Кэндис Коул - Страсть рыцаря
– Господи, помоги мне, – пробормотал он.
– Вы что-то сказали, милорд? – спросила Памела.
– Нет, ничего. – Между ними снова возникла неловкая пауза. – Расскажите мне об Англфорде, – попросил он, чтобы как-то сгладить это становившееся невыносимым молчание.
– Я мало, что могу рассказать. Замок построен в норманнском стиле. Это скорее крепость для отражения нападений кельтов. Но я не помню, чтобы было совершено хотя бы одно такое нападение. Мой отец и дядя Седрик сохраняли там мир при помощи своих мечей.
– Как я понял, ваш замок находится в Мерсии? А где именно?
– На юг от Биттеншира, дома Рокси. На севере Англфорд граничит с Пенлином. – Она бросила быстрый взгляд на Рэйвена. – Наши матери родились именно там.
– Вы со всех сторон окружены родственниками. Англфорд должен быть довольно мирным местом.
– Да, – подтвердила Памела. – Милорд, что это такое?
Рэйвен посмотрел в направлении, указанном Памелой. На горизонте появилось огромное каменное сооружение.
– Это то самое место, куда мы направляемся, – сказал он.
– Смотрите! – раздался крик лорда Йена. – Замок Фортенголл совсем близко!
– Он ужасен, – сказала Роксанна, даже не потрудившись понизить голос.
– О да, ужасно неприступный замок, – согласился с ней лорд Йен. – И огромный. Это потому, что каждый следующий лорд пристраивал к нему что-то новое. Мой предок основал здесь свои владения много веков назад. Он был датчанином, и его звали Юкахайнен.
Роксанна закатила глаза.
– Он даже больше, чем Англфорд, – сказала Памела.
– Тогда Рэйвену предстоит заняться там строительством. Не так ли? – Граф улыбнулся своему пасынку.
– Да, конечно, – сухо согласился Рэйвен, – именно этим мне и не терпится заняться, особенно после того, как совсем недавно было закончено строительство Стоунли.
– Но каждый лорд должен заботиться об укреплении своих владений, – напомнил ему Питер. – Кроме того, после женитьбы ты уже не сможешь посвящать всю свою жизнь развлечениям и удовольствиям, как раньше. Все время, оставшееся от общения с молодой женой, тебе придется тратить на работу. – Он игриво подмигнул Памеле, и та ответила ему лучезарной улыбкой.
Рэйвен промолчал, а когда увидел, что Роксанна смотрит на него с нескрываемой насмешкой, окончательно помрачнел.
– Нужно дать лошадям размяться, – предложила леди Люсинда. – Леди, вы не против? Если мы пришпорим лошадей, то доберемся до замка за считанные минуты.
Не говоря ни слова, Роксанна хлестнула своего жеребца хлыстом и пустилась в бешеный галоп, быстро оставив позади семью графа и собственную кузину.
Рэйвен некоторое время смотрел на летящую по заснеженному полю всадницу с развевающимися волосами. Его кровь забурлила, и он импульсивно погнал следом своего Рольфа.
– А как же мы? – спросил лорд Йен, обращаясь к оставшимся, и тут же его конь, взрывая копытами землю, поспешил за быстро удалявшейся парой.
– Остановись, женщина, – закричал Рэйвен Роксанне, когда они приблизились к воротам замка. – Не так просто попасть в Фортенголл, да и покинуть его тоже. Никто не откроет ворота без приказа хозяина!
– Неужели? – спросила Роксанна, переводя дыхание и натягивая поводья. Ее жеребец бил копытами уже под стенами замка.
– Послушай, ты… – злобно выкрикнул Рэйвен.
– Одо! Открывай ворота! – раздался оглушительный крик лорда Йена.
– Слушаюсь, милорд, – ответил стражник. Остальные подъехали через несколько минут, и кавалькада всадников проследовала во внутренний дворик замка.
– Великолепно, не правда ли? – спросила Памела свою кузину, когда они оказались внутри.
– Ничего подобного, – презрительно ответила Роксанна. – Может быть, он и громадный, но совсем не древний. Фортенголл просто кусок камня, валяющийся в пустом поле.
– Не думаю, что эти земли такие уж бесплодные, Рокси, ведь сейчас зима. Даже в Уэльсе зимой остаются только заметенные снегом серые камни да бурая земля. Могу поспорить, что когда весной эти поля покроются зеленью, здесь будет очень красиво.
Роксанна некоторое время молча смотрела на двоюродную сестру.
– Что с тобой происходит? – неожиданно спросила она. – Я понимаю, что ты не собираешься противиться этому браку, навязанному тебе королем Генрихом. Но почему ты ведешь себя так, словно тебя околдовали и превратили в настоящую англичанку?
– Но я и есть англичанка! – напомнила ей Памела. – Как и ты.
– Я из Кембрии! – резко возразила Роксанна. – Я – дочь принцессы Рианнон.
– И сэра Седрика, чьи предки происходят из рода Уориков.
Фиалковые глаза Роксанны потемнели от гнева.
– Седрик – правитель Биттеншира!
– Рокси, ты слишком часто пытаешься убедить себя в том, чего на самом деле нет, – вздохнула Памела. – Все, включая короля Генриха, очень добры к нам, но ты постоянно настаиваешь на том, что мы в окружении врагов. Если бы ты была честна перед самой собой, то давно поняла бы, что эти лорды-близнецы очень милы и, без сомнения, многие дамы с радостью пожертвовали бы многим, лишь бы стать их женами. Смирись со своей судьбой, ведь она не так уж плоха. Все могло обернуться намного хуже.
Роксанна долго молчала, пытаясь собраться с мыслями.
– Я не считаю это своей судьбой, – сказала, наконец, она, многозначительно поглядывая на Питера и Рэйвена, которые уже спешились и теперь направлялись к ним. – Это распоряжение английского короля, а так как я не считаю его своим повелителем, то не собираюсь…
– Что именно вы не собираетесь? – спросил Рэйвен. Роксанна прикусила язык.
– Ничего, – раздраженно ответила она, перекидывая ногу через седло и протягивая руку Питеру, чтобы спуститься на землю.
– О нет, вы лукавите, – протянул Рэйвен, с беспокойством наблюдая за тем, как фамильярно его брат обнимает Роксанну, помогая ей спешиться. Вероятно, ему было бы спокойнее, если бы его брат обнимал ядовитую змею.
Роксанна резко повернулась к Рэйвену, и их глаза встретились. Но они не успели ничего сказать друг другу, потому что со стороны главного входа в замок раздался голос:
– Добро пожаловать домой, милорд и миледи.
Все четверо повернулись и увидели изысканно одетого мужчину средних лет, приветствовавшего своих хозяев.
Роксанна оперлась на руку Питера и величественно прошествовала в замок. Рэйвен торопливо помог Памеле спуститься с лошади и, не оборачиваясь, поспешил следом за братом и его невестой вверх по каменным ступеням. Памела, чувствуя себя брошенной, была вынуждена войти внутрь в полном одиночестве.
– Миледи, – обратился лорд Йен к девушкам, – разрешите вам представить Фредерика, сенешаля[4] Фортенголла и моего старинного друга. Если вам что-то понадобится, без церемоний обращайтесь прямо к нему. Он знает здесь каждый камень, и все слуги подчиняются ему беспрекословно. Фредерик, – обратился он к сенешалю, – познакомься, это леди Роксанна Биттеншир и леди Памела Англфорд. Скоро Роксанна станет женой Питера, а Памела выйдет за Рэйвена.
