Алекс Вуд - Ставка на женщину

Алекс чувствовал себя обманутым и брошенным. Его использовали и над ним посмеялись. И в то же время он не имел права жаловаться. Все произошло именно так, как он вчера планировал. Минутный каприз, случайная ночь с юной красавицей… Вчера Алекс не знал лишь того, что пробуждение без Джинджер станет для него кошмаром.

– Да, все верно, – наконец кивнул он.

Гаскел вздохнул посвободнее. Хоть они с Алексом и давние друзья, никогда не знаешь наверняка, чего от него ожидать. Например, теперь ему вдруг понадобилась эта девчонка, хотя обычно Гаскелу и его ребятам приходилось выполнять совершенно противоположные задания – отваживать от Алекса чересчур рьяных красоток…

– Не переживай, – авторитетно сказал Морис. – Если тебе так нужна эта девица…

Он сделал паузу, давая Алексу возможность не согласиться с ним. Но Алекс молчал.

– То я в два счета отыщу ее для тебя, – закончил Гаскел.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Выясни о ней все как можно скорее.

Морису Гаскелу не нужно было повторять дважды. Как можно скорее значит приступить немедленно.

– Что тебе о ней известно? – спросил Морис.

Отвечать на этот вопрос Алекс мог бы часами. Он знал о Джинджер все. Знал, что она просыпается с улыбкой, а зевая прикрывает рот тыльной стороной ладошки. Знал, как нетерпеливы ее губы и искусны руки. Он мог бы с закрытыми глазами узнать ее по запаху, а в его ушах до сих пор звенел ее серебристый смех.

Увы, все это вряд ли могло помочь Морису в его поисках…

– Ее зовут Джинджер, – сказал Алекс. – Ее дружок Сэм называл ее Джин. Она живет за его счет.

– Не густо, – хмыкнул Гаскел. – Но Вегас не такой уж большой город…

– Если только она из Вегаса, – пробормотал Алекс как бы про себя.

Гаскел понимал, что он имеет в виду. Толпы охотников за удачей приезжали в Лас-Вегас на день или два, а потом уезжали навсегда. Найти их в огромной Америке было не так-то легко. К тому же многим людям, запросто проводившим ночку в казино игровой столицы мира, ничего не стоило улететь на следующий день в любую точку планеты.

– Она не должна была далеко уехать, – обнадежил Гаскел Алекса. – К утру ее найдем.

Однако с обещанием Морис поторопился. Ни утром, ни через день, ни через неделю ему ничего не было известно о таинственной Джинджер. Она и ее белоголовый дружок Сэм словно под землю провалились. В Вегасе было полно очаровательных девушек, в том числе рыжеволосых и в голубых платьях, которые не гнушались брать деньги у мужчин. К концу недели у Мориса возникло ощущение, что в ту ночь, когда Джинджер решила посетить «Блестящий Вегас», как минимум половина женщин в городе нацепила на себя разные оттенки синего. Девушку, похожую на Джинджер, одновременно видели в десятке мест в Лас-Вегасе, а уж субтильные блондинчики вроде Сэма, с воспаленными глазами и трясущимися руками, встречались на каждом шагу.

Докладывать о ходе поисков было нечего. Профессиональная гордость Гаскела была задета. Он искал Джинджер среди проституток и танцовщиц, актрис и скромных секретарш, и с течением времени ему стало казаться, что он гоняется за миражем. Должно быть, она привиделась и ему, и Алексу, эта роковая рыжеволосая красавица с огромными глазищами… Впрочем, записи видеонаблюдения убеждали его в обратном. Джинджер существует на самом деле, а у него просто не хватает способностей отыскать ее…

Целый месяц длились поиски. Одно время Гаскел вроде бы вышел на след, но красотка, которую он вел аж до Нью-Йорка, хоть и имела рыжие волосы, голубые глаза и была вполне соблазнительна, ночной гостьей Алекса не являлась. Белоглазый Сэм вообще как в воду канул. Морис выдвигал одну невероятную версию за другой, но ни одно из его предположений не подтвердилось.

Разгадка нашлась случайно. Одним воскресным вечером Морис по давней привычке просматривал свежие газеты, как вдруг…

Гаскел заглянул в кабинет Алекса, и тот сразу понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Маленькие глазки Мориса лукаво блестели, а губы кривились в непонятной усмешке.

– Нашел я твою Джинджер, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Ты уверен? – осведомился Алекс. Гаскел уже неоднократно «радовал» его таким образом, правда, потом оказывалось, что это очередной ложный след…

– На все сто, – кивнул Морис. – Вот только искали мы ее совсем не там, где нужно. Смотри.

Он положил на стол перед Алексом свежий номер «Орегонского вестника».

– Не знал, что ты читаешь бульварную прессу, – усмехнулся Алекс.

– Иногда полезно, – коротко ответил Гаскел. – Открой вторую страницу.

Алекс развернул газету и… потерял дар речи. Со страницы на него смотрела Джинджер собственной персоной. Цветная фотография была достаточно большой и четкой, чтобы не сомневаться в том, кто это. Рыжие волосы Джинджер были уложены в высокую прическу, которую украшала блестящая диадема. На девушке было серебристое вечернее платье, и выглядела она как королева…

– Она? – спросил Гаскел.

– Да, – прошептал Алекс.

Но на этом сюрпризы не закончились. Статья рядом с фотографией шокировала не меньше, чем сам снимок. Алекс ожидал чего угодно – что Джинджер заняла первое место на каком-нибудь конкурсе красоты, что она является известной фотомоделью, но только не это…

Свадьба дочери металлургического магната, гласил заголовок. Алекс скрипнул зубами и принялся читать.

Джулиана Декстер, дочь миллиардера Рональда Декстера, которого иногда в шутку называют «главным металлургом страны», наконец назначила официальную дату помолвки со Стивеном Э. Моррисоном. Джулиана и Стивен знакомы с детства, и их союз – тайное желание как Декстеров, так и Моррисонов. Речь идет не просто о взаимной склонности молодых людей, а об объединении двух промышленных империй. Акции компаний Рональда Декстера резко подскочили в цене в связи с этим событием, да и корпорация Моррисонов пожинает плоды финансового (или, вернее сказать, предсвадебного!) бума.

Однако молодых совершенно не интересует материальная подоплека их помолвки. Они искренне привязаны друг к другу и считают оставшиеся до свадьбы дни. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.

– Я уверена, что мы со Стивеном будем самой счастливой парой на свете, – сказала Джулиана Декстер нашему специальному корреспонденту. – Любовь – большая редкость в наши дни, и я рада, что мне повезло испытать ее.

Все же некоторые осведомленные люди полагают, что мисс Декстер несколько кривит душой. Из надежного источника нам стало известно, что Рональд Декстер, отец невесты, торопит Джулиану со свадьбой. Любовь любовью, а финансовую выгоду упускать нельзя – вот чем руководствуется заботливый отец, устраивая свадьбу дочери. Декстера не волнует тот факт, что молодого Моррисона с большой натяжкой можно назвать идеальным женихом для Джулианы. Всем известно его пагубное пристрастие к азартным играм, особенно к рулетке. За одну ночь в казино Стивен спускает немыслимые суммы, и никакие ухищрения лучших психоаналитиков не могут избавить его от роковой страсти.