Лора Вальден - Принцесса маори

— Даниэль, я буду с тобой работать. Но не больше. Пока в моей душе теплится последняя искорка надежды на то, что Адриан мог выжить, мое сердце будет принадлежать ему.

— Точно так же, как и мое сердце, Ева, принадлежит тебе, пока у меня есть искорка надежды, что ты, уверившись в смерти Адриана, не обратишь на меня внимание.

— Пожалуйста, Даниэль, нет! Нет никакого шанса, что мы когда-нибудь сойдемся, ведь я тебя не люблю!

От этих слов Даниэль крепко сжал губы.

— Я тебе прямо скажу, дорогая Ева, что никогда больше не буду надоедать тебе своими чувствами.

Ева вздохнула.

— Я не хотела тебя ранить. Мне очень жаль, но я знаю: взять меня в команду — не очень хорошая идея. Надеюсь, что со временем ты найдешь мне подходящую замену.

— Не говори чепухи. Одно другому не мешает. Теперь я уверен, что не завоюю твое сердце. Но я ни за что не соглашусь с тем, что ты мне не подходишь в качестве партнера по строительству! А сейчас мне нужно идти. Я должен все обдумать… — Он запнулся, в задумчивости почесал затылок. — Ты тоже считаешь, что я обязан жениться на Беренике? Теперь, когда у меня нет возможности следовать велению своего сердца, я по крайней мере должен допускать эту мысль.

— Что ты хочешь сделать? — испуганно спросила Ева.

— Я не говорю, что это мое сокровенное желание, но мне жаль Беренику…

— Ты хочешь жениться на ней из сострадания?

— Если я не могу жениться по любви, то почему не сделать это из сострадания? Все же лучше, чем связать жизнь с женщиной, к которой я не испытываю вообще никаких чувств. Береника мне недавно сказала, что она очень скорбит о гибели своей матери и моего отца и теперь чувствует со мной связь.

— Она действительно так отозвалась о твоем отце?..

— Да, она утверждала, что я единственный, кто может помочь ей все пережить.

Ева вскочила со стула, подошла к окну и распахнула его настежь. Ей срочно нужно было глотнуть свежего воздуха. Либо Береника оказалась самой хитрой тварью на земле, либо совершенно сошла с ума! Как она могла такое наплести Даниэлю? Неужели она забыла, что с ней хотел сделать доктор Томас? Она пыталась заполучить Даниэля таким хитрым способом? Едва Ева задалась этим вопросом, как тут же ей в голову пришел нужный ответ. Береника догадывалась, что Даниэль любит Еву, но она наверняка отошьет его. И тогда он возьмет в жены ее, Беренику. А если Береника скажет ему правду, что его отец хотел изнасиловать ее, тогда Даниэль покинет этот дом и никогда сюда больше не вернется. Он никогда бы не взял в жены женщину, которая каждый день напоминала бы ему о том, каким ничтожеством оказался его отец.

Ева вдохнула свежий воздух полной грудью.

— Я тебя этим очень шокировал? — спросил он.

«Наверное, он рассчитывал, что я лопну от ревности», — предположила Ева. Она решила в этом убедиться и обернулась к нему.

— Ты мне нравишься, и я хотела бы, чтобы ты был счастлив, — тихо произнесла она.

— И ты опасаешься, что с Береникой я не смогу стать счастливым?

Ева пожала плечами. Она чувствовала, что ее загнали в угол. Конечно, он хотел бы, чтобы Ева начала отговаривать его, но такого удовольствия она ему не доставит. Тем не менее Еве не хотелось изобличать и лгунью Беренику.

— Мне не с руки давать тебе советы, которые касаются выбора жены, — упрямо возразила она.

Нет, она не станет компрометировать Беренику. Но она не может допустить, чтобы Даниэль так легко попался в расставленные силки. Стоило ей только представить, как однажды Береника во время ссоры скажет ему в лицо правду о его отце, и… Нет, она слишком хорошо относилась к Даниэлю! Однако Ева не могла взять и изобличить лгунью, нужно было заставить Беренику рассказать Даниэлю правду до того, как он женится на ней.

— Это твое последнее слово? Тебя не интересует, какую женщину я возьму себе в жены?

Ева кивнула в ответ, хотя это совершенно не соответствовало действительности.

— Хорошо, тогда в ближайшие дни я дам тебе знать, когда состоится следующая встреча. Я рад, что мы теперь в одной лодке. — Даниэль произнес эти слова очень холодно и равнодушно.

Ева хотела сказать еще что-то, удержать его, посоветовать, чтобы он подождал, ведь все, что она наговорила, — неправда. Она не относилась к нему с таким равнодушием, как это выглядело. Но Ева и мысли не могла допустить, что Даниэль может стать мужчиной, который однажды завоюет ее сердце. «Подожди! Пожалуйста, подожди! — хотелось ей крикнуть ему вслед. — Подожди! Возможно, когда-нибудь я смирюсь со смертью Адриана…»

Но тут Даниэль захлопнул за собой дверь и вышел в коридор. Ева, онемев, так и осталась стоять в своей комнате.

Ева уже попыталась забыть о разговоре с Даниэлем. Однако спустя три дня он снова приехал в гости. Молодой человек приветливо поздоровался с Евой, но при этом старался держать дистанцию. Его взгляд вдруг остановился на ее грубой и грязной рабочей одежде.

— Я добровольно согласилась. Мы посильно помогаем убирать мусор в центре города, — как бы извиняясь, объяснила девушка.

— Ты выглядишь просто очаровательно, — вырвалось у него. На лице просияла улыбка, но потом оно вновь помрачнело. — Я пойду к Беренике, — сказал он.

Ева вздрогнула. Такой решительности она от Даниэля не ожидала. Ева не успела еще переговорить с Береникой и призвать ее к ответу. Видно было, что Даниэль сегодня собрался сделать Беренике предложение. На нем был элегантный костюм, в руках — букет цветов. Предположение Евы подтвердилось, когда он поздоровался с Люси и произнес:

— Мне нужно обсудить с вашей внучкой кое-что важное. Как вы думаете, не будет ли бестактным поискать Беренику в ее комнате?

— Нет, конечно нет, — подбодрила она его и осеклась. — Но о чем ты хочешь поговорить с Береникой? Даниэль, ты же не собираешься…

Лицо Люси окаменело, словно она увидела призрак.

— Люси, я думаю, так будет лучше для всех… — Даниэль вдруг замолчал и пристально посмотрел на Еву, прежде чем продолжить: — Мы сможем поддерживать друг друга, и я позабочусь о том, чтобы она как можно скорее поправилась после потери наших родителей.

— Нет! Ты не можешь так поступить! Это невозможно, — побледнев, возразила Люси. — Я… я ведь все знаю. Я хочу сказать, что знаю, кому принадлежит твое сердце… — пролепетала она.

— Люси, пожалуйста, Даниэль должен решить сам. Он взрослый мужчина, — слабо возразила Ева.

На губах Даниэля появилась смущенная улыбка.

— Бабушка Люси, поверь мне, все будет хорошо. Береника иногда бывает немного капризной. Но с этим я как-то справлюсь. На самом деле она словно вывалившийся из гнезда птенец, которого я могу спасти. Она ведь так страдает после гибели наших родителей!