Кейт Логан - Ночной огонь
— Несчастный случай. Люк? Что случилось?
Люк откинулся на спинку стула и положил ноги на кровать, отшвырнув грязное белье. Ночью хижина промерзла, в горах было ужасно холодно. Они легко узнали, что три убитых мужчины жили здесь.
Ариэль явно привязалась к Нортрапу, ее глаза загорались, когда она смотрела на него. Тадеус Нортрап… Эдвард Блисс. Друг детства его жены. Убийца, насильник и маньяк. Люк смотрел на паука в углу и слушал стук копыт приближающейся к лачуге лошади.
Нортрап вошел в комнату, направился к железной печке и быстро развел огонь. Постоял в задумчивости, отвернулся от разгорающегося пламени и подошел к столу. Он чиркнул спичкой, зажег керосиновую лампу и осветил темный угол, где сидел Люк.
— Как мило снова видеть тебя, Д'Арси, — тихо проговорил он. — Оправился после несчастного случая?
Люк бросил на стол кошелек с золотом, который он взял у одного из мертвецов.
— Ты это ищешь?
— Я думал, что, возможно, эти подонки украли мой кошелек, — ответил Тадеус, высыпая монеты на ладонь. Рубиновое кольцо сверкнуло на мизинце, когда он аккуратно пересчитал деньги.
— Спасибо, что вернул.
Люк поборол гнев и желание быстро покончить с Нортрапом. Он бросил на стол кольцо Эдварда Блисса.
— Это тоже твое?
Тяжелое кольцо долго покачивалось, мерцая в свете огня. Тадеус улыбнулся, медленно, холодно.
Он взял кольцо, внимательно рассмотрел и надел на палец. .
— Отлично подходит. Точно также как я и Ариэль подходим друг другу. Мы понимаем жизнь, которую хочет вести каждый из нас. Она богатая женщина, Д'Арси. Но я уверен, что не зная этого, ты бы не женился на ней.
— Скажи мне, где ты потерял это кольцо, Эдвард? — тихо спросил Люк.
Другой мужчина внимательно изучал кольцо на своем пальце.
— Эдвард?
— Эдвард Блисс, — уточнил Люк, у него засосало под ложечкой. Ивон отчаянно любила этого человека, родила от него мертвого ребенка. Верила, что он погиб, и до собственной смерти оплакивала возлюбленного.
— Ты не убьешь меня, Д'Арси, — сказал Тадеус словно сам себе.
— Ариэль отшвырнет тебя. Я всего лишь должен намекнуть, что ты угрожаешь мне, и она прилетит под мою защиту. Она делала так всегда. Ею очень легко управлять, если знать истоки ее поведения. Ты не знаешь. Мы прошли долгий путь, она и я… — Он усмехнулся… — Ладно… достаточно сказать… мы вернулись в детство.
Люк медленно встал.
— У Ивон был ребенок, Нортрап. Она и Колетт вели дневник, прежде чем убили себя в Батон Руж. Если я покажу этот дневник Ариэль, или твое кольцо, она не поверит твоей истории.
Лицо высокого блондина превратилось в маску ярости.
— Будь проклят. Чего ты хочешь?
— Ты оставишь мою жену в покое. Скажешь ей, что должен покинуть страну… И я обещав тебе… так или иначе ты исчезнешь из ее жизни!
Тадеус прищурился.
— Итак, ты будешь защищать ее от реальности. Как забавно. Тогда она не узнает о моей возможной любовной связи с твоими сестрами. Да, ты не расскажешь об этом, оберегая ее, не так ли? Я мог бы забрать Ариэль из твоих рук. Так и будет. А тебе останутся ее лошади и толстый кошелек Браунингов. Когда она решит вернуться со мной на Восточное Побережье, она хорошо заплатит тебе. Эта женщина щедро оплачивает… услуги. Д'Арси, у тебя нет выбора. Ариэль моя. Мне просто нужно предъявить на нее права. Отнесись к этому спокойно и отойди в сторону.
Нож Люка вонзился в стол.
