Анита Фрэй - Монахиня Адель из Ада
— Не видел я здесь никаких подруг. Учтите, мадмуазель, здесь подруг не бывает и быть не может!
Шурочка ещё больше покраснела, уже не от слёз.
— Не обижайтесь не меня, пожалуйста, я прекрасно знаю, что здесь дортуар для мужчин, но мне сейчас, пожалуй, не к кому обратиться с просьбой…
— А почему вы не на занятиях?
— Занятия на сегодня кончились!
— Тогда идите на прогулку! Товарки ваши, то бишь, мадмуазели, небось во всю развлекаются, мячиками перебрасываются, в крокет играть изволят…
— Не обижайтесь, но нам всем нынче не до того…
— Что так?
— Через две недели или три… будет дворцовый бал, все сидят по дортуарам, платья меряют…
— Ну и вы бы шли со всеми платьица примерять, рюшами любоваться!
— Прошу вас, месье печник, вы, пожалуйста, не обижайтесь на то, что мне приходится перечить вам, но… Горе у меня, не могу я идти на бал!
— Да что вы всё «не обижайтесь!» да «не обижайтесь»? Заладили!
Верочка громко разрыдалась. Печник склонился над ней, чтобы утешить.
— Рыдаешь-то чего, кроха? Какое горе у тебя, ась?
Верочка достала платок, высморкалась, вытерла слёзы.
— Пропала моя лучшая подруга Шурочка Воронина…
— Вот незадача! А чем я могу помочь?
— Понимаете, она, скорей всего, так и осталась в том флигеле, где была заперта позапрошлой ночью, в наказание за кражу хлеба на кухне…
— Откуда такие сведения?
— Это всем уже известно! А ваши коллеги, месье дворник и месье косарь, вероятно, не очень тщательно искали, вот и не нашли её…
Печник и Верочка беседовали без свидетелей, но Верочка всё равно перешла на шёпот.
— Я больше чем уверена, что Шурочка теперь живёт в чулане и терпит страшные лишения!
— Как я понял, ей ещё страшнее попасть в руки разъярённых бонн, и она продолжает прятаться?
— Вы всё правильно понимаете, месье печник!
Она озирнулась по сторонам.
— Какое счастье, что нас никто не видит и не слышит!
— Сам удивляюсь! Чтобы в эту пору — и не души не было в коридоре…
— Вот видите! Сам Бог желает нам помочь! Не откажите мне в любезности, помогите!
Печник перестал потягиваться и чесаться, даже посерьёзнел с лица.
— Что ж… Говорите свою просьбу, мадмуазель…
Шурочкины глазки в одну секунду высохли.
— Вам необходимо взять у месье дворника ключи от чулана и более тщательно обыскать помещение! Желательно ночью! Пока никто не видит!
— Хорошо-с! Как скажете, мадмуазель! Ключи от чулана у меня и свои имеются. Выполню, пожалуй, ваше поручение, только не плачьте, умоляю, а то у меня сердце разрывается от ваших слёз!..
Глава 26 Верочка, Лидочка и Любочка
Заговорщики кончили шептаться как раз вовремя. В тот же миг в коридоре показались Верочкины однокашницы — Любочка и Лидочка. Печник снова был удивлён.
— А вы зачем прибежали, а? Тоже подругу ищете?
— Да! Ищем! Вот она!
— Вот же она!
Лидочка и Любочка указали пальцами на Верочку. Та нахмурилась.
— Что вы тут ищете?
— А ты зачем тут? Мы же договаривались, что ты после уроков будешь вместе с нами платье примерять!
— Без меня вы уже ничего не можете сделать?
— Без тебя нам скучно!
— Кроме того, ты, наверное, забыла, что обещала Лидочке свой второй корсет!
Верочка пожала плечиками.
— Честно говоря, уже не помню!
— Обещала-обещала! Не уворачивайся!
Печник устал от щебетания.
— Мадмуазели, умоляю, ступайте-ка вы лучше в свои покои. Нам, печникам, про корсеты слушать не пристало…
Лидочка и Любочка обрадовались.
— Правильно! Верочка, пойдём, вот и месье печник тебя просит, просто умоляет!
Верочка кивнула.
— Хорошо. Идите первыми, я вас догоню…
Лидочка и Любочка умчались. Печник обрадовался — не то слово!
— И вы бежали бы за ними, мадмуазель, а дело наше с вами, думаю, потерпит…
Верочка опять чуть не расплакалась.
— Прошу вас, не гоните меня пока я не сказала вам главного. Если вам неудобно долго с ученицами в коридоре беседовать, то я лишь парочку словечек вам ещё скажу!
— Валяйте!
— Я думаю, вернее, я вполне уверена, что Шурочка страшно голодает…
— Хорошо, прямо сейчас возьму буханку хлеба, которая у меня со вчера припасена, и отнесу ей…
— Только тотчас же отнесите, прошу вас! Вдруг она уже при смерти!
— Не волнуйтесь, мадмуазель, всё будет исполнено так, как вы изволили приказать. А сейчас — бегите к своим товаркам.
— Уже бегу!
Верочка убежала, а добродушный печник и не думал обманывать. Через несколько минут он уже крался к двери чулана. Отпереть новый замок новым же ключом не составило труда.
Печник был уверен, что за ним никто не следит. Однако Верочка не сразу пошла в дортуар — поглазела немножко из окна первого этажа. Лишь убедившись, что её не обманули, отправилась на примерку платья.
Глубокой ночью Верочка, Лидочка и Любочка, перешёптываясь, по очереди, на цыпочках подходили к окнам. Они там дежурили ещё с вечера.
— Ну, и где он, твой печник? — спросила Лидочка.
— Да! Почему он до сих пор не вышел? — негодовала Любочка.
Верочка приложила палец к губам.
— Тс-с-с!
Поздно. Бонна проснулась и приподнялась на локте.
— Это что там за собрание у окна?!
— Мы услышали крики со двора…
— Какие ещё крики? Почему я ничего не слышала?
Девочки не сдавались.
— Вы ведь крепко спали!
— Там были два голоса — мужской и женский!
— Не лгите! Никого там нет и быть не может, сторожа работают исправно! Ложитесь немедленно!
— Уи, мадам!
Верочка, Лидочка и Любочка запрыгнули в койки. Бонна, однако, решила ещё немножко поговорить:
— И чтобы до утра ни единого слова! В противном случае я доложу о вашем поведении мадам директрисе, и она запретит вам идти смотреть, как готовятся к балу старшие ученицы.
— А когда нам можно будет на бал идти? — спросила Любочка. — У нас есть вполне подходящие платья, мы их даже уже примеряли!
Тут уж бонна вскочила, по обыкновению зажгла лампу, уставилась на девочек, переводя взгляд с одной на другую.
— Откуда у вас бальные платья в столь юном возрасте?!
— Верочкина мама нам всем троим купила и привезла!
Верочка поспешила с пояснениями:
— Моя старшая сестра выросла из своих платьев — вот мама и решила привезти мне их!
Реакция бонны, как и всегда, была яростной:
— Что вы позволяете себе, мадмуазель Пирогова? К чему такое попрошайничество и… захребетничество? Вы попросили мать привезти вам дополнительные платья помимо формы, я правильно поняла?
