Эйлин Колдер - След в жизни

— Нет, конечно, — с показной живостью отозвалась Кристи, пытаясь пригладить волосы. В отличие от Луиса она чувствовала себя полной развалиной. Блузка теперь годилась разве что на половую тряпку, а растрепавшиеся космы на голове при всем желании вряд ли можно было назвать прической. Впрочем, какая разница! Ее мало заботит, что подумает о ней этот мужчина.

Кристи отпила глоток и подошла к огню — ее била дрожь. В этот ранний час солнечные лучи были еще слишком слабы, и туман не успел рассеяться. Весело потрескивал огонь, и к этому звуку постепенно добавлялось пение птиц.

— Я думала, что эта ночь станет для нас последней, — неожиданно произнесла она. — Если бы повстанцы нас нашли… — Кристи вздрогнула и замолчала, представляя, что произошло бы в этом случае.

— Но ведь все окончилось благополучно, — спокойно возразил Луис. — Так что зачем думать о страшном?

Поставив чашку, Кристи кивнула. Он был прав. Надо отбросить все страхи и двигаться вперед, а то, что могло случиться, но, к счастью, не случилось, уже не имеет значения. Несмотря на это, сегодняшнее путешествие пугало Кристи гораздо сильнее.

— Для умывания воду брать из этой же канистры? — спросила она.

— Конечно, — кивнул Луис. — Куда тебе ее поставить?

Умывшись, Кристи почувствовала себя гораздо лучше. Она взяла гребень и безжалостно принялась расчесывать спутанные волосы, пока они вновь не легли красивыми волнами. Выпрямившись, она заметила на себе любопытный взгляд Луиса. На этот раз невозможно было ошибиться — она нравилась ему. Кристи с ужасом обнаружила, что ее сердце взволнованно бьется, а в груди разливается сладостное томление.

— Ну, отправляемся, — произнес Луис, закидывая костер землей. — Ты готова?

— В любой момент, — откликнулась Кристи каким-то деревянным голосом, который ей самой показался странным.

Луис принялся энергично отбрасывать ветви от джипа.

— Хорошо бы нам отъехать как можно дальше, пока не началась жара, — заметил он. Девушка подошла и принялась помогать ему. — С тобой все в порядке?

— Да, — ответила она, не решаясь поднять глаза и борясь со странными ощущениями, которые будил в ней его взгляд.

— Ты слишком уж бледна.

Кристи испугала нежность, прозвучавшая в его голосе.

— Просто я мало бываю на солнце, — попробовала она пошутить, и ей удалось вызвать улыбку на его лице.

— По правде говоря, я не думал, что такая прелестная белая кожа может бледнеть еще больше. — Луис протянул руку, чтобы прикоснуться к ее щеке, но Кристи поспешно отстранилась.

— Надеюсь, ты не собираешься со мной заигрывать? — сердито бросила она, не зная, на кого злится больше — на него или на себя. — Тебе что, нужно напомнить, что мой муж умер только несколько дней назад, а ты, кажется, считал себя его другом?

— Мне ничего не надо напоминать, — холодно ответил он. — И я вовсе не собирался с тобой заигрывать. Я уверен, что даже повстанцы этой ночью оказали бы мне более любезный прием.

Кристи метнула на него неприязненный взгляд.

— Ну что, мы едем или нет? — проворчала она.

— Давно пора, — обиженно ответил Луис, осторожно ставя канистру с водой в багажник. — Чем скорее мы доберемся до цивилизации, тем быстрее избавимся от общества друг друга.

Золотистые солнечные лучи быстро накаляли воздух, но не могли сделать более теплой атмосферу взаимной неприязни. Никто не произнес ни слова, пока джип медленно переваливался по каменистым кручам, спускаясь в долину, а затем опять карабкаясь вверх.

Луис был прав в том, что дорога стала еще хуже, чем раньше. Кристи не решалась переключаться на какую-нибудь другую передачу, кроме первой.

— Тебе следовало сказать, что дорога не плоха, а просто ужасна, — бросила она, улучив момент.

— Ничего, ты справляешься просто отлично, — безразличным тоном ответил он.

— И совсем не отлично, — строптиво возразила она и, взглянув на обрыв справа, вздрогнула.

— Не смотри вниз! — Резкий голос Луиса вывел ее из оцепенения. — До вершины уже недалеко, так что потерпи.

Кристи стало нехорошо. Она очень боялась высоты, но до этого момента не представляла, насколько сильно. Она чувствовала легкое головокружение, а блузка вся промокла от пота.

Все же ей удалось довести джип до вершины, где на некоторое время дорога выровнялась. Кристи немедленно воспользовалась этой возможностью, чтобы остановить машину. Казалось, мир вокруг нее состоит всего лишь из двух цветов — яростного синего и огненного красного.

— Ну, Крис, не раскисай! Ты ведь молодец!

Бодрый голос Луиса неожиданно вывел Кристи из равновесия, и она сорвалась.

— Да как ты посмел не предупредить, что дорога настолько ужасна? Ты бы хоть подготовил меня…

— Если бы я тебя предупредил, ты вообще бы отказалась садиться за руль, — хладнокровно возразил он.

— И правильно бы поступила, черт побери! — запальчиво крикнула Кристи.

— Но ты же смогла проделать весь этот путь. — И он одобрительно похлопал ее по плечу.

Она немедленно сбросила его руку.

— Еще не весь. Нам же надо теперь спуститься вниз. — Она потянулась к дверной ручке, чтобы выйти. В машине ей было не по себе.

— Крис, не делай этого! — попытался было остановить ее Луис, но не успел, и дверца распахнулась.

Кристи хотела уже спрыгнуть на землю, но обнаружила почти прямо под ногами бездонную пропасть. Для того чтобы пройти, было немного места, но пришлось бы плотно прижиматься к джипу, чтобы не сорваться. Кристи в ужасе закрыла глаза, и Луис, потянувшись мимо нее, торопливо захлопнул дверцу.

— С меня хватит! — взвизгнула она, судорожно пытаясь перелезть на сторону Луиса, где вместо пропасти возвышалась скала. — Дальше я пойду пешком!

— Прекрати истерику. — Луис резко одернул ее и силой усадил обратно в кресло.

— Отпусти меня! — выкрикнула она, колотя по его широкой груди и безуспешно пытаясь вырваться.

— Перестань! — Он сильно встряхнул ее, приводя в чувство. Это ему удалось, и на мгновение воцарилась тишина. Кристи смотрела на него мутным взглядом своих широко раскрытых от ужаса глаз. К своему стыду, она почувствовала, как к горлу подступают рыдания. — Успокойся, девочка, — ласково обнял ее Луис. — Все худшее уже позади.

Она не могла ничего ответить, так как все силы уходили на то, чтобы сдержать слезы. Ни за что на свете она не покажет Луису свою слабость, тем более по такому пустячному поводу, как плохая дорога. Ей неудержимо захотелось прижаться к нему, укрыться от всех тревог и волнений, и она спрятала лицо у него на груди.

— Я просто испугалась высоты, — прошептала она. Сквозь легкую ткань рубашки девушка почувствовала, как напряглись его мускулы.