Лиз Карлайл - Тень скандала

— Вы уверены? — Грейс перевела взгляд на молитвенник, который Сатерленд раскрыл на титульной странице, где была напечатана эмблема.

Он снял очки и теперь рассматривал ее через лупу.

— Отличная работа. Ручная, разумеется. И на кресте настоящее золото, а не золотая краска. — Он убрал лупу и задумчиво выпрямился. — Думаю, это сделано на заказ. Возможно, в качестве подарка. И отсутствие чертополоха весьма показательно.

— Но вы никогда не слышали об этом человеке? — спросила Аниша.

Сатерленд задумался.

— Позвольте мне проконсультироваться с моими генеалогическими картами, — сказал он, поднявшись на ноги. — Возможно, я просто забыл это имя.

Грейс проводила его взглядом. Сатерленд был поразительно красив с тронутыми сединой висками и осанкой военного. Он часто улыбался, а в глубине его темных глаз светилось лукавство.

Странно, но это натолкнуло ее на мысль об Эдриене. О том, каким он мог бы стать, если бы судьба не обременила его великим Даром и такой же ответственностью.

— Аниша, расскажите мне еще раз о том, чем занимались Стражи! — попросила она.

Та подняла глаза от молитвенника.

— Они оберегали Посвященных, — ответила она. — Все, кто обладал Даром, считались сокровищем — и оружием.

— Вот как?

— В истории человечества пророки часто использовались во зло, — продолжила Аниша. — Поэтому Посвященные старались держать их подальше от тех, кто жаждал власти, особенно женщин и детей. Собственно, ни один ребенок никогда не оставался без Стража или его представителя, обычно кровного родственника. Как, например, Рэнс. Его отец был Стражем внучки, которая, как считается, обладает Даром. Теперь, когда он умер, эта обязанность возложена на Рэнса.

Грейс обхватила себя руками.

— А нельзя взять на себя эту обязанность добровольно?

Аниша покачала головой.

— Нет, эта миссия возлагается при рождении, — пояснила она. — В древних рукописях говорится, что Стражи должны рождаться между тринадцатым и двадцатым апреля.

— Почему?

— Кто знает? — Аниша повела изящным плечом. — Но, что интересно, эти даты относятся к знаку огня и войны как в индийской, так и в западной астрологии. В западной астрологии это Овен. Мужчины, рожденные под этим знаком, обладают выносливостью — как духовной, так и физической. Но следует также помнить, что они способны подчинять других своей воле. Они прирожденные лидеры, агрессивные, вспыльчивые, упрямые и бестактные. Вам это никого не напоминает?

Грейс хихикнула.

Одарив ее своей понимающей улыбкой, Аниша вернулась к изучению молитвенника, а Грейс принялась беспокойно расхаживать по комнате. Та была узкой и длинной, наподобие галереи, тянувшейся вдоль фасада здания, с рядом высоких окон, выходившихся на площадь. Пол устилал толстый турецкий ковер, а на окнах висели портьеры бутылочно-зеленого цвета. Как и в остальных помещениях клуба, средств на обстановку здесь не жалели.

Это была одна из четырех библиотек, имевшихся в клубе, и одна из двух, открытых публике. Две остальные были небольшими и содержали редкие рукописи, религиозные и исторические трактаты, большинству из которых было больше двух сотен лет.

Они прибыли в клуб вскоре после чая и направились в библиотеку, миновав комнату для игры в карты с открытым баром, демонстрировавшим богатый выбор напитков. Члены общества могли быть рыцарями Круглого стола, но ни один из них, насколько Грейс могла судить, не был святым. Во всяком случае, Рутвен был далек от этого, насколько это вообще было возможно.

Улыбнувшись этой мысли, девушка подошла к окну и остановилась, глядя на улицу. Внезапно ее взгляд упал на знакомую фигуру. На противоположной стороне улицы стоял молодой человек в плаще, болтавший со швейцаром Куотермейна.

Это был репортер Джек Колдуотер. И тут из-за угла Сент-Джеймс-стрит показался Рэнс. Грейс везде узнала бы его уверенную размашистую походку. Ее рука дернулась к окну, чтобы предупредить его, но это был бесполезный жест. Ищейка и ее жертва уже заметили друг друга.

Колдуотер вышел на середину тротуара, со своей неизменной папкой под мышкой. Мужчины обменялись несколькими словами. Репортер держался вызывающе, высоко задрав подбородок. Рэнс выглядел спокойным и непринужденным, он запрокинул голову и рассмеялся. Колдуотер что-то произнес, и Рэнс, мигом преобразившись, схватил его за локоть и поволок к ступенькам. У бедняги не было ни единого шанса на спасение.

— Аниша, — неожиданно спросила Грейс, — где ваш брат? Он здесь?

Глаза той удивленно расшились.

— Наверное. А в чем дело? — поинтересовалась она лукавым тоном. — Вам вдруг захотелось повидаться с ним?

— Вообще-то да, — кивнула девушка.

— Последняя дверь налево по коридору, — сказала Аниша. — Если брата там нет, попросите лакея найти его.

Грейс поспешно вышла из комнаты, ничего не сказав Анише. Да и что та могла сделать? Нет, без Эдриена здесь не обойтись.

В коридоре было пусто. Остановившись у последней двери, Грейс тихонько постучала.

— Войдите! — раздался знакомый голос.

Грейс приоткрыла дверь, увидев небольшую, типично мужскую гостиную, обставленную удобной мебелью, включая письменный стол и кожаный диван. Эдриен стоял у окна, спиной к двери, с бокалом красного вина в руке. На нем было просторное одеяние из коричневой шерсти с капюшоном. Он явно ожидал слугу.

— Прошу прощения, — смущенно сказала девушка.

Рутвен резко обернулся.

— Грейс, — произнес он не слишком приветливо. — Как вы здесь оказались?

— Мне надо поговорить с вами.

Она закрыла дверь и проследовала в комнату. Слева располагались двойные двери, которые, очевидно, вели в спальню маркиза.

Рутвен поставил бокал и шагнул к ней навстречу.

— Что случилось?

— Я пришла с Анишей, — ответила она, — в библиотеку. Впрочем, не важно. Эдриен, я видела того молодого человека… который преследует Рэнса.

— Колдуотера? — Глаза Рутвена сверкнули.

— Да, он караулил на той стороне улицы, — сообщила Грейс. — Я видела, как Рэнс схватил его и потащил к ступенькам. Они скрылись из виду, но, наверное, он затащил его в клуб.

— Рэнс вполне справится сам, — сказал он, окинув девушку взглядом.

Грейс обдало жаром как от пылающего очага.

— А т-ты не боишься, что он придушит парня? — сумела выговорить она. — Хотя вряд ли Рэнс может себе позволить себе неприятности с законом… или прессой.

Рутвен шагнул ближе.

— Он умеет обращаться с такими наглецами, как Колдуотер, — натянуто отозвался он. — Можешь мне поверить.