Элен Милдред - Место, где прячется солнце

Алекса понимала, что разговор этот девчонки затеяли неслучайно. Но на провокацию не поддалась и, наспех дожевав булочку, ушла из столовой. Позади нее раздался бесцеремонный смех.

В перепалку-то с соперницей она не вступила, но ее слова засели в голове. Впервые она подумала о том, что для нее дорога в дом Гилморов закрыта, ее туда никто не пригласит. А если даже Марк и пригласит, то точно не на прием, а если даже и на прием, то она сама туда не пойдет. Потому что понятия не имеет, что это такое, как там себя вести и что делать. А для Марка, конечно, это все привычные вещи, он родился аристократом. И для Эмили, конечно, тоже. Подумав о ней, Алекса почувствовала укол ревности. Потом отогнала от себя неприятные мысли. Вот приедет Марк и все расскажет.

Он приехал на следующий день, но ни словом не обмолвился ни о каком приеме. А сама Алекса не стала спрашивать. Может, это не имеет для него значения, а может, он расскажет ей в следующий раз.

Родители задерживались в школе на ученом совете, и Марк остался у Алексы. Пока она выбирала кассету, подошел к ней сзади, обхватил руками.

— Девочка, я тебя теперь никому не отдам. — Потом попросил: — Давай закроем дверь.

И она забыла об Эмили напрочь.

Еще через месяц Алекса окончила школу, получила свидетельство и стала ждать ответа из университетов. Со своими баллами она могла надеяться даже на Оксфорд, где учился Марк. Но, во-первых, ее родителям столь престижный университет был не по карману. А во-вторых, она участвовала в конкурсе на получение гранта для обучения в Лондонской школе экономики и очень на него рассчитывала.

Неделю назад уехал Марк. Перед отъездом он позвонил Алексе и сказал, что его срочно вызывает отец, но он надеется вернуться совсем скоро. Теперь она грустила и с надеждой смотрела то в окно, то на телефон. Но Марк не приезжал и не звонил.

Однажды, возвращаясь с велосипедной прогулки, Алекса увидела у ворот своего дома огромный черный автомобиль, за рулем которого сидел шофер в униформе. Она удивилась и, оставив велосипед во дворе, тихонько вошла в дом. В гостиной на диване расположилась немолодая дама, очень ухоженная и, по всей видимости, очень богатая. Прямая юбка чуть прикрывала колени, блузка сверкала белизной, на шее поблескивала золотая цепочка с кулоном, на пальце — довольно массивное кольцо с каким-то драгоценным камнем. Алекса почти не сомневалась, что это бриллиант, — такие дамы другого не носят. Светлые волосы уложены волосок к волоску, брови тонко выщипаны, глаза подведены, на губах — еле заметная помада. Она сидела очень прямо, положив ногу на ногу, и нервно курила тонкую сигарету. Мама молча стояла у окна, а отец, опираясь пальцами на край стола, как раз заканчивал фразу:

— …Уедет учиться в университет. — Затем, увидев, что вошла Алекса, добавил: — А вот и наша дочь.

Она застыла на пороге в недоумении. Дама повернулась к ней, осмотрела с головы до ног и сказала строго:

— Здравствуй, Александра. Меня зовут Элизабет Гилмор.

Алекса растерялась.

— Добрый вечер, миссис Гилмор.

— Итак, Александра, — продолжила бабушка Марка, — мне стало известно, что у вас с моим внуком был… некоторого рода роман. Должна тебе сообщить, что скоро у Марка состоится помолвка. Так что советую забыть о его существовании.

На Алексу будто вылили ведро холодной воды. Губы ее задрожали, но она смогла как-то произнести:

— Я поняла, миссис Гилмор.

— Что ж, я рада, что ты благоразумная девушка. Удачи в учебе.

Она встала, попрощалась и вышла, громко цокая высокими каблуками. Этот цокот еще несколько лет стоял у Алексы в ушах…

Как только «бентли» (что это «бентли», Алексе потом сообщил отец) отъехал, гробовое молчание нарушила мама:

— Дочка, тебе пришло письмо из Лондонской школы экономики. Надеюсь, с хорошими известиями.

Отец протянул конверт. Алекса молча его распечатала, прочла и отдала обратно.

— Дэвид, ну что там? — нетерпеливо спросила Сильви.

— Алексе дают грант, будет учиться, как и хотела, на отделении средств массовой информации и связей с общественностью.

— Замечательно! — воскликнула Сильви, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Надо это отметить!

— Давайте не сегодня, — попросила Алекса. — Я, пожалуй, пойду к себе.

Отец попытался было что-то сказать, но мать тут же одернула его:

— Конечно, милая, иди отдохни.

Алекса рухнула на кровать без сил. Она поняла, с кем состоится помолвка Марка, и поняла, почему Эмили будет в центре внимания в доме Гилморов. И поняла, почему он ни слова не сказал ей об этом приеме. В то время как говорил ей слова любви — так искренне, казалось ей, говорил, — он знал, что скоро состоится помолвка, а там и свадьба не за горами. А она-то, наивная, поверила, что ее может полюбить такой парень! Его просто потянуло на свеженькое — поразвлечься, пока еще есть возможность. Алекса так кстати ему подвернулась, к тому же он перед ней свое благородство продемонстрировал — и куда ж ей было деваться, влюбилась как миленькая, в омут бросилась, не раздумывая. Что ж, получай теперь, так тебе и надо. Папа ведь предупреждал… Сотню, тысячу раз он был прав!!!

Алекса вытащила рубашку Марка, осмотрела комнату — куда бы ее сунуть? Достала с антресолей коробку, где были сложены детские игрушки, вывалила их на пол и сунула рубашку на самое дно, усмехнувшись мысленно: здесь тебе и место, наигралась уже девочка. А сверху опять сложила кукол, зайчика и любимого белого медведя, с которым спала лет до тринадцати. Потом медведя вытащила обратно, обняла и, уткнувшись в него, горько и безутешно разрыдалась.

7

Во второй половине дня улицы Монако стали заметно оживленнее, чем утром, народ начал просыпаться. Сэнди торопилась в отель, чтобы успеть до встречи с актером принять душ, переодеться и продумать вопросы, которые стоит ему задать. Марк попытался было уговорить ее сначала пообедать, но она решительно отказалась.

— Нет, на это совершенно нет времени. Извини, наверное, опять к ужину проголодаюсь и буду выглядеть прожорливой акулой.

Он расхохотался.

— Ты моя неугомонная акула пера… Ладно, иди работай. А ужин у нас будет без свидетелей. Бриллианты необязательны и даже нежелательны.

— О-о-о, — протянула она. — Я заинтригована.

— Это я умею, — удовлетворенно заметил Марк. И, наклонившись, поцеловал ее в губы.

С актером удалось разделаться на удивление быстро. То ли он поддался всеобщему благостному настрою, то ли слухи о его склочном характере были преувеличены, то ли сама Сэнди была в ударе, но интервью прошло гладко, отвечал он остроумно, и в итоге текст должен был получиться «в десяточку». Сэнди надеялась обработать и переправить его уже сегодня, чтобы интервью попало в ближайший номер.