Элли Десмонд - С любимыми не расставайтесь

Бетси подавила вздох. Ситуация понемногу прояснялась. Значит, Ник предпочел бы жить с Джимом, а не с родителями, он боится интерната, которого ему и впрямь не миновать, если он и дальше продолжит разговаривать с одним только Клатчером.

Кроме того, Ник опасается, что Джим женится на ней, Бетси. И после этого Нику не будет места в Рокки-Брук.

Бетси даже усмехнулась, подумав об этом. Напрасные опасения! С тем же успехом можно ожидать, что Джим женится на «тете Кейти», которую тема замужества, как видно, очень волнует.

Кейт Брикстоун, которую Ник называл тетей Кейти, была уроженкой Роузвилла и служила горничной в поместье Рокки-Брук — устроилась на место уволившейся Фейт, матери Бетси. Ей было лет тридцать пять, но она еще ни разу не выходила замуж, хотя, вероятно, лелеяла подобную мечту. Неудивительно, что вопрос брака являлся для Кейти животрепещущим, пусть даже речь шла не о ней самой.

Как бы то ни было, а предположения Ника были абсолютно неверны. Бетси могла бы быстро развеять его опасения. Ей даже захотелось обнаружить свое присутствие и сказать Нику, чтобы ничего в этом смысле не боялся, однако она преодолела свой порыв. Ничего хорошего из ее внезапного появления не получилось бы.

Впереди еще есть время, подумала она. Мне удастся быстро развеять заблуждения Ника.

В настоящее время Бетси склонялась к мысли, что нечто подобное произошло и с ней. В юности она идеализировала Джима. Ей казалось, что с ним не может сравниться никто из парней или мужчин. И уж сама она точно никогда не достигнет подобного уровня. Глупость, конечно, но и возраст был соответственный. Хуже всего было чувство отчаяния, терзавшее ее при мысли, что они с Джимом никогда не соединятся. Больше всего это напоминало западню, из которой нет выхода.

Подобное душевное состояние лишь усугубилось после истории, в которую втянул Бетси Эндрю. Ее жертва не только оказалась напрасной, но и принесла страдания ей самой. Джим так сурово обошелся с Бетси, что прошло немало времени, прежде чем она перестала чувствовать себя последней дрянью. Тем не менее потрясение того памятного дня задержалось в отдаленных уголках ее души. Сердце Бетси до сих пор болезненно сжималось при воспоминании о пережитом тогда унижении. А также о пришедшем следом осознании того, что Джима ей больше не видать. Своей глупостью она лишь обратила на себя его презрение, больше ничего.

И если поначалу Бетси еще надеялась, что каким-то образом Джиму станет известна правда, то сейчас она уже не питала иллюзий. Впрочем, ей давно уже было безразлично, что думает о ней Джим. Может, даже хорошо, что все так обернулось. Пусть Джим живет спокойно, ни о чем не догадываясь, не ведая, что его обманули…

6

Задумавшись, Бетси не заметила, что остановилась. Ник с Клатчером ушли вперед, и оттуда донеслось:

— Как ты думаешь, заметит она грабли на дороге или нет? Если заметит, то остановится и колеса ее автомобиля останутся целыми. А это значит, что она все-таки приедет к нам… Правда, я присыпал зубцы землей, так что на первый взгляд ничего не заметно. И если она не будет смотреть прямо на асфальт…

Голос Ника затих, а Бетси осталась на месте с разинутым ртом. Вот это да!

Оказывается, Ник не так уж прост. Надо же, какой сюрприз приготовил ей…

Правда, если таким образом он надеется предотвратить ее появление в поместье, то это довольно наивно. Если бы шины олдсмобиля прокололись и он утратил бы возможность передвигаться, ей пришлось бы отправиться дальше пешком. И куда бы она пошла? Разумеется, не обратно, в Роузвилл, за десять миль, а в поместье Рокки-Брук, до которого отсюда рукой подать.

Насколько же нужно опасаться людей, чтобы строить подобные козни! — с грустью подумала Бетси. Все-таки у Ника существует серьезная психологическая проблема. Однако решать ее, судя по всему, некому — родителям не до него. Эндрю занят своей музыкальной карьерой, Летти — самим Эндрю, за которым, как говорится, нужен глаз да глаз, иначе будет менять подружек каждый день, а Ник всегда на последнем месте. Вот не повезло мальчику! Неудивительно, что он предпочитает жить у Джима, а к родителям возвращаться не хочет. Впрочем, те не очень-то спешат забирать его к себе. Гм, Джим, конечно, человек основательный, из тех, на кого можно положиться, и к Нику, скорее всего, относится с большим вниманием, чем родные мать с отцом, но все же… Ник и Джим абсолютно посторонние люди. Их ничто не связывает. Да, отец Ника когда-то был мужем матери Джима — ну и что с того? Почему Джим должен заниматься Ником, тем более при живых родителях?

Наверное, я ошиблась, проплыло в голове Бетси. Похоже, специализированный интернат еще не самое плохое место для Ника. Там он будет сыт, одет, им займутся детские врачи и психологи. Возможно, общими усилиями им удастся вывести Ника из состояния отстраненности — к счастью, частичной, — в котором он сейчас пребывает.

Боже правый, тебе-то какое до всего этого дело?! — раздался вдруг в мозгу Бетси насмешливый голосок. Своих забот, что ли, мало?

Вообще-то с этим здравым доводом она была согласна. Но в ее ушах до сих пор звучали интонации одиночества и страха перед будущим, которые переполняли голос Ника. Бетси работала в школе, каждый день общалась с детьми, но никогда ни у одного ребенка не слышала в голосе подобных ноток. В этом смысле Ник был похож скорее на всеми брошенного старика, которого впереди не ждет ничего, кроме смерти и забвения.

Все это обескураживающе подействовало бы и на менее отзывчивого человека, чем Бетси, она же испытала острую душевную боль.

Грабли на дороге? Чушь! Даже смешно по сравнению с тем, что тихо, без жалоб, переживает Ник.

Бетси посмотрела вслед скрывшимся из виду среди зарослей дикой маслины Нику и Клатчеру, и ей вдруг показалось, что все это так несправедливо! Не должен быть семилетний ребенок таким одиноким, родители не имеют права пренебрежительно относиться к нему!

Она прикусила губу, пытаясь справиться с желанием догнать мальчика, прижать его к груди и попытаться успокоить, отвлечь от горестных мыслей.

В то же время Бетси понимала, что этого мало. Как всякий ребенок, Ник нуждается в том, чтобы кто-то посвятил ему жизнь — пусть не родители, но хоть кто-нибудь…

Когда шаги Ника затихли в отдалении — Клатчер ступал по земле бесшумно, — Бетси вышла на тропинку. В ее сердце будто засела игла — так оно ныло от жалости и сочувствия к заброшенному всеми мальчику. В то же время в душе ее поднималась волна возмущения против Эндрю и Летти. Взрослые — в частности, родители — порой не стесняются в выражениях, забывая, что дети все слышат, многое понимают и способны страдать даже больше, чем они сами.