Конни Мейсон - Заложница страсти (Невеста Льва)

Всадники ехали без остановок, давая лошадям лишь изредка отдохнуть и напиться из ручья. Становилось холодно, однако удача сопутствовала им, потому что не было ни дождя, ни снега. Днем они остановились на привал и перекусили тем, что сэр Бельтан сумел раздобыть на кухне предыдущей ночью. Когда Лайон подал знак трогаться, девушка с трудом поднялась на ноги. Подошедший супруг помог взобраться в седло.

— Не обижайтесь, миледи, и мужайтесь. Я не успокоюсь до тех пор, пока мы не доберемся до Крэгмира. Я сомневаюсь, что сэр Гуэйн пустится в погоню, однако эту возможность не следует исключать. Вы сможете продолжить путь?

— Да, милорд, не беспокойтесь, я не заставлю вас останавливаться, я с таким же нетерпением желаю попасть в замок. Не хочу быть заложницей в Лондоне, не смогу я жить в окружении норманнов.

— Молю Бога, чтобы вы не сожалели об этом, — предупредил ее супруг. Она, вздрогнув, заглянула в его глаза, и ей стало еще холоднее. — Может, вам было бы лучше в Лондоне. В Крэгмире не обещаю вам ничего, кроме защиты.

— Пока и этого достаточно, милорд, — прошептала девушка. — Может, настанет день, когда вы перестанете считать меня виноватой в вашем бесчестье.

Мужчина шагнул ближе. Леди Крэгмир ощутила жар, исходящий от него.

— Ариана, я… — не закончив фразы, норманн повернулся и отошел.

Ночью они остановились у болота. Наскоро перекусив, девушка натянула одеяло и попыталась уснуть, однако ночь стояла холодная, от земли тянуло сыростью, и бедняжка стучала зубами, не в силах согреться.

Устроившись неподалеку, Лайон с жалостью наблюдал, как его жена пыталась уснуть, но не могла, трясясь от холода.

Внезапно леди Крэгмир почувствовала, что спине стало тепло. Затем сильные руки мужчины обхватили ее, и, глубоко вздохнув, Ариана закрыла глаза. Близость любимого человека, тепло, исходившее от него, согрели и успокоили ее.

Лайон ощутил, как тело девушки начало согреваться, и вскоре услышал ровное дыхание. Он молился всем святым, чтобы она не проснулась и не почувствовала его возбуждение, не поняла, что является источником его мук. Неужели до конца дней ему предстоит страдать из-за этой женщины, которую он так хотел любить и не мог?

Путешествие к границам Нортумбрии длилось пять долгих ночей и дней. Замерзнув, испытывая постоянные неудобства, леди Крэгмир мечтала о теплой уютной постели, кувшине с вином и горячей воде. Поглощенная мрачными мыслями, она даже не увидела зубчатые стены замка.

— Вот и Крэгмир, миледи, — предупредил Лайон, указав рукой на родовое гнездо.

— Дом, — выдохнула Ариана.

— Дом, — с радостью повторила девушка, вглядываясь вдаль.

Спустя несколько часов они проехали по подъемному мосту и очутились во внутреннем дворе, испуская клубы белого пара. Их уже ждали Кин, Терза и Надия.

— Добро пожаловать домой, — радостно приветствовал хозяев сенешаль.

— Хорошо, что вы, наконец, добрались до Крэгмира, — застенчиво добавила Терза.

— Да, — согласилась Надия, не отрывая глаз от закутанной в плащ маленькой фигурки, следовавшей за Лайоном. — Разве я не предупреждала вас, миледи? — сказав эти загадочные слова, колдунья повернулась и исчезла в замке.

ГЛАВА 17

Лев оставил Ариану в зале со слугами и вернулся во двор, где спешивались рыцари. Девушка с горечью подумала, что супруг воспользовался удобным случаем, чтобы избавиться от нее. Высоко поднятая голова, надменное выражение его лица и холодный блеск глаз убедили ее в том, что она права.

Ариане требовалось время, чтобы обдумать, как вести себя с Лайоном. Ее любовь победила даже ее сатанинскую гордость. И девушка сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуть его любовь и чтобы спасти его.

— Миледи, вы, должно быть, очень устали, — сказала Терза, поняв настроение хозяйки. — Вы сначала отправитесь в купальню или сразу в постель?

— В купальню, — без промедления ответила леди Крэгмир. — Но вы мне не понадобитесь, — увидев, с каким нетерпением служанка посматривает на дверь, баронесса поняла, что та жаждет встречи с сэром Бельтаном. — Иди поприветствуй Бельтана. Ты, конечно, рада его возвращению. Терза застенчиво улыбнулась:

— Вы правы, миледи. Я не видела его с тех пор, как он и лорд Лайон привезли меня сюда из Лондона, а сами тут же поехали в Шотландию.

— Тогда отправляйся к нему, а затем возвращайся ко мне.

— Благодарю вас, миледи, — воскликнула служанка, поклонилась и стремглав бросилась на поиски любимого.

Ариана улыбалась, когда проходила через кухню и кладовую, направляясь в купальню. Служанка наполнила горячей водой огромную лохань и, разбавив ее холодной, с поклоном удалилась. Леди Крэгмир, быстро раздевшись, опустилась в воду. Закрыв глаза, она с наслаждением чувствовала, как тепло разливается по телу, согревая промерз-Ц1ие кости, как растворяется накопившаяся за длительное путешествие усталость. Ариана в сотый раз вознесла благодарность покойному отцу, построившему купальню. Он избавил ее от необходимости стоять в тазу и поливаться водой из кувшина.

Усталый и продрогший, Лайон толкнул дверь в купальню и замер на пороге. Он не ожидал увидеть здесь Ариану. После утомительного путешествия, полного тревог, неудобств и невзгод, она должна отдыхать в постели. Девушка закрыла глаза и, казалось, спала. Мужчина хотел немедленно уйти и забыть то, что видел, но ноги отказались ему повиноваться.

Вода едва доходила до уровня груди Арианы. Лайон скользнул взглядом по телу жены, отчетливо видному сквозь воду: розовые соски, живот, серебристый треугольник волос внизу. Она так и манила его к себе. В отчаянии рыцарь почувствовал, как желание мгновенно охватило его тело. Ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не раздеться, не залезть в бадью и не ласкать Ариану неистово, исступленно, позабыв о бесчестье и позоре.

Вода становилась все холоднее, и баронесса потянулась за мылом. Глаза ее широко открылись от удивления, встретившись с горящим взором мужа. По его раскрасневшемуся лицу было видно, что он наблюдал за ней уже давно.

— Я сейчас закончу, милорд, — пробормотала она, отметив, что рыцарь снял доспехи, оставшись в короткой рубашке и брюках. — Здесь хватит места для двоих, если захотите присоединиться ко мне.

Девушка говорила хриплым, встревоженным голосом, что очень не понравилось Лайону. Откашлявшись, мужчина заявил:

— Я не хочу.

— Почему? Вы боитесь меня? Или же ненавидите?

Норманн сжал губы и напрягся, словно натянутая струна.

— Я не боюсь ни одной женщины. Что касается ненависти, — он выразительно пожал плечами, — это слишком сильно сказано. Я не испытываю к вам никаких чувств.