Виктория Александер - Любовница на Рождество
– Достойным? – удивилась Вероника. – Что вы хотите этим сказать?
– Диана, мне кажется, хватит об этом, – поспешно вмешался Себастьян. – Веронике неинтересно слушать о…
– Глупости. Это же о тебе, а ты как раз и есть последний из братьев, кто достиг столь важного жизненного этапа. Я уверена, что Веронике интересно узнать все о мужчине, за которого она вышла замуж.
– Конечно. – Вероника перевела взгляд на Себастьяна. – Я хочу узнать все.
– Этот обычай, разумеется, устарел, но, очевидно, восходит к нашим предкам, – продолжила Диана. – Ричард должен был одобрить получение наследства Эдрианом. Ричард и Эдриан одобрить Хью, а теперь очередь Эдриана и Хью одобрить Себастьяна.
– Простите, но я не очень-то понимаю. – Вероника покачала головой. – Что вы имеете в виду под одобрением?
– Ну, обычные вещи, – сказала Диана. – Ответственный ли он человек? На самом ли деле повзрослел? Я не уверена, что существует особый перечень требований…
– Нет, конечно, – усмехнулся Эдриан.
– Мне кажется, – продолжала Диана, – поскольку Себастьян за этот год так сильно изменился и остепенился, у него есть дом и жена, нет сомнений в том, что он достойный наследник.
– Значит, наличие жены – это требование?
– Нет. – Себастьян замотал головой. – Ничего подобного.
– Я не был женат, когда получил свое наследство, – сказал Хью. – Но я и не бродил по миру в поисках приключений.
Эдриан, глядя на Хью, снова усмехнулся:
– Никому и в голову не пришло, что ты недостоин наследства.
– Ты хочешь сказать, что я занудный человек. – Хью вздохнул. – Это мой крест.
У Вероники появился странный взгляд. У Себастьяна сдавило все внутри.
– Но если бы Себастьян не женился…
– Какое это имеет значение, раз он женился, – сказала Диана.
Вероника посмотрела Себастьяну в глаза.
– Понятно. Это объясняет очень многое. – Она встала. – Прошу меня извинить, но мне необходимо на минуту выйти – здесь душно. – Она рывком отодвинула стул и вышла из комнаты.
– Себастьян… – До Бьянки наконец дошла суть происходящего. – Она не знала про наследство?
– Как видишь, нет. – Он вскочил и кинулся за ней следом. Она знала о его дне рождения, и он решил, что она знает и о том значении, какое эта дата имеет для него.
Она не прошла и нескольких шагов по коридору, как он догнал ее.
– Вероника, позвольте вам объяснить.
– Не нужно никаких объяснений. – Она смотрела на него с болью и гневом. – Все абсолютно ясно.
Он покачал головой:
– Все не так, как вы думаете.
– Неужели? – Ладони у нее сжались в кулаки, но голос звучал холодно, спокойно и… фатально. – Мне показалось странным, что человек с вашей репутацией так жаждет брака. Вообще-то я выбрала вас из-за вашей репутации. Это – одна из причин.
Он пристально на нее смотрел.
– Что значит – выбрали меня?
Она пожала плечом.
– Если уж я захотела стать любовницей, то вы прекрасно мне подходили.
– Вы сказали, что не хотели стать любовницей, пока не встретили меня.
– Вы представляли собой превосходный выбор. Авантюрист, не заинтересованный в постоянной связи. – Она презрительно хмыкнула. – Что ж, это оказалось изъяном в моем плане.
– Значит, вам подошел бы любой? А как насчет Синклера? Он бы подошел?
– Возможно, если бы я встретила сначала его, – последовал отрывистый ответ. – Он хочет жениться?
– Нет!
– А он тоже должен жениться для получения наследства?
– Никто ничего не должен!
– Ха-ха! Сначала вы купили этот дом. Потом вам понадобилась жена, чтобы поселить ее в нем.
– Я покупал дом, не имея в виду жену.
– Очевидно! Но вы купили его, имея в виду вашу семью, – вы хотели показать, как сильно вы изменились. Каким ответственным и добропорядочным вы стали. Как паршивая овца снова вернулась в стадо!
– Нет!
Она иронично подняла бровь.
– Хорошо. – Он вздохнул. – Да, я допускаю, что кое-что из этого повлияло на покупку дома. Но пришло время это сделать.
– Как раз перед вашим днем рождения. – Она бросила на него уничтожающий взгляд. – Весьма вовремя.
Он нахмурился.
– Неужели так трудно поверить, что, когда человек достигает определенного возраста, у него возникает желание жить по-другому?
– Когда этот человек – вы, то, конечно, да! – Она удрученно покачала головой. – Я верила вам. Я думала, что вы честный и благородный человек.
– Я и есть такой. – Он гневно смотрел на нее. – Я ни разу не ввел вас в заблуждение.
– Вы не сказали мне о вашем перечне качеств, достойных респектабельного человека! И той роли, которая отводилась мне. Вы не сказали о вашем наследстве.
– Я забыл, – вырвалось у него, и тут же он опомнился, поняв, что ляпнул не подумав. Он действительно забыл, но такой ответ никуда не годится. – Как только я вас встретил, то мог думать исключительно о вас. Только это имело значение.
– Вы сказали, что будете любить меня завтра сильнее, чем сегодня. Что хотите умереть, держа свою руку в моей.
– Я имел в виду каждое слово.
Она покачала головой.
– Мне следовало сообразить – слова звучали уж слишком гладко.
– Они шли из сердца, – возмутился он.
– Вы сами признали, что это – превосходные слова.
– И от этого они не сделались менее значительными, – заявил он.
– Они потеряли свою цену. – Она, смотрела на него прищурившись. – Скольким женщинам вы говорили то же самое?
– Ни одной, – твердо произнес он. – Я люблю вас.
– И это вы тоже говорили другим женщинам?
– Я не знаю. – Он запустил пальцы в волосы. – Я не помню, но раньше я ничего подобного не чувствовал.
– А теперь чувствуете?
– Да! И поэтому я хочу жениться на вас.
– Выходит, это не что иное, как счастливое совпадение: вы находите женщину, на которой хотите жениться, как раз перед решением ваших братьев о том, достойны вы или нет получить свое наследство?
– Вы же знаете – совпадения случаются.
– Не такие.
– Я люблю вас, Вероника, и вы любите меня.
– Еще один изъян в моем плане, – почти выкрикнула она, затем сделала глубокий вдох. – Вы говорите, что брак со мной не имеет никакого отношения к наследству, к тому, что вы должны доказать, что достойны его.
