Эллен Марш - Очарованная невеста

Джуэл кивнула. Слова застряли у нее в горле. Она не сомневалась, что Тор сейчас поцелует ее. Еще чуть-чуть — и эти прекрасные чувственные губы коснутся ее губ… Джуэл подняла лицо, потянувшись к Тору каждой клеточкой своего тела.

— А что будет после того, как мы займемся любовью, Джуэл? Ты снова обольешь меня грязью? Снова будешь мучить презрительным молчанием? Или просто дашь мне пинка под зад?

— Я… я хочу, чтобы ты остался со мной, Тор.

— Сейчас — да, конечно. Но что будет потом?

— Не только сейчас…

Тор застыл, ошеломленно глядя на нее.

— Ты соображаешь, что говоришь?

Джуэл кивнула. Она отчаянно впилась взглядом в его лицо. Тор выпрямился, отвернулся и вцепился руками в волосы. Джуэл заметила, что руки его дрожат.

— Можешь не отвечать прямо сейчас. — Она внезапно испугалась, что он отвергнет ее предложение. — Ступай на завод. Скажешь мне вечером. Тебе нужно время, чтобы все обдумать.

— Не знаю, Джуэл. — Тор печально улыбнулся. — Мы так часто причиняли друг другу боль. Наш с тобой брак оказался несчастливым.

— Тор! — На глазах у Джуэл показались слезы. — Я была не права, когда привезла тебя из Коукаддена в расчете на то, что ты будешь на меня работать. Все мне это говорили, но я и слушать ничего не желала. Я так боялась потерять Драмкорри, что совершенно не принимала в расчет твои чувства. Прости меня. Я так жалею об этом! Я изо всех сил пыталась загладить свою вину, н-но у меня ничего не получилось.

— Не понимаю, что именно ты пытаешься сказать мне, Джуэл. — Тор прикрыл глаза тяжелыми веками, как делал всегда, когда хотел скрыть свои подлинные мысли.

Джуэл дрожащими пальцами вцепилась в его запястья. Голос ее дрожал:

— Я… я хочу сказать… я прошу тебя остаться. Без тебя в Драмкорри будет очень грустно. Если ты останешься, обещаю, что никогда больше не закричу на тебя и никогда больше не плюну тебе на ботинки. Я никогда не буду тебя сердить. Я знаю, что раньше обижала тебя, но это не важно. Если ты…

— Не важно?! — Тор высвободился из ее рук. — Не важно?! Нет уж, важно! Разве ты не понимаешь, что мы все равно не сможем помириться, Джуэл?

Девушка тяжело сглотнула. Господи, как же ей не хотелось плакать!

— Если ты поможешь мне, я изменюсь. Тор, прошу тебя! Мы с тобой вместе…

— Вместе? — Тор горько рассмеялся. — Значит, теперь ты на моей стороне? И сколько же это продлится?

— О Господи! Тор…

— Ты думаешь, я поверю тебе? — продолжил он. — Тебе невозможно доверять! Одну минуту ты любишь меня, а вторую — готова смешать с грязью!

Тор отвернулся и двинулся к двери, но Джуэл повисла у него на руке.

— Этого больше не повторится, клянусь! Я люблю тебя, Тор! Люблю всем сердцем!

Тор развернулся и свирепо посмотрел ей в глаза.

— Кажется, этого слишком мало, Джуэл. Оттолкнув ее, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Он не может простить меня, Анни! Он не хочет мне поверить!

— А с какой стати ему тебе верить?

Джуэл вздохнула, готовая вот-вот расплакаться.

— Да, верно. Хорошо хоть, на сей раз он не уехал в Аберкрэйг.

— Тебе повезло.

— Даже если бы он и уехал, я заставила бы его вернуться, — упрямо проговорила Джуэл. Анни только фыркнула.

— Да, заставила бы!

— В кандалах.

Разговор этот происходил на кухне. Анки пекла пирожки к чаю, а Джуэл сидела на скамеечке, сложив руки на коленях. Она выглядела усталой и несчастной. За окном шел затяжной дождь. Тайки и Тор уехали в Чалиш-Хаус чинить протекшую крышу.

— Он вообще со мной не разговаривает, — шепотом продолжила Джуэл. — Он на меня не смотрит и вообще делает вид, словно не живет со мною под одной крышей. Уже много дней, Анни!

Анни снова фыркнула. Где еще найти такую парочку, способную приносить друг другу столько несчастий? Похоже, они чересчур упрямы, чтобы признать, что оба устали от этой игры.

«Что за нелепость!» — раздраженно вздохнула про себя Анни. Украдкой глянув через плечо, она увидела, что Джуэл сидит с низко опущенной головой и на колени ей капают слезы, Анни смягчилась, гнев ее сменился удивительным чувством нежности к бедняжке.

— Через несколько дней будет праздник середины лета, — ласково проговорила она. — Радоваться надо, а не плакать.

— Мне наплевать.

— О нет, девочка моя, не обманывай! Это же твой любимый праздник!

— Только не в этом году.

— Ну же, золотце мое, неужели ты не можешь хотя бы на время забыть о своих горестях? Повеселись, как всегда. Может быть, тебе станет легче на душе.

— Ты правда так считаешь? — жалобно, как ребенок, спросила Джуэл.

Анни лишь что-то пробурчала в ответ. Долго сострадать она не умела.

Джуэл изо всех сил терла глаза.

— Ладно, я подумаю.

Вот уже много веков обитатели Глен-Чалиш отмечали день летнего солнцестояния вместе с традиционным праздником святого Иоанна Крестителя, разжигая костры на вершинах холмов после наступления темноты. В этом году погода стояла нежаркая, что предвещало фантастически богатый урожай. Тем больше у местных жителей было причин для торжества.

Утром в день праздника Джуэл вместе со слугами и служанками из Драмкорри по традиции отправилась в лес за хворостом для костров. К ним присоединились деревенские жители. Существовала примета: если не принять участие в сборе хвороста, то весь год тебя будут преследовать неудачи.

Хотя отец Джуэл всегда относился к таким праздникам с неодобрением, ей каждый год удавалось ускользнуть из дому и полюбоваться на костры. Она веселилась вместе со всеми, глядя, как отважно деревенские парни прыгают через огонь, чтобы обеспечить себе удачу, и помогала юным девушкам плести венки в полночь, чтобы узнать, кто из них в будущем году выйдет замуж.

В этих праздниках всегда ощущалось что-то чудесное, магическое, но без всякого зловещего ореола, окружавшего летние игры в прочих уголках Шотландии: обитатели Глен-Чалиш никогда не были излишне суеверны. Они не верили ни в ведьм, ни в предзнаменования смерти, и праздник середины лета всегда считался одним из самых радостных дней в году.

Возвращаясь из рощи с целой охапкой хвороста, Джуэл почувствовала, как сердце ее освобождается от груза обид и печалей, точь-в-точь как предсказывала Анни. Она весело улыбалась служанкам и деревенским девушкам, и на некоторое время все забыли, что она хозяйка Драмкорри и супруга графа Аберкрэйга, а не одна из них.

Ночью по всей долине вспыхнут костры. Костер обитателей Драмкорри по традиции предстояло развести на склоне холма, над западными полями. Когда Джуэл со своими спутниками добралась до этого места, там уже собрался народ. Их приветствовали радостными возгласами. Энгус с улыбкой подошел к Джуэл и похлопал ее по плечу.