Алекс Вуд - Ставка на женщину

Все же некоторые осведомленные люди полагают, что мисс Декстер несколько кривит душой. Из надежного источника нам стало известно, что Рональд Декстер, отец невесты, торопит Джулиану со свадьбой. Любовь любовью, а финансовую выгоду упускать нельзя – вот чем руководствуется заботливый отец, устраивая свадьбу дочери. Декстера не волнует тот факт, что молодого Моррисона с большой натяжкой можно назвать идеальным женихом для Джулианы. Всем известно его пагубное пристрастие к азартным играм, особенно к рулетке. За одну ночь в казино Стивен спускает немыслимые суммы, и никакие ухищрения лучших психоаналитиков не могут избавить его от роковой страсти.

– Стив может позволить себе играть, – сказал Декстер. – Ни я, ни Джулиана ничего не имеем против. Пусть мальчик развлекается.

Впрочем, и сама двадцатипятилетняя красавица Джулиана Декстер не без греха. Это очаровательное создание с ангельским личиком нередко становится объектом светской хроники. Образ жизни мисс Декстер безупречным не назовешь. Пьяные дебоши, нарушение общественного порядка, мелкие кражи в супермаркетах, угон машин – вот коротенький список сомнительных достижений наследницы Рональда Декстера. В этом смысле Джулиана и Стивен действительно являются идеальной парой. Остается только надеяться, что со временем эта золотая молодежь перебесится и распрощается с дурными привычками.

Сейчас же о бурном прошлом и, возможно, настоящем на время позабыто. Лучшие парижские модельеры шьют свадебное платье для Джулианы Декстер, а сама она с милой улыбкой рассказывает журналистам о том, как она счастлива. Стивен Э. Моррисон, как и подобает мужчине, ведет себя более сдержанно. Но не отходит от невесты ни на шаг. Что это? Хорошая мина при плохой игре, желание замаскировать деловые интересы личиной взаимной страсти, минутный каприз избалованных богачей или же истинное чувство? Только время покажет, насколько прочен союз Джулианы и Стивена…

Наши читатели могут смело рассчитывать на то, что мы будем держать их в курсе последних событий. В следующую пятницу читайте подробный отчет о помолвке Джулианы Декстер и Стивена Э. Моррисона, которая состоится в загородном доме Моррисонов. Только в «Орегонском вестнике» вы найдете точный список приглашенных на торжество и детальное описание туалетов гостей. Не пропустите пятничный номер, когда вместе с нашим корреспондентом вы попадете на самую роскошную вечеринку года!

Ошеломленный Алекс отложил газету в сторону.

– Вот тебе и Джинджер, – подытожил Гаскел. – Дочка самого Декстера. Мне и в голову не могло прийти…

Алекса обуревали те же мысли. Дочь одного из богатейших людей страны ведет себя как обычная продажная девчонка… Она же может купить весь «Блестящий Вегас» и глазом не моргнуть, а она вместо этого…

– И бесцветный мышонок тоже не промах, – продолжал Гаскел. – Стивен Э. Моррисон! У его отца денег куры не клюют, и он вполне может проиграть и семьдесят кусков, и сто… Подумать только, мы такого клиента выставили…

– Думаешь, это он? – быстро спросил Алекс. Но волновал его отнюдь не урон, нанесенный его казино. – Джинджер называла его Сэмом.

Алекс осекся. Каким же болваном надо быть, чтобы сомневаться в этом! Стивен Э. Моррисон. С. Э. М. Очередное домашнее имя, вроде Джинджер. Или Джин.

– Конечно, он, – энергично закивал Морис. – Сколько безумных игроков может крутиться вокруг одной дамочки?

– Да сколько угодно! – делано рассмеялся Алекс.

– Верно. – Морис почесал затылок. – Ребята раздобудут мне его фотографию. Позор, что мы не знаем таких людей в лицо. Клиентов вроде этого Сэма надо встречать с распростертыми объятиями. На нем же целое состояние сделать можно…

Гаскел покосился на Алекса, ожидая должного раскаяния. Но тот даже ухом не повел.

– Мое распоряжение относительно этого типа остается в силе, – процедил он.

Гаскел решил не спорить. Хотя он мог бы порассказать Алексу о том, что в семье Моррисонов водятся огромные деньжищи, и если их единственный наследник предпочитает тратить их в казино… Что ж, пусть лучше это будет «Блестящий Вегас» или любое другое заведение, принадлежащее Алексу Мерреллу!

– Только подумать, что дочь Рональда Декстера и ты… – Морис ухмыльнулся. – Всегда знал, что хорошо быть красавчиком. Но чтобы настолько…

Однако легкомысленный тон не сработал. Алекс был мрачен как никогда.

– Слушай, ну что с тобой творится? – вздохнул Гаскел. – Разгадали же наконец секрет твоей красавицы. Теперь можешь спать спокойно. Вряд ли она вынашивала какой-то злой умысел. Ты ей просто понравился, и она решила не отказывать тебе…

Морис залихватски подмигнул.

– А что ее женишок все проворонил, так это его проблемы. Думаю, для них это в порядке вещей. Ты же читал, что про нее тут понаписали… Еще та штучка…

Морис рассуждал все менее и менее уверенно. Его смущало выражение лица Алекса – напряженное, сосредоточенное, злое…

– Ты сможешь достать мне приглашение на эту помолвку? – внезапно перебил его Алекс.

У Гаскела отвисла челюсть.

– З-зачем? – произнес он с запинкой.

– Хочется перекинуться парой слов с очаровательной мисс Декстер. А заодно и поздравить. – На губах Алекса появилась улыбка, от которой у Гаскела мороз пробежал по коже.

– Это будет нелегко, – пробормотал он. – Сам понимаешь, какого уровня люди там соберутся.

– Ерунда, – отмахнулся Алекс. – Не может быть, чтобы среди гостей не было ни одного нашего знакомого. Мне нужно это приглашение, Морис.

И Гаскел видел, что так оно и есть.

6

Алекс оказался совершенно прав. Среди ста пятидесяти человек, приглашенных на помолвку Джулианы Декстер и Стивена Э. Моррисона, нашлась одна женщина, с которой Алекс был знаком чуть ближе, чем с остальными. Нельзя утверждать, что он знал большинство гостей Рональда Декстера, все-таки они вращались в разных сферах. Но кое-какие знакомые у Алекса Меррелла были в этих кругах, и одна из них не должна была отказать ему в маленькой просьбе.

Баронесса Катарина Монте обладала сомнительным титулом, полученным от мужа-авантюриста, низким чувственным голосом, монголоидным разрезом глаз и солидным банковским счетом. Свое состояние она унаследовала от какого-то дальнего родственника и проводила время в праздном бездействии. Показы мод, театральные премьеры, модные курорты, фешенебельные казино – Катарину можно было встретить в любом из этих мест. Пару лет назад они с Алексом познакомились на какой-то вечеринке, и она безумно в него влюбилась. Они провели вместе неделю, наполненную бешеной страстью, жгучей ревностью и безобразными ссорами, и расстались без видимого сожаления. Но раз в год Катарина непременно присылала Мерреллу поздравление с Рождеством, что говорило о том, что она так и не сумела его забыть.