— Ты виновен в смерти моей матери и сестер. Сейчас пришло время умереть тебе. Сделай это достойно.
— Ты что, вызываешь меня? Дуэль в этом заброшенном месте? Как смешно. Ариэль будет в ярости. Ты действительно не должен позволять ей управлять собой, Д’Арси. Она своевольная женщина, ее нужно держать в узде. Я очень хорошо знаю Ариэль. Каждый жест ужасной левой руки показывает, о чем думает эта чертовка. Она хочет меня. Если предположить, что ты сейчас меня убьешь, то Ариэль будет тосковать по мне всю оставшуюся жизнь.
— Значит, так и будет, — согласился Люк, видя тревожные тени на красивом лице Тадеуса.
Кулак Люка обрушился на противника. Тадеус хорошо дрался и сильным ударом отбросил Люка к стене хижины. Стол пошатнулся, упал, керосин вытек из перевернувшейся лампы. Искры из печки попали на пол. Мгновенно вспыхнуло пламя, которое быстро охватило полкомнаты, пока они дрались.
Тадеус выхватил небольшой крупнокалиберный пистолет, выстрел прогремел неожиданно. Пуля задела предплечье Люка. Тот схватил руку Тадеуса, выбив пистолет в разгорающийся огонь. В это мгновение раздался второй выстрел.
В дверях хижины показался Сиам. Пожар разрастался, в сизом дыму Тадеус согнулся под беспощадными ударами. Не устояв под напором Люка, он упал, потеряв сознание. Сиам подошел к стоящему над телом противника другу.
— Так это его любила Ивон. Посмотрим, как он сгорит, э, мой друг? — спросил Сиам, кладя руку на плечо Люка. — Или позволим твоей женщине выбрать? Если ты не дашь ей сделать выбор, потом всегда будешь сомневаться.
Люк глубоко вдохнул, оглядывая огонь, и вытащил Тадеуса на снег. Люк часто дышал, едкий дым наполнил его легкие. Яростное чувство мести подталкивало прикончить потерявшего сознание Тадеуса. Люк убивал раньше, защищая себя и мстя за смерть семьи. Было бы так легко покончить с Нортрапом. Блиссом. Ариэль никогда не узнает, но он-то будет знать. И будет сомневаться, любила ли она мужчину, из-за которого отправилась в рискованное путешествие на Запад.
Словно читая его мысли, Сиам дотронулся до плеча Люка.
— Если ты прикончишь его сейчас, это будет как раз то, что он заслуживает. Но его жизнь связана с твоей женой. Выбирай осторожно, мой друг…
Люк выпрямился, стараясь разжать кулаки. Он должен знать, нужен ли Ариэль он и их брак. Потом Сиам тихо сказал:
— Я тоже хотел бы убить его. Ад ждет этого мерзавца. Но я не могу идти к Глэнис с кровью на руках. И ты не можешь. Это ловушка. Если мы бросим его, память о матери, Ивон и Колетт будет опозорена, и Ариэль будет несчастлива. Иногда лучше позволить животному найти собственное правосудие, э?
Глубоко вздохнув. Люк наклонился, чтобы поднять Тадеуса.
— Помоги мне посадить его в седло. Отвезем мистера Нортрапа в город.
Сиам кивнул. Он снял два кольца с руки Тадеуса и опустил их в карман Люка.
— Этот негодяй умрет скоро и ужасной смертью. Но не хотелось бы видеть такое перед свадьбой. Если его надо убить, я тот человек, который получит удовольствие от этого дела. Ты должен уважать свою женщину, а?
На следующий день Саша поддерживал табурет, на который взобралась Ариэль. Новый магазин обретал форму, и уже до обеда Ариэль ужасно устала. Женщины не могли уснуть, в доме постоянно слышалось нервное хихиканье и приступы плача. Швед и Нэнси только сидели и смотрели друг на друга. Ариэль чувствовала, что двое влюбленных не могут дождаться момента, когда смогут отбросить все условности. Ей не хотелось говорить Саше, что видела, как он кидал камушки в окно Анны, а потом посылал воздушные поцелуи.
