Кара Колтер - Комната девственницы

И Эмма принялась расчесывать свои волосы, убеждая себя, что делает это не ради Райдера, а потому, что ее волосам не помешает расческа.

— Еще неизвестно, кто выйдет победителем, если мы с Тесс сравним наши прически, — пробормотала она, пытаясь хоть как-то распрямить непокорные кудри.

Вот ведь парадокс! Прихорашиваться ради мужчины, стоит ему только возникнуть в ее жизни, — это значит оказать ему слишком много чести. Тогда почему она продолжает стоять перед зеркалом? Вряд ли Райдер считает ее привлекательной. Во всяком случае, Питер так не считал. Он вообще заявил, что Эмма сама виновата — нечего было уделять своему пансиону больше времени, чем ему! Из-за этого он чувствовал себя чуть ли не ущербным.

После этого Эмма пообещала себе, что больше не взглянет в сторону ни одной мужской особи. Она решительно положила расческу и сказала себе, что сдержит свое обещание.

Притащив телевизор в гостиную, Эмма постаралась придать себе независимый вид.

То, что ей не стоило прихорашиваться ради Райдера, стало совершенно очевидно, как только она включила телевизор. При виде его размеров — телевизор был очень старый и тяжелый — Райдер даже не стал скрывать своего шока, однако промолчал и вместе с ребенком и стулом придвинулся ближе. Эмма вложила пульт в его протянутую руку.

— Ну хоть цветной, — пробурчал он. — И то хорошо. — И он стал переключать с одного канала на другой. Через пару секунд, не отрываясь от экрана, сказал: — Вам все же нужно поставить телевизоры в комнатах. Мужчины без телевизора не могут.

— Я в курсе.

Райдер бросил на нее скептический взгляд, словно у него были причины сомневаться в этом.

Непоседливый чертенок, который жил в матери Эммы и который передался ей по наследству, знал, что может понравиться мужчинам. Жаль только, что она не выпускала его на волю. Возможно, тогда Питер был бы еще с ней…

Эмма тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

— Я хочу предложить своим постояльцам кое-что другое, — пояснила она, хотя и догадывалась, что Райдеру это слышать не интересно. — Я задумывала этот пансион как островок из прошлого, когда члены семьи были гораздо ближе друг к другу, чем сейчас. Игры в гостиной. Рыбная ловля. Совместные велосипедные прогулки. Чтение книг в гамаке.

Впрочем, она могла бы и не объяснять, так как Райдер совершенно очевидно потерял к ней всякий интерес. Одна его рука лежала на сладко посапывающей во сне девочке, которую он держал на коленях. В другой он сжимал дистанционный пульт.

Прослушав метеорологическую сводку новостей на нескольких каналах, Райдер заметно помрачнел.

Метеорологи обещали прекращение метели не раньше следующего утра. И это только прекращение метели. Еще несколько часов понадобится дорожным службам, чтобы очистить дороги от снега и льда. И работа найдется не только для дорожных служб. На одном из каналов показали провисающие линии электропередачи, упавшие деревья, не выдержавшие веса снега.

Райдер выключил телевизор. Он был зол и раздосадован. Эмме даже показалось, что мужчина чуть не отшвырнул от себя пульт куда-нибудь подальше, но сдержался.

— Вас сегодня кто-то ждет? — спросила Эмма, так как это было единственное объяснение, почему Райдер так страстно желал поскорее продолжить свой путь.

— Никто, — отрывисто бросил он.

«Никто, — повторила про себя Эмма. — Неужели Райдер Ричардсон тоже одинок?»

— Мы направлялись к моему коттеджу у озера.

Эмма нахмурилась. Она знала это озеро и была знакома с несколькими людьми, которые имели там летние домики. В это время года коттеджи обычно пустовали. За ними приглядывали местные жители, но хозяева, насколько знала Эмма, зимой почти никогда не приезжали. Именно поэтому она спросила:

— Разве зимой там кто-нибудь живет?

— Никто, — сказал Райдер, и по тому, как он это сказал, стало ясно, что он очень доволен этим фактом.

— Вы собрались провести там уик-энд?

Райдер пожал плечами.

— Все Рождество?! — не поверила Эмма.

— Не собирались, а собираемся, — поправил ее Райдер.

— Но что это за Рождество будет у нее?

Райдер посмотрел на спящего ребенка. Тень сомнения на миг омрачила его резкие черты.

— Тесс пока не имеет представления, что это за праздник.

Эмме было что возразить, но она сдержалась, хотя ей было жаль малышку. Тут она вспомнила про Питера, когда в угоду ему она отказывалась от собственного мнения, и снова взбунтовалась. Если Райдер по каким-то причинам не любит Рождество, то Тесс-то тут при чем? Почему малышка должна страдать?

— Может быть, но мне все равно ее очень-очень жаль, — заявила она.

Райдер посмотрел на дистанционный пульт, на экран и снова включил телевизор.

— Это всего лишь доказывает, что вы слишком много времени провели в своем уютном сказочном мирке. Возможно, поэтому не догадываетесь, что есть вещи, которые действительно заслуживают сожаления.

Эмма вздохнула, решив, что начинать никому не нужный спор не имеет никакого смысла. А глядя на упрямый подбородок Райдера, можно было с уверенностью сказать, что он редко признает свои ошибки, а переубеждать его, возможно, занятие вообще бесполезное.

Но так считала взрослая Эмма. У маленькой же Эммы, которая присутствовала рядом невидимым призраком, имелось свое мнение. Слишком уж много было у нее рождественских праздников, которые не принесли ей ничего, кроме разочарования. И почему это Райдер считает, что он единственный, кто что-то знает о страданиях?

— Вы лишаете Тесс Рождества из-за причин, к которым она не имеет никакого отношения, — заявила Эмма. — Это не просто эгоистично. Это подло.

Именно этот момент выбрал ведущий программы на одном из каналов, чтобы показать на карте, где, по предварительным прогнозам, движение будет восстановлено не раньше чем через три дня.

Райдер Ричардсон в ответ негромко чертыхнулся.

— И вам лучше воздержаться от употребления таких слов в присутствии Тесс, — заметила Эмма.

— Учту, — сдержанно сказал Райдер, хотя было очевидно, что спокойствие дается ему с трудом. — Пожалуйста, покажите мне комнату.

Райдер встал, даже не потрудившись выключить телевизор, и заботливым жестом, в чем он, возможно, даже не отдавал себе отчета, прислонил головку девочки к своему плечу.

Но Эмма уже распалилась. Не могла она так просто позволить ему сбежать в свою комнату! По крайней мере пока не выскажет ему еще кое-что, так как до того, как Райдер Ричардсон вторгся в ее дом, она была совершенно довольна своей жизнью, какой бы трудной та ни была. А теперь он внес сумятицу в ее мысли и собирается спокойно скрыться за дверью? Ну уж нет!