Кристин Лестер - Семнадцать белых роз

— Жадина!

— Не жадина. Просто мы… не очень хорошо расстались, и он меня выгонит за порог, если я приду к нему снова.

— Никакой дальновидности!.. Ох, Элли. Вот видишь?

— Что я вижу?

— Ты просто не умеешь замечать сюрпризы, которые преподносит тебе судьба. А потом на нее еще и жалуешься.

— Я никогда не жалуюсь.

— Такое бывает только в кино! А ты… Упустила шанс.

Элли вздохнула:

— Сейчас бы в Лос-Анджелес. Куда-нибудь в казино…

— Или в Голливуд.

— Да, в тамошний ночной клуб…

— А куда мы вообще идем? — Валентина остановилась. — Мы уже прошли мимо трех клубов. Вот этот, по крайней мере, — до утра.

— Не думаю, что мы просидим в каком-то одном клубе до утра… Смотри!.. Валентина, смотри! — Элли стояла, развернувшись к большому светящемуся зданию, на котором искрилась-переливалась вывеска оного из известнейших в городе казино. — Может, это судьба?

— А что? Может, и правда… Пойдем! У тебя же день рождения! Вдруг Судьба решит преподнести тебе подарок — что-нибудь такое же большое, как тот слон…

— Я боюсь…

— Надеюсь, что все не проиграем.

— Страшно!

— А вдруг повезет?

Казино было оформлено в стиле сороковых годов: тяжелые бархатные портьеры, мраморные колонны, ковровые дорожки, пальмы в кадках…

— Я чувствую себя в старом фильме, которые смотрели наши бабушки! — восхищенно шептала Валентина. — Хорошо, что догадалась взять побольше денег!

Через четверть часа подруги уже цедили коньяк в компании немолодых мужчин, чем-то напоминавших Сида, может быть, ускользающей мимикой…

А еще через час, на пятой ставке, на счету Элли значилось сто двадцать пять тысяч долларов. Под воздействием чудотворного золотистого напитка именинница вошла в раж и ни за что не хотела уходить от рулетки. Ее день рождения уже стал достоянием небольшой общественности в виде девушки-крупье и нескольких зрителей, собравшихся вокруг стола. Она получила несколько фишек в подарок от заведения, с которых теперь — раз за разом — удваивала выигрыш. Она ставила все время на красное.

Валентину же с каждой минутой все сильнее била дрожь, она пыталась утащить неразумную подругу домой, заставив довольствоваться синицей в руке.

Элли же считала, что надо играть до последнего. Ее мнение полностью разделяла крупье, стрелявшая бесстыжими, шальными глазами по сторонам.

— Неужели вы уйдете, не попытав удачу еще? — спрашивала она.

— Ты с ума сошла! Остановись, Элли! Дура! Ты все проиграешь.

— Не мешай.

— Ты посмотри, как эта рыжая стерва смотрит на наших двух знакомых!

— Не мешай.

— У нее под жилеткой даже нет лифчика!

— Я сказала: не мешай!

— А если ты не заберешь деньги прямо сейчас, нас пристрелят по дороге домой! И Сид будет голодать и съест всю старухину проводку… Господи, ну остановите вы ее!

Элли молча выдвинула все фишки на любимое число.

— Не слушайте ее! Она не в себе. Я забираю…

— Ставки сделаны, господа! — «Рыжая стерва» явно получала удовольствие от смятения, в котором находилась Валентина. И вообще, судя по выражению лица, она находила очень забавным и увлекательным все, что делали подруги. Только непонятно было, чего она хочет: чтобы Элли выиграла побольше или проиграла все.

Скорее — второе, решила Валентина и стала дергать подругу за рукав.

— Остановись! Чем ты будешь расплачиваться! Ты лишишь крова и родителей, и сестер с малыми детьми!

— Я выиграла двести пятьдесят тысяч! — растерянно прошептала Элли, явно удивляясь щедрости фортуны.

— Вот! — закричала Валентина. — Мы уходим! Где можно взять деньги? Или чек? Или открыть счет?

— Вы больше не будете делать ставки? — ласково обратилась рыжая бестия к Элли.

— Ну почему же? Будем!

— Нет!!! Она все забирает. — Валентина тащила ее к выходу. — Забирает!.. Забирает, я сказала!!!

— Нет, я ставлю на то же число. — Элли решительно выдвинула фишки.

— Она пошутила!

— Нет. Я не шучу. — Элли пожала плечами.

Несколько любопытных замерли вокруг стола. Наступила полная тишина. Затрещала рулетка и…

— Пятьсот тысяч.

— Мои?

— Ваши. — Рыжуха громко сглотнула, словно была голодна. — Еще раз будете ставить?

— Буду.

— Это перебор! — прошептал кто-то в толпе.

— Так не бывает.

— Она все потеряет сейчас.

— Да ну — бред! Как в кино!

— Унесите меня, — стонала среди общего гомона Валентина. — У меня подкашиваются ноги! Мне плохо!!!

— Ставки приняты! Итак, ваши полмиллиона.

Снова затрещала рулетка…

Еще через два часа подруги сидели в квартире у Валентины и пили красное вино.

— Это ты во всем виновата!

— Я?!!

— Ты не дала мне выиграть два миллиона!

— Я?! Ты должна сказать мне спасибо! Если бы я тебя не остановила, у тебя бы не было и одного! Ну… Элли, за тебя!

— Угу… За меня!

— Интересно, почему нас не убили?

— Просто не успели догнать. Таксист понимающий попался.

— А зачем мы забрали наличными?

— Не знаю. Наверно, обстановка навеяла: в старом кино тоже так делали. А кто в таком состоянии вообще способен соображать?

— Никто!

— Вот именно.

— Ничего, убьют завтра, когда мы отправимся в банк.

— А мы кого-нибудь возьмем для охраны.

— Того же таксиста!

— А никто другой и не пойдет.

— Почему?

— Во-первых, его тоже убьют.

— Ну и фиг с ним!.. За тебя, Элли!

И счастливые подруги, допив остатки вина, улеглись спать в соседних комнатах, начисто забыв обо всем на свете.

А в маленькой квартирке в соседнем квартале в это самое время золотисто-коричневый спаниель по имени Сид догрыз вкусную ножку стула, попил из унитаза и, сделав четвертую лужу на ковре, тоже сладко заснул на широкой хозяйкиной кровати…

4

Утром приехали Джим и Майк. Собственно, приехали они сначала к Элли, но никого, естественно, дома не застали и, послушав звонкое тявканье, раздающееся из-за знакомой двери, отправились на поиски подруги. Сначала решили заглянуть к Валентине.

— О! — воскликнула она, увидев их на пороге. — А где слон?

— При чем тут слон? Элли у тебя?

— Да! А где слон?

— В машине слон, успокойся. А почему она не у себя дома? Там Сид один. Тявкает.

— Потому что мы боимся. А вы будете нас охранять?

— Так… — Джим оценивающе посмотрел на Валентину. — Похоже, вы вчера как следует отметили день рождения.

— Ты даже не можешь себе представить как!

— Ну подробности нас не волнуют, а вот почему вы щенка одного оставили?