Фрида Митчелл - Прости меня, Кэрол!
— Вот уж нет! — возразила она. Рой обернулся, чтобы ее выслушать, и Кэрол постаралась взять себя в руки, хотя это было нелегко. — На месте офиса были комната и кухня, рядом с ванной была спальня, а здесь — две жилые комнаты. Рабочие меня чуть не доконали, но в конце концов ремонт закончился, и я смогла приступить к оформлению.
— И ты все сделала сама?
В его голосе звучало явное удивление, которое ей неожиданно польстило.
— Сама, конечно. Это было здорово. Бабушка оставила нам с Роз деньги, и всю свою долю я пустила на дом. Ну и на бизнес, конечно, тоже. Мне всегда хотелось чего-то в этом роде.
— Женщина, которая знает, чего хочет, — удивительно.
— А ты? Ты знаешь, чего хочешь ты?
Рой выглядел немного рассерженным и непривычно задумчивым. Что-то его задело, знать бы — что именно. Кэрол отмела в сторону все мысли и приветливо улыбнулась:
— Можешь пока взбодриться. Бар в углу, смешай себе коктейль. Я быстро.
— Не торопись.
И улыбнулся. Кэрол застыла, словно ее загипнотизировали. Как она могла забыть эту улыбку! Лед голубых глаз растаял, теперь красота Роя была теплой, шелково-нежной, в ней не было ничего демонического.
Так он улыбался в день их первой встречи, когда Сирил впервые привел его в дом родителей Роззи и Кэрол. В то день она и влюбилась в него. На всю жизнь.
Кэрол вздрогнула и вернулась в реальность. Все в прошлом.
Она спустилась в ванную, быстро приняла душ, закуталась в купальный халат и принялась придирчиво выбирать вечерний наряд.
Странно, если Рой Стюарт ничего для нее не значит, тогда почему он производит на нее такое впечатление? Откуда этот учащенный пульс, дрожащие коленки и совершенно неприличная, горячая волна желания, прокатившаяся по ее телу на кухне у Роз, когда этот мерзавец так нагло обнял и поцеловал ее? Хорошо, сегодня она обедает с ним, потому что… потому что у нее нет другого выхода! Когда он уедет, она обязательно поговорит с Роз и все ей расскажет, тогда-то сестра и поймет, почему Кэрол не хочет иметь ни малейшего дела с Роем Стюартом. Будет противно и больно вспоминать все опять, но это нужно сделать. Это давно нужно было сделать. Кэрол в ярости сдернула с вешалки первое попавшееся платье. Какая разница, как она выглядит?!
Это было темно-коричневое шерстяное платье, и оно ей никогда не нравилось. Его вообще надо выкинуть! Кэрол продолжила поиски и остановилась на оливково-зеленом кашемировом платье. Оно волшебным образом стройнило фигуру, убирая по меньшей мере четыре размера долой. Так, теперь найти подходящие туфли… В ушах — золотые кольца, все, она готова.
Кэрол придирчиво рассматривала себя в зеркало. Что это с ней? Ей двадцать восемь лет, она преуспевающая бизнес-леди, а волнуется, как и тогда, в шестнадцать.
Волосы собрать или распустить? Распущенные выглядят более сексуально… Немного зеленых теней на веки, тушь лишь подчеркнет длину ресниц, а розовая помада завершит макияж. Глубокий вдох, пару капель духов Живанши — подарок друзей на Рождество, еще один глубокий вдох.
Она собирается произвести на него впечатление, чего бы это ей ни стоило. Он думает, что она холодная деловая стерва, меняющая мужчин как перчатки, что ж — отлично. Все лучше, чем правда, которую Рою Стюарту знать уж вовсе ни к чему.
Она одинока, у нее никого нет и не было. Двадцативосьмилетняя девственница, каково! Понравится это Рою?
Кэрол вскинула голову. Рой Стюарт — ее враг. Пока она об этом не забудет, все будет в порядке.
Вперед, Кэрол!
4
— «Топека»?! Ты заранее заказал столик?
Кэрол брякнула первое, что пришло ей в голову, когда Рой притормозил возле ресторана, за возможность побывать в котором многие представители лондонской богемы пожертвовали бы зубом, а то и глазом. «Топека» был роскошным местом, в нем бывали только роскошные личности, а цены в нем были просто умопомрачительные. Казалось, клиентура этого ресторана стройными рядами сошла со страниц «Кто есть кто».
— Должно быть, столик найдется.
Рой еще не успел договорить, а перед ними уже распахивал зеркальные двери улыбающийся метрдотель. Судя по его виду, он был просто счастлив видеть мистера Стюарта и его спутницу.
— Какая честь для нас, мистер Стюарт!
Рой небрежно бросил гарсону ключи от машины, дал ему на чай двадцать фунтов, и они с Кэрол вступили под своды ресторана.
Ну разумеется, особо значительные персоны, к каким явно принадлежит и Рой, имеют собственное место на парковке этого заведения, ничего странного. Он что, хочет произвести на нее впечатление, соря деньгами и небрежно открывая ногой двери в лучший ресторан Объединенного Королевства? Или хочет дать понять, что способен, не моргнув глазом, купить тысячу таких фирм, как у нее?
Кэрол бросила на своего спутника задумчивый взгляд и пошла за метрдотелем, который изящно скользил между столиков, улыбаясь направо и налево. Он молниеносно нашел свободный столик у самой танцевальной эстрады, ослепил их улыбкой на прощание и исчез.
Кэрол старалась не слишком глазеть по сторонам, но это плохо получалось. Знаменитости так и кишели — буквально на расстоянии плевка Кэрол заметила сразу троих и тут же улыбнулась своим мыслям: вряд ли в таком ресторане кому-нибудь может прийти в голову плеваться. Волны Диора и Живанши носились под потолком, наряды от Гуччи соперничали с туалетами от Армани, блеск бриллиантов ослеплял в самом прямом смысле этого слова. Неважно, что большинство обладательниц этих бриллиантов пережили уже третью подтяжку лица и носили платья, более подходящие их дочерям. Они изнуряли себя диетами для того, чтобы иметь возможность показать себя свету и поглазеть на этот свет самим.
Суета, блеск, шум утомляли, к тому же в животе у Кэрол давно уже порхали стаи голодных бабочек. Она вздохнула и отвернулась от публики. Это был мир Роя Стюарта, не ее. Она была на его территории.
Кэрол немного нервничала, поэтому и выдала следующий идиотский вопрос:
— Ты, наверное, часто здесь бываешь?
Секундой позже она залилась краской при виде того, как он честно пытается сдержать улыбку.
— Да, довольно часто. Удивительно, но у них прекрасный шеф-повар и лучшая морская кухня в городе. Акульи плавники под сладким соусом чили бесподобны, это надо пробовать. К сожалению, в большинстве подобных заведений наиболее выдающимся пунктом меню являются сами посетители.
— Но ты, конечно, не опускаешься до посещения таких мест!
В принципе, ее саму удивила собственная язвительность. Рой же долго и пристально смотрел на нее, так долго, что румянец на щеках заполыхал с новой силой. Она была не права и знала об этом. Как этот человек ухитряется вытягивать из нее все самое плохое?
