Тень Исиды - Виктория Анатольевна Воронина
Он нежно поцеловал в лоб Арбелу, и, видя, что она не собирается сопровождать его на пути к желанной цели, отправился к выходу, не обращая больше внимания на повторные отчаянные мольбы девушки остаться с нею. В сопровождении стражей храма Иштар Ранеб отправился к святилищу и скоро увидел огромную статую Иштар Арбельской, держащую в руке, как он знал из пояснений жреца Панехша испускающие лучи звезду Сириус, освещавшую своим светом мир, откуда прибыли великие небесные боги. Молодой египтянин глубоко вздохнул, понимая, что настало начало предуготовленных ему испытаний, и смело шагнул во двор святилища, повинуясь зову своей любви к царственной вавилонянке.
» Глава 4
Зиккурат – главное святилище в Вавилоне богини Иштар – представлял собой величественную башню из поставленных друг на друга трех усечённых пирамид, поглощавших свет яркого солнца и отбрасывавших огромную тень на реку Евфрат. Террасы вавилонской башни, окрашенные в разные цвета, соединялись ровными лестницами, стены членились прямоугольными нишами. Задрав голову, Ранеб посмотрел вверх, безумно надеясь на то, что пленившая его сердце царевна Шамиран хоть на миг появится на одной из этих террас, и его ожидание было вознаграждено. Шамиран действительно вышла из одного каменного проема башни в невысокую нишу, возвышающуюся над его головой. Она довольно улыбнулась при виде пленника, плотно окруженного стражниками, и дала знак жрецам начать установленный обряд. Те немедленно сорвали с Ранеба почти всю одежду, оставив его в одной набедренной повязке, а затем словно жертву, обреченную на заклание опутали гирляндами ярких цветов и начали петь длинные гимны, взывая к Иштар. Ранеб понял, что отныне путь назад для него отрезан. Судя по приготовлениям, его заранее предназначили на роль обреченной жертвы, если он не справится хотя бы с одним испытанием и жрицы Иштар сочтут его недостойным стать супругом царевны, представляющую собою их богиню на земле. Но влюбленный Ранеб не испытывал страха. Шамиран была так прекрасна, что он по-прежнему был согласен преодолеть не одну смертельную опасность на пути к ней.
Искателю любви царевны дали копье с тупым наконечником и короткий меч, который мало мог помочь ему в ожесточенной схватке за жизнь. Но как ему пояснили ранее жрицы Иштар, прежде претендентам на любовь служительниц богини вовсе не полагалось никакого оружия. Наклонные двери подземелья со скрипом отворились перед молодым египтянином, открывая зловещий зияющий провал, и он начал спускаться вниз.
По мере нисхождения Ранеба по бесконечным ступенькам свет уменьшался, и путь впереди все больше покрывался мраком. Однако молодые зоркие глаза египтянина быстро привыкли к темноте, и Ранеб узрел впереди еще одни двустворчатые двери.
Но едва молодой человек сделал шаг к ним, как дорогу ему преградили два исполина, одетые в большие доспехи и имеющие полное вооружение. Они внезапно вынырнули из темноты и сами казались порождением пугающего мрака. И все же при встрече с ними вместо страха Ранеб ощутил дикую ярость из-за того, что эти храмовые стражники преградили ему путь к Шамиран. Не раздумывая, он набросился на них, желая смести их со своего пути как ничтожных букашек и немедленно освободить от них дорогу. Безумие и упоение битвой настолько овладели разумом Ранеба, что он не заметил того мига, в котором поразил двух своих противников, явно превосходящих его в силе. Внезапная радость как вспышка ослепительного света пронзила его сердце и прояснила разум, когда он увидел, что дальнейший путь свободен. Ранеб бросился вперед, мысленно видя перед собою прекрасный лик любимой Шамиран, и очутился в еще более глубоком подземелье, который проходил до того.
Тьма сгустилась до осязаемости, и только впереди мерцал неясный свет подобный крохотной звезде. Молодой египтянин перешел с шага на бег, стремясь поскорее достичь желанной цели, и тут на него набросился спущенный с цепи карнозавр – одна из тех рептилий, порождение тех времен, когда людей не было на свете; пресмыкающееся, чудом дожившее до основания Вавилонского царства и обитавшее во мраке подземелье храма Иштар. Горячее дыхание монстра словно огнем обожгло лицо отчаянного смельчака, безрассудно вздумавшего добиваться любви высокомерной вавилонской царевны; огромные глаза уродливого чудовища, посаженные на длинный узкий череп, прямо уставились на Ранеба и больше не отвлекались ни на что другое. Молодой человек крепко сжал свое тупое копье и направил его на карнозавра, не давая его острым зубам приблизиться к своему горлу. Раз за разом он отбивал атаки чудовищной рептилии, пока она не выдохлась и не повалилась на бок, беспомощно дрыгая при этом своими маленькими передними лапами. Ранеб даже не удостоил ее прощальным взглядом и побежал вперед, догадываясь, что вот-вот он увидит свою награду. Странный свет, идущий не от огня, а от таинственных проводов, протянутых по всему подземелью, секрет которых был известен только жрецам, все увеличивался, и молодой египтянин добежал до небольшой комнаты, где в углу стояла полуобнаженная Шамиран, застывшая в молитвенном экстазе. Ранеб хорошо видел, как взволнованно вздымались золотистые холмики ее грудей, а изящная голова девушки запрокинулась назад, словно ожидая его первого горячего поцелуя. Тонкие ноздри Шамиран трепетали, жадно улавливая свежий запах вражеской крови, которой было покрыто тело молодого египтянина, совершенно обнаженного из-за потерянной в схватке с карнозавром набедренной повязки и прикрывавшего свой срам только тупым копьем. Она очень любила тонкий аромат цветочных благовоний, но этот запах крови погибших из-за нее людей пьянил ее больше самого лучшего вина и пробуждал в ней скрытую женскую чувственность.
Дочь царя Ур-Намму раньше мало интересовали мужчины; она безразлично отнеслась к гибели смельчаков, ранее претендовавших на ее безупречное и прекрасное как у богини тело. Но когда молодой чужеземец начал молить, чтобы она стала его женой сердце девушки, не знавшей любовного волнения, вспыхнуло, словно загорелось огнем от чужого огня, и она потянулась к молодому красавцу из далекой страны Та-Кемет как тянется весенний цветок к ярко сияющему солнцу. Его решимость бороться за нее, несмотря на угрозу гибели от непосильных испытаний еще больше покорила сердце царевны. В тот миг она поклялась самой себе, что слелает все возможное, чтобы спасти Ранеба от неизбежной смерти. И Шамиран схитрила. Для своего любимого египтянина она изготовила напиток, многократно увеличивающий мужскую силу; для его же противников и карнозавра подмешала в еду добавку из сонной травы, отчего они бились с ее избранником не в полную свою мощь и скоро вышли из сражения с ним. Теперь Шамиран могла торжествовать!
