Джейн Кренц - Запоздалая свадьба
Согласно инструкциям Тобиаса они последовали за Пирсом, не пытаясь его остановить, сохраняя почтительное расстояние между ним и собой. На улицах даже в такой час было полно народу, так что парикмахер ничего не замечал.
Но несколько секунд назад они оказались на площади, как раз вовремя, чтобы увидеть, как объект слежки легко перепрыгнул через ограду участка, на котором стоял особняк, и исчез, ступив на лестницу, ведущую вниз, на кухню, которая, по-видимому, находилась в полуподвале.
— Если хочешь знать, есть только одна причина, почему он спустился туда в этом плаще, — выпалил Доминик. — Уж конечно, не для того, чтобы причесывать даму в час ночи!
— Знаю.
Неумолимая реальность происходящего у них на глазах послала ледяной озноб по спине Энтони.
— И какого черта мы должны теперь делать? — прошептал Доминик.
— Единственное, что тут можно предпринять, — ломиться в переднюю дверь, чтобы перебудить домашних.
— Нас примут за сумасшедших, которые что-то мелют в бреду о преступнике, проникшем в дом.
— А у тебя есть план получше?
— Нет.
— Все равно нужно спешить, — объявил Энтони, устремляясь вперед. — Весьма сомневаюсь, что Пирс будет долго возиться. Не забывай, этот человек — профессионал.
Они вместе перебежали улицу и поднялись на крыльцо притихшего дома. Энтони схватил тяжелый медный молоток и принялся колотить в дверь.
— Уж лакей или горничная должны бы проснуться, — пробормотал Доминик.
Но к изумлению Энтони, никто не подошел к двери, чтобы потребовать объяснений ночного дебоша.
— Попробуй еще раз, — посоветовал Доминик. — Только сильнее!
Энтони последовал его совету.
Ничего.
Отступив, он взглянул на темные закрытые окна верхних этажей.
— Может, тот, кто живет здесь, дал слугам выходной?
— Это большой дом. Вряд ли хозяин отпустил всех сразу. Должен же кто-то остаться!
— Нужно что-то делать, и быстро, — решил Энтони. — Может, разбить окно?
— Да, чтобы тебя потащили в суд за попытку вломиться в дом? Что-то мне не хочется сидеть в тюрьме. Погоди, у меня идея.
Он спустил с плеча небольшую дорожную сумку, развязал тесемки и, порывшись внутри, извлек нечто, напоминающее две палочки.
— Что это?
— Трубки, набитые моим новым взрывчатым веществом. Состав я придумал сам.
— Взрывчатое вещество? — Энтони поспешно отступил. — Эй, погоди, какого дьявола ты тут затеваешь?
— Признаюсь, смесь еще нуждается в усовершенствовании, но в малых количествах, как сейчас, дает чудесный фейерверк. Я принес петарды с собой, на случай если нам срочно понадобится оружие или средство отвлечь парикмахера: вдруг он заметит нас и вздумает напасть!
— Весьма предусмотрительно, — одобрил Энтони, наблюдая, как Доминик зажигает спичку. — Ад и проклятие, парень, поосторожнее с этими штуками.
— Я использую сразу две, потому что нам нужно переполошить не только этот дом, но и всю улицу.
Доминик поджег веревочки, прикрепленные к петардам, и кивнул:
— Это как раз то, что надо.
Плюющиеся искрами трубки полетели на тротуар. Последовало короткое напряженное мгновение, в течение которого петарды громко шипели. Потом раздались треск, щелчок, оглушительный рев, и они разлетелись.
На улице заплясали молнии. Засверкали яркие огненные полосы. Казалось, стреляют сразу из дюжины пистолетов, раз, другой, третий… Гром отдавался от стен особняков и раскатывался эхом в булыжниках мостовой.
— Ничего не скажешь, впечатляет! — прокричал Энтони, перекрывая шум.
— Я пытаюсь добиться большего разнообразия цветов! — заорал в ответ Доминик. — Пока что мне удалось получить только красный, белый и зеленый.
В соседнем доме со скрипом распахнулось окно верхнего этажа, откуда высунулся мужчина в ночном колпаке.
— Пожар! — завопил он. — Пожар на улице! Стража! Позовите стражу!
Захлопали ставни. Появлялись все новые головы. Вопли «Пожар!» докатились до площади. Слышался истерический женский визг. Одна за другой стали распахиваться двери, в том числе и та, которая была так нужна молодым людям.
— Что там?
На пороге появилась женщина в чепце, сползавшем с редких седых локонов, и выцветшем халате, висевшем мешком на худом теле. Незнакомка подслеповато уставилась на молодых людей.
— Что это тут творится? — прокаркала она.
— В доме убийца! — крикнул Энтони.
— Что вы там толкуете? — переспросила она, поднеся ладонь к уху. — Да говорите же громче, молодой человек!
— Убийца! — Энтони протиснулся мимо нее в переднюю. — Он пришел кого-то убить.
— Отойдите, — скомандовал Доминик, бросившись за Энтони. — Мы должны его остановить.
— Но послушайте, куда вы? — встревожилась женщина, отступая. — Помогите! Помогите! В доме грабители! Энтони решил сменить тактику.
— Пожар! — завопил он прямо ей в ухо. — Немедленно выводите из дома всех!
Глаза старухи в ужасе расширились.
— Пожар, говорите?!
— Есть кто еще в доме? — допытывался Доминик.
— Хозяин. Наверху, в постели. — Женщина нерешительно глянула на потолок. — Только он не может ходить. Огонь захватит его там.
— Мы снесем его вниз, — пообещал Энтони, взлетая по ступенькам. Доминик ринулся за ним. Перепрыгивая через ступеньки, они ворвались на верхнюю площадку. Энтони заметил вспыхнувший огонек свечи, блеснувший из двери спальни в конце длинного коридора. В проеме появилась темная фигура, очерченная из-за спины неярким светом.
— Вот он! — завопил Доминик.
Они бросились вперед. Убийца выскочил из комнаты и удрал в противоположном направлении, но, добравшись до конца коридора, повернулся к ним лицом. Развевающийся плащ напоминал крылья.
— Осторожнее, — предупредил Доминик. — У него может быть пистолет.
Они замедлили шаг. Но неизвестный не вынул оружия. Он распахнул очередную дверь и исчез.
— Ад и проклятие! — рявкнул Энтони, метнувшись следом.
— Тони, спальня! — охнул Доминик. — Он ее поджег.
Только сейчас Тони сообразил, что свет в спальне слишком ярок для одной свечи. Он на секунду застыл, но тут же развернулся, глядя в направлении комнаты. Доминик был уже внутри и, схватив одеяло, сбивал языки пламени, плясавшие в изножье массивной кровати с четырьмя столбиками.
Тощий мужчина в ночном колпаке жался к подушкам, беспомощно размахивая руками.
— Спасите меня! Спасите! Она пыталась сжечь меня! Убить в собственной постели!
Энтони сорвал тяжелое покрывало. Доминик схватился за другой конец. Они бросили его на постель в надежде сбить огонь.
Убийца пробежал по лестнице, с трудом соображая, куда идти дальше. От неожиданности он почти забыл карту местности, которую раньше держал в голове, и, когда окончательно запыхался, нырнул в ближайший переулок, чтобы перевести дыхание. Опомнившись, он сорвал плащ вместе со светлым париком и швырнул на тротуар.
