и превратило море в жидкое золото, изысканно обрамляющее драгоценные камни — острова. Хестер решила, что попала в сказку. Она пережила свой первый в жизни полет — несколько часов пребывания в самой изысканной роскоши, — чтобы попасть в самое замечательное, девственно-чистое место в мире.
Через десять минут после приземления Хестер последовала за Алеком по трапу на площадку перед ангаром. Воздух благоухал изысканными ароматами даже в такой ранний утренний час — атмосфера обволакивала золотистым теплом. Она села в ожидавшую их машину и сразу выглянула из окна, чтобы увидеть как можно больше и ничего не пропустить. Потрясающие пейзажи успокоили взвинченные нервы, пока машина неспешно катила по улицам. Хестер знала, что дворец находится в самом центре города и на берегу есть еще замок на утесе. Идентичные королевские резиденции были построены для короля и королевы еще четыре сотни лет назад. В обоих дворцах были огромные залы, грандиозные сады и потрясающие произведения искусства, коллекции которых пополнялись столетиями.
— Удивительная красота, — сказала Хестер. Вокруг были настолько ошеломляющие виды, что захватывало дух. Она подняла глаза на жениха. — Ты, наверное, любишь все это.
— Мне повезло. — Его глаза мерцали, словно ночное небо. — Я сделаю все возможное и невозможное для этой страны.
— Даже женишься?
— Даже это. — Он кивнул. — Благодаря тебе.
— Кто нас встретит?
— Старшие чиновники дворца. — Его выражение стало унылым. — В основном их можно игнорировать, но некоторые вещи, увы, неизбежны.
— Ты живешь во дворце?
— Король обычно живет во дворце. — Алек кивнул. — Замок королевы сейчас в основном используется как музей, однако ночь перед венчанием тебе придется провести там. Ты выйдешь оттуда и присоединишься к брачной церемонии.
Люди будут стоять на улицах, чтобы все увидеть. Это символ единства… не воевать с женой… в основном. Такова традиция.
Люди, ожидавшие их в просторном зале, все были старше Алека, и все, как один, не смогли скрыть острое любопытство. Они все низко кланялись, пока Алек их представлял.
— Очень мало известно о Хестер и наших отношениях, — сказал Алек. — Уверен, этот вакуум средства массовой информации постараются заполнить, призвав на помощь всю свою фантазию, поэтому мы лучше сделаем это сами. Мы вместе появимся на церемонии помолвки. Хестер не может сразу приступить к исполнению своих обязанностей — уж точно не до свадьбы.
Хестер необходимо время, чтобы привыкнуть… приспособиться.
Хестер заметила удивление на лицах мужчин.
— Конечно, Алек. Это нормально для принцессы иметь помощников, которые ей все покажут и расскажут. Думаю, лучше всего…
— Я сам это сделаю, — перебил его Алек.
— Но…
— Мы хотим быть вместе, — добавил Алек с улыбкой. — Если нам понадобится помощь, я дам вам знать. А сейчас я провожу Хестер в ее комнаты.
Когда мужчины ушли, Хестер подняла глаза на Алека.
— Ты думаешь, я должна буду что-то говорить на церемонии помолвки?
— Только с одним человеком — тебе не придется обращаться ко всем присутствующим. Улыбаясь, ты со всем легко справишься.
— Значит, мне необходимо только улыбаться?
— У тебя чудесная улыбка.
Хестер закатила глаза.
— И не забудь называть меня Алеком.
— Не забуду. Ты мне не устаешь об этом напоминать.
— Что поделать! Перемены неизбежны.
— Некоторые люди отвергают перемены, — сказала Хестер. — Они пугают их.
— А тебя перемены пугают? — Алек склонил голову.
— Разумеется. — Хестер засмеялась. — Но я стараюсь это скрывать.
— Почему? — Он подошел чуть ближе. — Ты часто это делаешь? Я имею в виду, скрываешь свои чувства. Если да, признаюсь честно, у тебя хорошо получается.
— Это комплимент или критика? — спросила Хестер.
— Просто констатация факта.
— И за этой констатацией нет никаких чувств? — Хестер тряхнула головой. — Всегда есть суждение… или порицание. Это свойственно людям.
— Верно. — Алек кивнул. — Ты порицаешь меня.
Хестер уставилась на потенциального жениха с откровенным недоумением.
— Мой стиль жизни, например. — Он нарочито нахмурился.
Хестер слегка покраснела.
— Никогда не думала, что ты можешь быть таким чувствительным к праздному замечанию.
— Оно не было праздным, и ты даже сейчас порицаешь меня, Хестер, — продолжил Алек. — Ты же меня совсем не знаешь.
Ее сердце тревожно забилось.
— Я знаю все, что мне необходимо.
— Список предпочтений, которые могут в одночасье измениться? Нет, ты меня не знаешь.
— Этого достаточно, чтобы придать всему этому правдоподобность. Больше мне ничего не нужно о тебе знать.
— А как насчет интимных знаний? — спросил он шелковистым, соблазнительным голосом. — Личных?
Опять эти ямочки! Все-таки этот мужчина неприлично красив. Это несправедливо. И она уже много лет не находилась ни к кому так близко, никогда не была уверена, что этот кто-то не сделает ей больно. Она осторожно сделала шаг в сторону, хотя где-то в потаенных глубинах ее души понимала, что не хочет двигаться, по крайней мере, в этом направлении.
— Я буду твоим мужем, — тихо проговорил Алек.
— Нет, ты будешь моим боссом.
— Партнером.
— Боссом, — повторила она. — Ты мне платишь.
— Ты боишься. — Он
