Мачехина дочка - Оксана Зиентек
— И ты занял их моими штанами? — Уж серьезно поинтересовался юный кронпринц.
— Да, я занял их твоими штанами. Подозреваю, что эти церемониалы одевания и раздевания именно для того и придумали наши предки. Ты же потерпишь немного на благо страны?
— Конечно, отец! Если надо, пусть одевают.
С тех пор прошел не один десяток лет. Король, теперь уже король Эрих Пятый не забыл отцовской науки. Хотя и выяснил со временем, что старый король тоже иногда ошибался. Казалось бы, какой вред может принести фрейлина из свиты королевы? Третья дама во втором ряду, чья главная забота заключается в том, чтобы вовремя подать веер да подержать книгу, которую как раз закончила читать Ее Величество? Оказывается, если эта дама честолюбива без меры и достаточно злопамятна, то причиненный ею вред может напомнить о себе и через десятилетия. Ох, женщины!
В конце концов, став королем и немного упрочнив свою власть, Эрих добился-таки отмены церемониала, так что теперь он наслаждался свободой одеваться и раздеваться самому, только иногда призывая на помощь доверенного слугу. Дворяне поворчали, но смирились. А вскоре поняли, что любителям спокойной жизни лучше держаться подальше от двора. Его Трудолюбивое Величество, как иногда за глаза называли короля (тот, само собой, прекрасно знал о своем прозвище и даже гордился им), славился тем, что умел загрузить работой на благо страны даже самого ленивого придворного. Возможно, когда-нибудь ему удастся добиться и того, чтобы придворные дамы не проводили свое время в праздных сплетнях. Тогда, надеялся Эрих, во дворце станет еще просторнее.
Перелистав пару документов, Эрих снова взялся за письмо сына. К письму прикреплялась маленькая записка, принесенная вестником. Природница, значит… Да уж, хваленая интуиция фон Роде. Не зря, ой, не зря просил барон фон Роде присмотреться к родне его жены. Какие еще сюрпризы преподнесет совсем, казалось бы, захудалый рыцарский род?
К письму добавилась небольшая папка, содержащая материалы проверок. В последнее время бумаг в ней значительно прибавилось. Король неспешно, почти лениво пролистывал их. Вот письмо барона с просьбой о дополнительной проверке. Вот отчет молодого Маргитсена. Вот доклад наместника о том, что девице фон Дюринг нашли подходящего жениха-водника, даже двух, на выбор.
Перечитывая доклад Эрих Пятый задумался, а не продешевил ли он, велев подыскать для старой девы подходящего жениха из рыцарей? А что, если и эта родственница барона окажется природницей? Подумав, кивнул своим мыслям. Нет, не продешевил. Водница или природница, в любом случае, лучшего места для раскрытия ее таланта, чем пограничные с вендами земли, не найти. А сколько их всего, таких нераскрытых уникальных талантов прозябает в глубинке под платками и чепцами?
Вытащив из другой стопки чистый лист, Его Величество Эрих Пятый Люнборгский начал писать проект указа. Завтра он посоветуется с Арианой и мальчиками, как проделать все это, чтобы столкнуться с наименьшим сопротивлением. Но необходимость самого приказа назрела уже давно.
Ровные строчки уверено ложились на бумагу. В указе говорилось, что теперь все дворянские дети: как юноши, так и девушки, у которых в родственниках до третьего колена были маги, по достижению пятнадцати лет обязаны пройти проверку на наличие магии. Незамужние девицы старше шестнадцати лет и вдовы могли пройти проверку по желанию, разрешение родителей или опекунов для этого не требовалось.
Ну, держись, Вотан! Втянув в свои игры женщин, шпионы вотанского короля подали королю Эриху замечательную идею. Возможно, сейчас Люнборг и отстает от королевства, где магам вот уже несколько веков не остается ничего иного, как служить государству. Но это отставание может оказаться гораздо меньшим, чем принято думать. Если для того, чтобы удержать страну, ему придется опереться на женские плечи, он, Эрих Пятый, готов снова сразиться со сторонниками традиций.
Обнищавшие вдовы, третьи-пятые дочери из мелкопоместных родов, стареющие бесприданницы… Дайте им надежду, и уже во время правления Генриха в королевстве будет достаточно преданных магов. Да, женщины умеют мстить за свои обиды, но они также умеют помнить добро. По крайней мере, король на это очень рассчитывал.
Размышления Его Величества прервал стук в дверь. Король откликнулся, ожидая, что это королева Ариана пришла попенять излишне трудолюбивому супругу. Вопреки ожиданиям, в комнату вошел Генрих. Кронпринц тоже был одет по-домашнему, видимо, работая пред сном над своими проектами, в последний момент решил прояснить какую-то деталь.
— Отец, ты позволишь?
— Заходи, сынок! — Кивнул Эрих, указывая на соседнее кресло. — Чаю?
— Нет, спасибо. Знаешь же, что я не люблю эту траву. — Поморщился сын.
— Генрих, вот ты объясни мне, как у тебя получается постоянно кочевать по войскам, и при этом не пить травяных чаев? Меня, помнится, в свое время, в каждом гарнизоне норовили напоить каким-нибудь варевом…
— Ваше Величество, вы совсем не разбираетесь в новых веяниях моды. — Рассмеялся принц Генрих. — По стране уже прошел слух, что кронпринц предпочитает кофе, поэтому меня в каждом гарнизоне пытаются напоить именно им.
— Ах вот даже как? — Брови короля удивленно поползли вверх, но глаза искрились смехом. — Мы настолько хорошо содержим свои войска, что коменданты захудалых гарнизонов могут позволить себе заморские напитки?
— Мы хорошо содержим свои войска. — Степенно, с достоинством ответил кронпринц. — Именно поэтому у нас нет захудалых гарнизонов. Но, отец, если бы ты только видел, из чего они его делают! Рожь, ячмень, желуди, сушеная морковь, какие-то полевые травки… Я иногда всерьез опасаюсь что наши верные подданные отравят меня раньше, чем это соберутся сделать заговорщики.
— А нечего пить всякую заморскую гадость! — Теперь уже открыто рассмеялся король Эрих. — Пил бы, как я, тимьян да ромашку с мятой, и подданным было б легче тебе угодить, и ты точно знал бы, что у тебя в чашке.
— Ой, папа, — Генрих брезгливо поморщился. — Тимьян — это не чай, это лекарство от простуды. Ладно, это все дело вкуса. Я
