Тень Исиды - Виктория Анатольевна Воронина
Его упорное молчание наскучило царевне, и она нетерпеливо произнесла:
- Египтянин, считаю до трех. Если после третьего раза ты не изложишь мне свою просьбу, то больше никогда меня не увидишь. Раз…
Угроза девушки до глубины души потрясла бедного Ранеба. Он был бы рад ответить ей, открыть свое сердечное желание, но боялся больше смерти оскорбить ее.
- Два, - твердо сказала неумолимая красавица.
Ранеб так шумно вдохнул как если бы собирался с головой погрузиться в глубокую воду и, видя, что уста Шамиран раскрылись, чтобы произнести роковое: «Три», бросился к ее ногам и взмолился:
- Стань моей женой, прекрасная Шамиран! Кроме этого желания у меня нет иной просьбы.
Губы шумерской царевны сомкнулись, и некоторое время она замерла в задумчивом молчании. Затем красавица снова посмотрела на коленнопреклоненного молодого человека и усмехнулась.
- Я посвящена богине Иштар, египтянин Ранеб, и могу состоять в браке не больше года, - объяснила она.
- Мне хотя бы одну ночь пробыть твоим супругом, прекраснейшая!!! – быстро сказал Ранеб, обрадовавшись уже тому, что не получил резкого отказа. – Ради одной ночи счастья согласен отдать себя в пожизненное рабство твоему высокочтимому отцу.
- Цена моей руки гораздо более высока, чем ты думаешь. Наши люди говорят, что любить жрицу Иштар и умереть – это одно и то же, - загадочно проговорила Шамиран и пояснила: – Да, ты можешь получить меня в жены, Ранеб, но для этого по закону ты должен преодолеть ряд смертельных испытаний находясь в святилище богини.
- Я готов рискнуть жизнью ради возможности заключить тебя в свои объятия, прекрасная Шамиран, - решительно произнес молодой военачальник фараона Иниотеффа.
- Моя прислужница придет за тобой, чтобы провести тебя к богине, - ответила Шамиран и громко хлопнула в ладоши, показывая, что аудиенция закончена. Рабы тотчас же отгородили Ранеба от своей госпожи плотной занавесью темного цвета, и ему ничего не оставалось, как уйти из ее покоев.
Египетского посла поселили в царском дворце, и на следующий день он мог поклониться вавилонскому царю Ур-Намму и принести ему дары от фараона и визиря Хоремхеба. На этот раз Ранеб без запинки ответил на вопрос, зачем он прибыл в Вавилон, но царь не торопился ответить согласием молодому египтянину.
- Посмотрим, станешь ли ты моим зятем, посол Ранеб, - добродушно сказал пожилой владыка с наполовину поседевшей завитой бородой, источавшей густой аромат восточных благовоний. – Мужу своей дочери я не откажу ни в чем.
Ранебу оставалось только запастись терпением и ожидать посланницы от своей любимой жрицы Иштар. Он настолько погрузился в сладкие думы о Шамиран, что не совершенно не замечал влюбленные взгляды, которые на него бросала рабыня вавилонской царевны Арбела, ее доверенная служанка, передающая ему письменные послания своей госпожи, поощряющие его намерение. С каждым днем нетерпение влюбленного молодого египтянина, жаждущего новой встречи, увеличивалось от чтения этих писем, но Шамиран больше не показывалась ему. Она удалилась в храм Иштар и там начала готовить опасные испытания для нового претендента на ее руку.
Когда приготовления были окончены, Ранеба посетили две пожилые жрицы богини. Они поведали молодому египтянину с чем ему придется столкнуться в своем стремлении доказать, что он достоин обладать царской дочерью и служительницей Иштар. Да, каждый мужчина мог попытаться стать мужем Шамиран, но испытания ему предназначались столь непосильные для простого смертного, что царевной мог овладеть разве что полубог, обладающий непомерной для обыкновенного человека силой. В случае хотя бы одного провала неудачника настигала немедленная смерть. Ранеб мог отказаться от борьбы за руку царевны еще до начала испытаний и тем самым сохранить себе жизнь. Но влюбленный Ранеб, для которого жизнь без Шамиран казалась лишенной всякого смысла, стоял на том, чтобы отправиться в подземелье за своей царевной, невзирая на смертельную опасность, таившуюся для него в это месте. Удовлетворенные ответом молодого чужеземца жрицы отправились царевне сообщить ей, что тот по-прежнему намерен бороться за нее.
Предчувствуя, что развязка уже близка Ранеб лег на роскошное ложе в своих покоях и крепко заснул, мечтая поскорее приблизить желанный миг любовного свидания. Его разбудила с первыми лучами солнца, поднявшегося над Евфратом молодая служительница Шамиран Арбела, державшая в руках позолоченную чашу.
- Моя госпожа приветствует тебя, египтянин, и посылает тебе для утоления жажды напиток богов, - печально проговорила она, неотрывно глядя на прекрасного юношу, обреченного на неминуемую гибель жестокими служительницами Иштар.
Ранеб без колебания осушил чашу до дна и ощутил, что голод потерял над ним свою власть. Он выпил отборное, густое пиво, мигом утолившее его жажду и наполнившее его внутренней силой. Молодой человек поднялся со своего ложа, готовясь идти навстречу своей судьбе, но Арбела бросилась перед ним на колени и принялась удерживать его, хватая за край плаща.
- Ранеб, послушайся меня, не ходи в подземелье храма Иштар, - плача проговорила она. – Я знаю, моя жестокая госпожа хочет твоей гибели, а не твоей любви. Ее тщеславию тешит любовь безумцев, готовых ради нее расстаться со своей жизнью. Уже десять прекрасных юношей отправились в подземелье со смертельными ловушками с горячим желанием назвать Шамиран своей женой, и ни один из них не вернулся обратно. Все они погибли в тот день, когда отправились в свой последний путь в храм Иштар. Не стань тем одиннадцатым смельчаком, погибшим напрасно из-за жестокой царевны Шамиран! Моя пылкая любовь вознаградит тебя за отказ от надменной жрицы царских кровей лучше, чем ее холодные поцелуи. Посмотри на меня – разве я некрасива?! Пусть я всего лишь нежный полевой цветок, а не пышная роза Шамиран, но разумный человек предпочтет живящий аромат скромного цветка цветущих полей, а не смертоносные колючки великолепных цветов из царского сада.
- Милая Арбела, мне чрезвычайно приятно на тебя смотреть, - мягко ответил добросердечный Ранеб, поднимая с колен плачущую у его ног влюбленную прислужницу. – Ты напоминаешь мне дочерей моей милой родины Та-Кемет своими темными, словно глубокая ночь глазами и прямыми, как ветви ивы волосами. Но иные красавицы не способны взволновать сердце, отданное прекрасной дочери Ур-Намму и я охотно приму за нее смерть, если мне не удастся пройти испытания, которые приготовила для меня Шамиран.
