Ханна Хауэлл - Если он порочен
Внезапно в дверь постучали, а затем в комнату проскользнула леди Эвелин. При виде Хлои глаза графини расширились, и она бросилась ей на помощь. Внимательно осмотрев невестку, леди Эвелин приложила ладонь к ее лбу, затем к щекам. Покачав головой, пробормотала:
— Ты не слишком хорошо выглядишь, дорогая. Но что же с тобой? Хм… минуточку.
Выглянув в коридор, леди Эвелин велела горничной принести сладкого чая и сухарик с маслом. Вернувшись в комнату, она протерла лицо Хлои влажным полотенцем, затем помогла вернуться в постель. Когда же принесли чай и сухарик, леди Эвелин заставила невестку очень медленно выпить все до капли и съесть все до последней крошки. Как ни странно, но после этого Хлоя сразу почувствовала себя гораздо лучше. А потом, когда горничная все убрала и навела порядок, даже воздух в комнате стал приятнее.
— Спасибо, что заставили меня это съесть, — поблагодарила Хлоя, когда леди Эвелин отодвинула поднос и присела на край кровати. — Мне теперь много лучше. Думаю, что вчера я просто объелась. По правде сказать, я слишком уж много вчера съела. И почему Лео не подошел ко мне и не сказал «хрю-хрю»?
— Да, я заметила, что вчера и даже позавчера у тебя был отменный аппетит, — сказала леди Эвелин.
При мысли о возможном объяснении этого Хлоя густо покраснела.
— Я буду впредь осторожнее. Ваша кухарка слишком вкусно готовит.
— О да, она превосходная повариха. А теперь я хочу задать тебе несколько вопросов. Некоторые из них могут показаться тебе… слишком уж личными, но мне нужно, чтобы ты ответила.
— Да, конечно, — кивнула Хлоя.
— Когда у тебя были последние месячные?
Этот вопрос был, безусловно, личным. Хлоя уже раскрыла рот, чтобы ответить, — но вдруг замялась.
— Ну… где-то перед свадьбой, должно быть. Но точно не помню. Странно, обычно такие вещи хорошо помнятся. У меня все происходит как по часам. Наверное, я слишком много нервничала, беспокоилась… Я слышала, что это иногда влияет…
— Да, конечно, — кивнула леди Эвелин. — А в последнее время ты быстро утомляешься?
Хлоя снова подумала о возможном объяснении — и снова покраснела.
— Да, иногда. Вчера после обеда я уснула, хотя раньше со мной такого не случалось.
— А раньше тебя тошнило по утрам? — допытывалась пожилая графиня.
Хлоя покачала головой:
— Нет, не припомню такого. Я вообще никогда не болею.
Леди Эвелин взяла невестку за руки и с улыбкой проговорила:
— Есть еще несколько вопросов, которые я могла бы задать, но не вижу в этом смысла. У тебя давно не было месячных, а раз не помнишь, когда были последние, значит, пропустила очередные. Ты много ешь и много спишь. И последнее доказательство — по утрам тебя тошнит. Ты ждешь ребенка, моя дорогая.
Какое-то время Хлоя молча смотрела на графиню, потом в смущении пробормотала:
— А я-то думала, что все это из-за того, что Джулиан — ненасытный муж.
Леди Эвелин хмыкнула:
— Да, разумеется. Но лишь в том смысле, что ты ждешь ребенка.
Приложив руку к животу, Хлоя ощутила причастность к чуду.
— Вы… действительно так думаете?
— Да, действительно. Но не повредит подождать еще неделю-две и посмотреть, сохранятся ли симптомы. Ты со мной согласна?
— Да, конечно. — Хлоя вдруг вспомнила, что говорил Джулиан о предупреждении Лео относительно Уэрлоков и Бонов. — Проклятие, Лео опять прав.
— Ты о чем?
— Он просил Джулиана соблюдать осторожность, потому что Уэрлоки и Боны очень плодовиты.
— Но это же чудесно, дорогая.
— Да, разумеется. Но Лео… довольно странно выразился.
— А как он выразился?
— Сказал, что Уэрлоки и Боны плодятся как кролики.
Леди Эвелин громко расхохоталась, и Хлоя не могла к ней не присоединиться.
Джулиан скакал рядом с Лео, не отрывая глаз от земли. В какой-то момент ему показалось, что след стал подозрительно отчетливым, и он, взглянув на небо, вдруг понял, что день уже давно клонился к вечеру. Покосившись на друга, граф с беспокойством в голосе проговорил:
— Похоже, это ошибка.
— Я тоже так подумал, — буркнул Лео.
— Думаешь, западня?
Джулиан осмотрелся, но ничего подозрительного не увидел, кроме двух всадников, скакавших по дороге. Оба они были в военной форме, поэтому опасности, по его мнению, не представляли.
— Возможно, западня, — проворчал Лео. — Или кое-что похуже.
Джулиан побледнел:
— Ты хочешь сказать, что нас нарочно выманили из Колинзмура?
— Да, похоже на то. — Лео скова посмотрел на двух солдат. — Эти люди быстро к нам приближаются.
— Трудно поверить, что западня — это два пыльных солдата, — сказал Джулиан, но все же вынул пистолет на всякий случай.
— Джулиан!
— О черт… — прошептал граф и чуть не выронил пистолет, узнав голос, а затем — и всадника. — Найджел!
Джулиан тотчас спрыгнул на землю и бросился к брату, тоже спешившемуся. Пока братья обнимались и хлопали друг друга по спине, Лео подъехал к человеку, сопровождавшему Найджела. Он был рослый, широкоплечий и черноволосый, и кожа у него была немного смуглая. Глаза же имели зловещий серебристый оттенок.
— Приветствую тебя, Бенед, — сказал Лео. — Давно в дороге?
— Чертовски давно. Что б мои глаза больше не видели моря.
Бенед Вон говорил с выраженным валлийским акцентом.
— Я и сам ненавижу океан, — заметил Лео. — Даже короткое плавание на континент.
Он взглянул на Найджела и Джулиана, потом спросил:
— Были трудности?
— Да, две попытки. Оба злодея убиты.
— Отличная работа, — кивнул Лео.
— А как дела здесь?
— Тут все посложнее. Но зато Хлоя теперь — графиня Колинзмур.
— Очень хорошо. — Бенед посмотрел в сторону Джулиана. — Значит, его бывшая супруга мертва?
— Совершенно верно. Мы думаем, что ее повесил дядя графа. Мы нашли ее в петле на дереве. В поместье Колинзмур.
Джулиан подвел брата к другу и представил. А Найджел очень удивился, когда узнал, что Бенед — кузен Лео.
— Значит, за мной… надзирали? — пробормотал Найджел.
— Есть жалобы? — с усмешкой осведомился Бенед.
— Нет, разумеется. — Найджел рассмеялся и посмотрел на Джулиана. — А где твоя молодая жена, о которой ты сейчас рассказывал? Она не любит верховые прогулки?
— О нет, она очень хорошая наездница. Но она дома. Я уехал уже давно и думаю, что пора возвращаться.
— Считаешь, что это ловушка?
— Да. Только боюсь, не для нас.
Найджел и Джулиан стремительно вскочили в седла, и все четверо помчались в Колинзмур.
— Но что же произошло? И что, по-твоему, может происходить сейчас? — спросил Найджел.
