Симона Вилар - Паладин
— А теперь спи, любовь моя. Ибо завтра опять будет долгий день, тяжелый путь, а потом…
Он умолк, прислушиваясь к ее дыханию. Джоанна заснула, а Мартин, счастливый, лежал и думал, что, как бы ни сложилась в дальнейшем их судьба, то, что было между ними, не может так просто исчезнуть. Слишком через многое они прошли и пережили, чтобы потерять соединивший их драгоценный дар любви.
Обычно путники не спешили подниматься пораньше с утра. И когда Мартин проснулся, в оконный проем башни уже били лучи солнца. Осторожно убрав с плеча голову спящей Джоанны, он смотрел на нее какое-то время, любуясь, а потом бережно укрыл, даже занавесил оконный проем плащом, чтобы солнечный свет не разбудил любимую. Пусть отдохнет подольше, восстанавливая силы для дальнейшего продвижения.
Их товарищи тоже еще спали. Спускаясь по винтовой лестнице вниз, Мартин слышал громогласный храп. Иосиф обычно спал тихо, как птичка, поэтому он не удивился, увидев сменившегося с поста и теперь вальяжно раскинувшегося на тюках Эйрика. Видимо, друзья решили этой ночью не беспокоить его, оставив с Джоанной, и рыжего на посту сменил Иосиф. Правда, из молодого еврея сторож был неважный, и, выйдя из башни, Мартин только хмыкнул, заметив неподалеку от коновязи мирно спавшего на каменной приступке приятеля. Он не стал его будить. Вокруг было спокойно и тихо, только стрекотали в пожухлой траве сверчки да пофыркивали у коновязи лошади.
Мартин неспешно набрал воды из колодца и отнес ее наверх Джоанне, а потом, спустившись, начал потихоньку собираться. Он принялся взнуздывать лошадей и при этом невольно разбудил Иосифа. Когда они спокойно переговаривались, Мартин на миг оглянулся и… замер. Вдали, со стороны, где пролегала Дорога паломников, на фоне ярко-голубого неба поднималась туча густой рыжей пыли.
— Иосиф, скорее буди наших! — неожиданно резким голосом произнес он и, рывком вскочив на еще не оседланную лошадь, сжал ее бока шенкелями.
Тонконогие арабские лошадки легко берут с места в карьер, и Мартин быстро доскакал до возвышенности, откуда вчера наблюдал за Дорогой паломников.
Он еще не добрался до вершины, когда уже стал различать некие отдаленные звуки: гул, глухие удары, протяжный звук труб. Мартин натянул поводья и, спрыгнув на склон, осторожно поднялся наверх и распластался на земле, наблюдая за открывшейся его взору картиной. По Дороге паломников, сколько хватало глаз, двигалась огромная армия. В облаках поднятой множеством ног пыли шагали отряды пеших копейщиков, гарцевали конники в тюрбанах, ревели походные трубы, медлительные волы тащили разобранные стенобитные орудия, развевались на древках разноцветные знамена, среди которых преобладал в основном зеленый цвет — любимый цвет пророка Мухаммада. Мартин понял, что это выступила из Иерусалима собранная там ранее армия Салах ад-Дина. Причем шла она по Дороге паломников… к Яффе, хотя ранее предполагалось, что свой удар по войску крестоносцев султан нанесет совсем в другом месте.
Мартин осторожно сполз с возвышенности, поймал за повод коня и стремительно поскакал назад к кастелю. Еще на ходу он закричал, что им следует немедленно уезжать.
— Войско султана на подходе, в любой миг тут может оказаться один из его разъездов, и тогда… помоги нам Боже!
Эйрик сразу сообразил, что нужно делать, и, окликнув Джоанну, стал седлать лошадей. Она тут же появилась, на ходу пристраивая на голове тюрбан, взялась помогать ему. Только Иосиф сперва растерялся. В момент появления Мартина он изучал карты, уточняя путь их дальнейшего продвижения, но уронил их, услышав новость, и теперь то кидался помогать приторачивать тюки, то принимался сворачивать карты, а потом поспешил к колодцу, чтобы помочь Мартину набрать воду в мехи.
Только отъехав на достаточное расстояние, чтобы не опасаться быть замеченными разведчиками султана, они умерили ход коней. Иосиф, тяжело дыша после скачки, все же спросил:
— Ты точно уверен, что видел войско Салах ад-Дина? Ведь в Иерусалиме все только и говорили, что султан не позволит Ричарду взять Бейрут, поэтому именно там он и намеревался нанести удар.
— Никто из атабеков или эмиров султана не имеет такого огромного войска, какое движется сейчас к Яффе. Это, несомненно, армия Саладина.
Джоанна задумчиво произнесла:
— Султан сделал разумный ход, распустив слухи, что намеревается идти на Бейрут, в то время как Яффа рядом и отбить ее у крестоносцев — значит лишить их одного из южных портов. К тому же там не ждут нападения!
— Тогда поскачем, упредим их! — потряс кулаками Эйрик.
Мартин раньше не помнил, чтобы его рыжий приятель был таким приверженцем армии христиан, но сейчас все они были готовы скорее доехать до территории, где обосновались крестоносцы, и сообщить им о нашествии. Мартин спросил у Иосифа, куда им следует нынче держать путь, и, услышав, что, скорее всего, граница проходит у Рамлы, они направили коней в ту сторону.
Где-то через пару часов путники встретили разведчиков-крестоносцев. Семеро вооруженных конников выехали перед ними на дорогу, и, хотя все они были в тюрбанах или с куфиями поверх шлемов, беглецы еще издали признали в них западных воинов — крестоносцы, в отличие от мусульман, использовали длинные щиты вместо круглых, да и кони под ними были мощнее, нежели изящные арабские лошадки. Однако самих беглецов приняли за мусульман: вооружение, круглые щиты, арабские скакуны — все наводило на мысль, что они сарацины. Поэтому встречные сразу сгруппировались, закрывшись щитами, и молча наблюдали за небольшой группой приближающихся иноверцев. Хорошо, что хоть сразу не напали. И, подъезжая к крестоносцам, Мартин поднял руки, показывая, что не имеет враждебных намерений.
Две группы остановились на некотором расстоянии.
— Я вижу, вы служите Лузиньянам, — откидывая с лица защищавший от зноя и пыли конец тюрбана, произнес Мартин и указал на герб этого семейства на щитах рыцарей — лазорево-белые горизонтальные полосы.
Осведомленность в геральдике этого странного голубоглазого сарацина, говорящего на франкском языке без акцента, озадачила крестоносцев. Один из них произнес:
— Мы имеем честь служить в отряде коннетабля Иерусалимского королевства Амори де Лузиньяна. Но сами вы кто такие, черт побери?!
— Мы беглецы из сарацинского плена.
— И еврей? — указал в сторону Иосифа в его желтой шляпе другой крестоносец.
— Он с нами, — кивнул Мартин. — И мы готовы представиться, если вы отведете нас к вашему сеньору. Только поскорее. Ибо за нами по Дороге паломников в сторону Яффы движется огромное войско султана Саладина.
