Дженнифер Маккуистон - Лето возлюбленных
Твердо намеренная избежать месива из рук и ног, она старалась держаться поближе к пирсу. Нависавшие сверху тени придавали воде зловещий вид, а волны, бившиеся об опоры, затрудняли движение. Но опыт плавания в бухте с ее подводными течениями и множеством скрытых опасностей сослужил ей хорошую службу. Легкие Кэролайн горели, когда она выбралась из тени пирса и поплыла к ярко-красному буйку, который покачивался на воде. Коснувшись пальцами его твердой поверхности, она повернула назад.
Теперь, когда пловцы двинулись по направлению к берегу, началась настоящая гонка. Кэролайн отставала от последнего пловца ярдов на пять. Во столько ей обошлась заминка в начале заплыва, и на мгновение она усомнилась, что у нее хватит сил сократить разрыв. При мысли, что с берега за ней наблюдают Пенелопа и мать, ее легкие еще больше сжались. Она подумала об отце. Интересно, что бы он сказал, если бы был здесь сейчас?
Наверное, что-нибудь мудрое. Или сочувствующее.
Она подавила улыбку. Нет, вряд ли. Во время занятий в бухте они не единожды плавали наперегонки. Отец ни разу не позволил ей выиграть, понуждая полностью выкладываться, черпая силы внутри себя. Будь он здесь сейчас, не стал бы тратить время на утешения.
Он велел бы ей поторопиться.
Кэролайн удвоила усилия и обогнала пятерых пловцов. Они тяжело дышали, открыв рты, словно рыбы, выброшенные на берег. Затем еще пятерых. Где Дэвид? Она не могла видеть, не могла дышать, но мысль – точнее надежда, – что он среди лидеров заплыва, сражается за победу с Дермотом, влекла ее вперед.
Она попыталась сосредоточиться на движениях рук и ног, но это оказалось невозможным, пока Дермот плыл впереди. Какой ханжа! Неужели она сможет заставить себя выйти замуж за такого типа? Ее мускулы вопили от напряжения, но сердце кричало еще громче.
Мать права: на свете есть вещи похуже, чем остаться старой девой.
И одна из них – выйти замуж за неподходящего мужчину.
Берег становился все ближе, и еще шестеро пловцов остались позади. В голове у Кэролайн царил туман, но ее взгляд был прикован к белой рубашке и серому купальному костюму, мелькавшим среди волн. Она стремилась к ним, прилагая больше усилий, чем когда-либо в жизни. Время замедлилось, отсчитываемое взмахами рук, а не секундами.
Раз, два, три.
Вдох.
А затем она миновала их, и толпа на берегу вскочила на ноги, разразившись приветственными криками, когда Кэролайн выбралась на берег. Первая.
* * *Дэвид выбрался из воды через несколько секунд после Кэролайн.
Она сделала это!
Иисусе, но он гордится ею, и плевать ему на его собственное второе место.
Дэвид направился к Кэролайн, и толпа расступилась перед его решительным шагом. А затем она оказалась в его объятиях и он поцеловал ее в губы. Она пылко откликнулась, запустив пальцы в его волосы и притянув к себе, словно боялась утонуть, если он отпустит ее.
Оживление, охватившее толпу, когда Кэролайн выиграла соревнования, бледнело в сравнении с шумом, который поднялся теперь. Но радостные крики и свист перекрыл голос Дермота, пробившись через пелену наслаждения, окутавшую сознание Дэвида.
– Убери от нее руки!
Дэвид неохотно отстранился от Кэролайн. В конце концов, он целовал девушку, которую Дермот по-прежнему считает своей невестой. Девушку, которую он не имеет права трогать, тем более в такой собственнической манере и в таком публичном месте.
– Это то, чего вы хотите? – спросил Дэвид, испытующе глядя в глаза Кэролайн. – Это тот, кто вам нужен?
Она покачала головой.
– Нет, мне всегда были нужны только вы. Я люблю вас, Дэвид Кэмерон. Независимо от того, нужна я вам или нет.
А затем она снова оказалась в его объятиях, ее губы прильнули к его губам в крепком быстром поцелуе, который тем не менее заставил его задохнуться.
– Я тоже вас люблю. – Слова буквально вырвались из его горла, словно утомленные долгим ожиданием. Он не думал, что снова полюбит, считая себя недостойным такого чувства, но теперь, когда любовь нашла его, несмотря на все усилия противостоять ей, не желал отказываться от этого дара.
Подняв руки, он обхватил ее лицо.
– Каждое слово, которое я сказал Дермоту и его приятелям на пляже той ночью, было правдой… Просто я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Вы женщина, которой стоит добиваться, которая вызывает страсть и доверие и заслуживает того же в ответ. Вы моя пара, Кэролайн. Моя истинная пара. Я был идиотом, притворяясь, что это не так.
Ее лицо осветилось улыбкой, такой сияющей, что его тело напряглось.
– Что ж. Если я полюбила идиота, так тому и быть.
Она отстранилась от него и повернулась к Дермоту, который стоял в нескольких шагах от них, свирепо сверкая глазами.
– Мистер Дермот, я разрываю нашу помолвку, потому что люблю Дэвида. Полагаю, у вас нет возражений?
Лицо Дермота потемнело, если это было возможно, учитывая ярость, в которой он уже пребывал.
– Да, у меня нет возражений. Вы… вы жульничали во время соревнований!
– Каким образом?
Дэвид уловил в голосе Кэролайн опасные нотки, которые Дермот, похоже, не заметил. Впрочем, этот тип не знает ее так, как он.
– Вы оба жульничали. – Лицо Дермота пошло пятнами. – Что это за стиль! Ни один уважающий себя британец не станет так плавать. В Оксфорде это закончилось бы мгновенной дисквалификацией.
– Здесь не Оксфорд, – раздался женский голос, и из толпы выступила женщина, которая могла быть только матерью Кэролайн. Возмущенно сверкая глазами, она вскинула подбородок с решимостью, которую Дэвид привык наблюдать у ее дочери. – Это Брайтон. И у нас здесь свои правила.
– Верно, – произнес властный голос за их спинами.
Обернувшись, Дэвид увидел лорда Эйвери с дочерью. Виконт улыбался, но его тон не допускал возражений.
– В правилах этих соревнований нет ограничений на стиль плавания. Кому, как не мне, знать, ведь я сам писал их. – Он помедлил, а затем слегка поклонился матери Кэролайн, которая залилась подозрительным румянцем под его взглядом. – Приятно снова видеть вас, Лидия.
Дермот буркнул что-то неразборчивое, а затем повернулся и скрылся в толпе. Дэвид ожидал, что его примеру последуют и другие представители светской молодежи, съезжавшейся в Брайтон на лето: в конце концов, он был их признанным лидером, – однако никто не шелохнулся, кроме лорда Эйвери, да и тот всего лишь протянул пачку пятифунтовых ассигнаций, аккуратно перетянутую тесемкой.
– Позвольте мне, – провозгласил он, – вручить мисс Кэролайн Толбертсон этот приз в пятьсот фунтов и объявить победительницей Сорок четвертых брайтонских ежегодных соревнований по плаванию. – Он пожал ей руку. – Поздравляю, юная леди. Это было незабываемое зрелище.
