Кэтлин Вудивисс - Нерешительный поклонник
– Просто не знаю, что мне с ним делать! Совершенно не способен хранить тайну! Сразу все выболтает!
– Расскажи им, – настаивал Перси, – или это сделаю я.
– Рассказать? Что именно? – заинтересовалась Адриана, обмениваясь любопытствующим взглядом с Колтоном.
– Я в интересном положении! – гордо объявила Саманта, исторгнув радостный вопль у брата, который схватил руку зятя и принялся энергично трясти.
– О, какое счастье, Саманта! – прощебетала Адриана, забыв о собственных неприятностях.
– Поздравляю обоих, – вставил Колтон. – И какой срок?
– Три месяца или около того.
– Значит, – протянул он, занятый мысленными подсчетами, – ребенок должен родиться примерно…
– В середине мая или в начале июня, – поспешно докончила за него Саманта.
– А мама знает?
– Я успела побежать наверх и сказать, пока вы пили виски в гостиной.
– Представляю, как она обрадовалась, – засмеялся Колтон.
– Еще бы! – довольно кивнула Саманта. – Учитывая, что мы с Перси прожили в браке больше двух лет, она почти потеряла надежду, но теперь при мысли о том, что в нашем доме снова зазвучат детские голоса, ее глаза вновь загорелись. Она не возражала бы и против дюжины внуков, так что вы двое поторопитесь с помолвкой. Мама наверняка ждет того же и от вас.
Адриана, сгорая от стыда, повернулась к окну. Ну почему подруга так откровенна в присутствии своего брата? Если мужчину постоянно донимать подобными вещами и насильно тащить к алтарю, он, вероятнее всего, с радостью сбежит на край света. А ведь Колтон уже проделывал что-то в этом роде!
Как ни трудно было оставаться невозмутимым при мысли об Адриане, носящей его дитя, Колтон ухитрился улыбнуться сестре. Но что скажет мать, если в самом ближайшем будущем он преодолеет свою нерешительность и переступит границы приличий в своем лихорадочном желании овладеть Адрианой? Его самоконтроль так подорван, что малейшего пустяка окажется достаточно для полного краха. С каждым днем его воля все больше слабеет. Еще шаг, и он полетит вниз головой прямо в матримониальную пропасть, после того как возьмет ее девственность!
– Джейн Фейрчайлд мила и добра, как ангел, – шепнула подруге Саманта. – А вот ее дочь превратилась в настоящую ведьму, с тех пор как мы впервые ее увидели. Она так сверлила нас глазами, что боюсь, проделала во мне дыру. У нее вид кобры, готовой ударить в любую секунду.
– Ш-ш-ш, нас могут услышать, – остерегла Адриана, сжимая пальцы Саманты, и поспешно огляделась. Не заметив особенного интереса на лицах окружающих, она облегченно вздохнула, и покачала головой.
– Судя по тому, как злобно Фелисити прищурилась, наверняка все прочитала по губам, – хмыкнула Саманта. – Ведьмы умеют и не такое!
– Наверное, нам стоит подняться наверх и поздороваться с мистером Гладстоном, пока он не совсем устал. Джейн сказала, что он весь вечер себя неважно чувствовал, значит, ему не до гостей. Если Колтон и Перси согласятся уехать пораньше, мы так и сделаем, тем более что Фелисити не слишком рада нас видеть.
Саманта искоса глянула в сторону блондинки и передернулась, как от озноба. Какой у нее злобный взгляд!
– Что мы ей такого сделали? Всего лишь пригласили на прогулку. И за это она теперь нас ненавидит?
– Боюсь, дорогая, ее неприязнь как-то связана с контрактом, составленным твоим отцом.
Саманта пожала плечами.
– Наверное, ты права. И все потому, что получила Колтона? Можно подумать, у нее был хоть какой-то шанс!
– Я не получила Колтона, – поправила Адриана. – Он по-прежнему свободен.
– Да, но судя по ярости Фелисити, все считают иначе, а она наслушалась сплетен.
– Значит, все ошибаются. А теперь пойдем наверх, пока мне окончательно не надоели твои постоянные утверждения, будто мы с Колтоном все равно что помолвлены. И кстати, на твоем месте я не стала бы в его присутствии упоминать обо мне как о матери его будущих детей. Поверь, это смущает его не менее, чем меня.
– Сомневаюсь, – парировала Саманта – Его никогда и ничто не смущает, особенно после перенесенных испытаний.
– Может, это и так, но обо мне этого не скажешь, и если будешь продолжать в том же роде, я больше никуда и никогда с тобой не поеду! И перестань толкать его к алтарю. Пусть он человек сдержанный, а вот я скоро потеряю терпение!
– Ты просто чересчур чувствительна, дорогая, – как ни в чем не бывало, отмахнулась Саманта.
Адриана раздраженно вздохнула.
– А по-моему, дорогая подруга, это ты на редкость нечувствительна, и это тебя не красит.
Саманта, оглянувшись на подругу, неожиданно хихикнула.
– По-моему, колдовство Фелисити уже начинает действовать, иначе почему у тебя на носу темное пятно? Или успела порыться в саже?
Адриана, расстроено опустив глаза, обнаружила на перчатке чернильный мазок. Должно быть, кто-то вымазал чернилами перо, лежавшее на столике в холле, подле книги для гостей. Стянув перчатку, она поспешно прошептала:
– Сотри скорее. Иначе все подумают, что у меня чирей на носу!
– Чирьи на носу вскакивают у колдуний, – поддела Саманта.
– Собираешься и дальше дурака валять или все-таки догадаешься мне помочь?
– Но у меня нет платочка! – пожаловалась Саманта.
Адриана, пробормотав что-то нелестное в ее адрес, порылась в изящном, расшитом стразами ридикюле и вынула тонкий платок.
– Возвращаясь к теме нашего разговора, должна сказать, леди Берк, что Колтон не по доброй воле ухаживает за мной. Вся эта история ему навязана, и ты только даешь ему лишние причины возненавидеть и меня, и проклятый договор. И если не успокоишься, он опять покинет Рэндвулф-Мэнор, как много лет назад.
– Ба! На этот раз он женится! Моложе братец не становится, и если желает получить наследников, пора действовать, иначе потеряет всякую возможность стать отцом. Говорят, что лорд Харкорт расширил свои покои, обставил заново и устроил роскошную ванную комнату. Сплетники просто вне себя, вообразив, что он решил жениться и не желает говорить, на ком именно. Ты, случайно, ничего на этот счет не знаешь?
– Разумеется, нет, – отрезала Адриана, поспешно вытирая нос. – И почему это я должна что-то знать?
– Потому что, дорогая подруга, ты единственная, к кому он проявлял явный интерес. И не скрывал, что хочет видеть тебя своей маркизой! Ты не рассказывала ему о контракте?
– Пятно отошло? – спросила Адриана, пытаясь увильнуть от расспросов.
– Нет, гусыня, только еще больше размазала. Дай мне платок.
Адриана протянула платок и терпеливо подождала, пока Саманта закончит работу. Подруга старалась так усердно, что Адриане показалось, будто с носа содрана вся кожа.
