Стефани Лоуренс - Любовь на краю света
— Нелегко наслаждаться покоем, зная, что Скроуп рыщет где-то рядом.
— Хм… — Джереми на мгновение закрыл глаза — глядя на Элизу, он не в силах был думать. — Хотел бы я знать, как Скроуп вышел на наш след. Возможно, лэрд послал его сюда, заметив нас в Пеникуике? Он знал, что мы, скорее всего, выберем этот путь, если не последуем по Большой Северной дороге. И если Скроуп здесь, где же тогда сам лэрд? Действительно ли нам удалось отделаться от него в Пеникуике, как мы думали? А если и так, быть может, он бродит где-то рядом, собираясь присоединиться к Скроупу? Скрываясь от Скроупа, нам следует быть вдвойне осторожными, поскольку лэрд тоже выслеживает нас?
Элиза не ответила. Открыв глаза, Джереми встретил ее взгляд.
— Есть множество вопросов, на которые мы не можем ответить. — Она склонила голову набок. — Единственный разумный выход — выбрать наилучший маршрут и тронуться в путь, а там будь что будет. Если нам встретятся враги, значит, придется сразиться с ними.
Джереми улыбнулся и кивнул:
— Хорошо сказано. — Он снова обратился к карте. — Мы не можем вернуться и найти двуколку. Думаю, лошадь остановилась задолго до Сент-Бозуэллса, но Скроуп почти наверняка прочесывает этот участок дороги. Нам не следует показываться там, это слишком рискованно.
— Да уж. Век бы его не видеть.
— Золотые слова. На мой взгляд, нам все же лучше перейти границу на перевале Картер-Бар. Если нам удастся опередить обоих, и лэрда, и Скроупа, мы доберемся до Вулверстона, а там им едва ли удастся нас поймать — дорога на замок почти прямая, без ответвлений. Они не смогут устроить засаду или выскочить из-за поворота нам наперерез. Думаю, этот маневр позволит нам избавиться от Скроупа, да и от горца, если тот прячется где-то поблизости.
— Что ж, хорошо. — Элиза поднялась, отряхнула от пыли бриджи и потянулась за сумкой. — Вернемся в Сент-Бозуэллс, наймем другую двуколку и выедем на дорогу прежде, чем наши преследователи успеют нас заметить.
Джереми, кивнув, сложил карту и поднялся на ноги.
Элиза настороженно огляделась:
— А как мы доберемся до Сент-Бозуэллса?
Джереми взял ее за руку, но вспомнил, что Элиза одета в платье юноши и подобные нежности могут вызвать любопытство прохожих. Сжав ее пальцы, он отступил в сторону.
— Река петлей охватывает земли аббатства, а город расположен ниже по течению, на другой стороне южной части излучины. Похоже, там никогда не было моста, но должна быть какая-то переправа или хотя бы брод, связывающий монастырь с остальным миром. Как нам известно, через западный рукав излучины невозможно перебраться — мы пробежали этот участок реки, спасаясь от Скроупа. Значит, переправа должна быть к югу или к востоку от нас. Возможно, Скроуп не понял, что мы перебрались через реку, и сейчас прочесывает поля и дороги на западе. На этом отрезке берега нет дорог, нет их и по другую сторону реки, так что мы можем спокойно обойти берег кругом и поискать переправу.
Плечом к плечу они миновали церковь, на мгновение молчаливо замерли возле одинокой высокой арки, стоявшей там, где был когда-то алтарь, а затем продолжили путь. Выйдя через пролом в боковой стене, они зашагали вниз по пологому склону. Идти было легко. Солнце то скрывалось за тучами, то посылало лучи сквозь ветви огромных старых деревьев, согревая землю. Наконец путники вошли в густой подлесок, за которым бурлила река.
Пышные кусты, окаймлявшие берег, служили им надежным укрытием. Беглецы направились вдоль южного рукава речной излучины. Берег здесь был высоким и крутым, почти отвесным, а река внизу — глубокой. Они не заметили ни моста, ни каких-либо следов переправы.
Повернув обратно, они прошли плотный подлесок насквозь и вышли к восточному рукаву излучины. Еще до того, как показался берег, земля пошла под уклон, а буйная растительность начала редеть.
— Кажется, мы на верном пути. — Джереми ускорил шаг. — Переправа здесь.
И действительно, спустившись к реке, они обнаружили узкий брод. Глубина воды не превышала шести дюймов, что позволяло лошадям и телегам беспрепятственно переходить бурлящую реку. Вдобавок от берега к берегу тянулась цепочка плоских камней, подозрительно похожих на те, что составляли стены древнего аббатства. Камни лежали на некотором расстоянии друг от друга, но были достаточно крупными, чтобы Элиза смогла легко перескочить с одного на другой.
Беглецы переправились на другой берег реки, не замочив ног, и обменялись довольными улыбками.
Поправив сумку за спиной, Джереми огляделся и тронул Элизу за плечо.
— Нам туда. — Когда путники вышли на дорогу, больше похожую на проселочную тропу, он добавил: — Скроуп станет искать нас в том конце города, где проходит большая дорога, то есть на западе. Мы же войдем в город с другой стороны, так что между нами и Скроупом окажется весь Сент-Бозуэллс. Если повезет, мы сумеем отыскать постоялый двор и нанять двуколку, а после незаметно выскользнуть из города и отправиться на юг, прежде чем наемник сообразит, что мы совсем близко.
— Хм.
Элиза шла, то и дело озираясь. Ей хотелось добраться до Вулверстона, но куда больше ее заботило, как избежать встречи со Скроупом. Эта мысль пришла к ней в тот миг, когда в руках наемника блеснул пистолет. Элиза надеялась найти в городке надежный приют для себя и, что еще важнее, для Джереми. Она не сомневалась, что Скроуп не станет в нее стрелять. Наемник охотился за Джереми, ее спасителем.
Эта догадка привела ее в ужас. Однако теперь Элиза точно знала, что Джереми — ее долгожданный суженый, предназначенный судьбой, а значит, тревога за него станет ее постоянной спутницей.
Нет, она не позволит Скроупу причинить Джереми зло, отнять его у нее, вмешаться в их будущее. Элизу охватила воинственная решимость.
Беглецы вышли на более широкую дорогу и повернули в сторону города. Время перевалило за полдень, они устало брели вперед. Вдоль дороги все чаще попадались домики. Дойдя до широкой изогнутой улицы, путники увидели магазинчики и лавки.
Они насторожились, замедлили шаг.
В десяти шагах впереди открылась дверь магазина. Звон колокольчика заставил беглецов застыть на месте.
На улицу вышел человек. Закрывая за собой дверь, он повернулся к ним спиной. Элиза с Джереми смогли внимательно его рассмотреть.
Черноволосый. Высокий. Очень высокий. Широкие плечи, длинные сильные ноги. Богатый плащ и величавая осанка выдавали в нем человека знатного происхождения. Его наряд дополняли бриджи из оленьей кожи и великолепные сапоги для верховой езды.
Не глядя на путников, незнакомец направился дальше по улице легкой размашистой поступью, присущей лишь людям, уверенным в своей власти.
