Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

— А кого вы побеспокоите, какую-нибудь служанку?

Рыцарь резко обернулся.

— А вам что за дело? Разве я не норманнский ублюдок?

— Да, и в этом я никогда не была так уверена, как сейчас. Вы забыли, что давали клятву верности перед священником, обещая не обращать свой взор на других женщин? Я требую, чтобы вы не нарушали ее.

— Итак, — выслушав гневную речь жены, подвел итог Лайон, — вы хотите, чтобы я жил как монах?

Если говорить откровенно, Лайон не желал другой женщины, и ни одна, кроме Арианы, не привлекала его. Однако признаваться в этом ему не позволила гордость.

— Вовсе не обязательно вести монашескую жизнь, — заметила девушка, глядя на него сквозь полуопущенные ресницы. — Я все-таки ваша жена.

— Моя жена! — не выдержав, воскликнул мужчина. — Как я могу забыть это, если из-за жены я лишился чести? Вы околдовали меня, Ариана, отобрали мой разум и превратили в послушного болвана. Я презираю вас за то, что вы совершили, и себя за то, что натворил ради вашего спасения.

Его страстная речь на время лишила леди Крэгмир дара речи. Да, рыцарь признался в том, как сильно она притягивает его, но это не равносильно признанию в любви. Девушка знала, что норманн не выносит даже ее присутствия, потому что она напоминает ему о бесчестье. Ее поразила сила его чувств. Человек, за которого Ариана вышла замуж не по своей воле, оказался сильной незаурядной личностью, поэтому она и полюбила его.

Леди Крэгмир с головой окунулась в хозяйственные дела. Следовало сделать много: изготовить свечи, засолить и покоптить мясо и законсервировать овощи, фрукты, ягоды. В дополнение ко всему девушка затеяла уборку замка, и слуги целыми днями скребли, чистили, выбивали гобелены и тяжелые портьеры.

Лайон старался как можно меньше находиться дома. Он упражнялся с мечом, ездил на охоту, следил за уборкой урожая, за своевременным сбором налогов. По вечерам за ужином он сидел на своем обычном месте рядом с женой, поглощая вино и эль кубок за кубком, сверля ее глазами, но почти не разговаривая с ней. Ариана понятия не имела, что Лайон делает по ночам, потому что мужчина не приходил в их опочивальню.

Через две недели после возвращения в Крэгмир Ариана поняла, что носит под сердцем ребенка Льва. Когда она проснулась однажды и встала с постели, ее стошнило. Надия, не появлявшаяся после их возвращения из Шотландии, подтвердила ее подозрения.

Когда девушка подняла голову от тазика, пред ней стояла колдунья, протягивая ей чашу с холодной водой и полотенце. Леди Крэгмир благодарно кивнула, ничуть не удивившись. Она уже привыкла к внезапному появлению и исчезновению старухи.

— Лев знает о наследнике?

Она не стала спрашивать, откуда колдунье это известно.

— Я сама только недавно узнала. Кроме того, я сомневаюсь, чтобы его это волновало. Как тебе известно, в последнее время я очень редко вижу мужа.

— Лев — гордый человек, миледи. Вы представляете для него опасность. Он не понимает своих чувств и считает, что любовь к вам приносит ему только несчастья.

— Опасность? Я? Нет, Надия, я ничего не значу для него. Конечно, мой муж признавал, что желает меня, но теперь даже мое тело не привлекает его. Как могу я сказать о ребенке, если Лайон отвергает мать?

— Что вы будете делать? Лев все равно узнает.

— Я отправлюсь в монастырь, — заявила Ариана. Ей только что пришло это в голову. — Они примут меня, если я передам им участок земли. Я постригусь в монахини и воспитаю там ребенка.

— Не говорите глупости. Вы не можете распоряжаться землей без ведома мужа, а аббатиса не примет вас, если вы не сумеете заплатить за свое содержание. Нет, миледи, вы останетесь с Лайоном и родите ему ребенка.

Ариана упрямо подняла подбородок:

— Никогда, если он отвергает меня.

Надия таинственно улыбнулась:

— Видения приоткрывают мне завесу над многими непонятными вещами, миледи. Темные силы угрожают лорду Лайону. Вы должны обмануть смерть, если хотите обрести счастье, — вещала колдунья, устремив взгляд куда-то за спину девушки. — Берегитесь, Ариана, ибо я вижу опасность, подстерегающую его на поле сражения, я вижу смерть. Да, именно смерть, но вы в силах бороться с ней.

Предсказания колдуньи испугали и удивили леди Крэгмир. Как могла угрожать Лайону опасность на поле боя, если его отправили в изгнание в Крэгмир и вряд ли скоро призовут ко двору?

Когда Надия вновь заговорила, ее голос стал обычным и глаза перестали таинственно сиять:

— Скажите лорду Лайону о ребенке, миледи. Если вы затянете разговор, можете опоздать.

— Ты видишь будущее, Надия, но слишком много загадок в твоих предсказаниях. Мне видения ничего не говорят.

— Разве? А вы вспомните, миледи, тот день, когда Лайон впервые появился у ваших дверей.

Ариана, побледнев, припомнила черный вихрь опасности, поглотивший Льва в ее видении. Старуха одобрительно кивнула:

— Теперь, я вижу, вы вспомнили. Я предупредила вас, однако больше ничем помочь не могу.

— Видения давно не посещали меня, — пожаловалась Ариана. — Меня мучают тревожные предчувствия, но что они означают, понять невозможно. Думаешь, я лишилась своего дара?

— То, что я думаю, никого не интересует. Важно лишь то, что я вижу. Желаю удачи, миледи.

Ариана моргнула, и когда вновь открыла глаза, колдунья исчезла. Демоны бы побрали эту старуху! Она появляется внезапно и всегда только затем, чтобы предупредить об опасности и о неприятностях. Неужели Надия никогда не принесет хороших вестей и не перестанет говорить загадками?

Поднявшись с постели, леди Крэгмир провела еще полчаса над тазиком. К тому времени как пришла Терза с кувшином свежей воды и кубком вина, Ариана была слаба и беспомощна, как котенок.

Только взглянув на госпожу, служанка бросилась к ней:

— О миледи, что с вами? Вы больны? Позвать лекаря?

Баронесса покачала головой:

— Ничего страшного — так, легкое недомогание. Я уже чувствую себя лучше.

Терза с сомнением посмотрела на госпожу:

— Вы уверены, миледи? Могу я для вас что-нибудь сделать?

Ариана слабо улыбнулась:

— Нет, ничего. Как у тебя дела с сэром Бельтаном?

Девушка засияла от счастья:

— Бельтан собирается просить разрешение у лорда Лайона на наш брак. Молю Бога, чтобы хозяин не возражал.

— Я не вижу причин, по которым Лев может отказать, — проговорила Ариана, хотя до конца не была уверена. В последнее время муж постоянно находился в дурном расположении духа, поэтому ждать от него можно чего угодно.

— Надеюсь, что вы правы, миледи, хотя Бель тан сомневается. Хозяин, наверное, думает, что рыцарь слишком лакомый кусочек для меня. Но я люблю его, миледи. Умоляю вас, поговорите с лордом Лайоном и попросите разрешение на наш брак.